– Сюда вы тоже позвали меня ради смеха?
– О, вовсе нет. Когда дело касается бизнеса, леди Райдер… простите, Эванс, – губы дракона растянулись в ленивой ухмылке. – Я всегда предельно серьёзен. Но учтите. Если вы думаете, что я буду снисходителен, потому что вы женщина, или потому что нас связывает довольно необычное знакомство. Не стоит обманывать себя. Я не бываю снисходителен. Никогда.
На меня смотрели наглые акульи глаза. Мэллори даже не моргал. Такой сожрёт и не подавится.
Пульс застучал в висках. Я почувствовала себя вдвойне неуютно.
Ведь прямо сейчас я собиралась угрожать, или может быть даже шантажировать Даррена Мэллори. Но выбора у меня не было.
– Тогда перейдём к делу, – я достала из сумочки документы. – Я считаю, что вы мошенник и тот ещё аферист, Господин Дракон. Что вы скажете на это?
Глава 14. Предложение, от которого невозможно отказаться
– Скажу, что я ожидал от вас чего-то подобного. У лисички острые зубки. И о чём же вы?
Я разложила перед Мэллори десятки объявлений о продаже земельных участков в моём округе. Везде суммы были заоблачные и довольно далеки от той, которую он предложил моей матери. Естественно не в нашу пользу.
– Вам не кажется, что реальная стоимость «Драконьего сердца» гораздо выше? – спросила я. – Особенно есть учесть его предысторию. Его подарил моей матери сам король.
Мэллори насмешливо повёл головой в сторону. Показалось, словно он меня изучает. Или его забавлял разговор?
– Я люблю заключать выгодные сделки. Вам срочно были нужны деньги. Я вам их дал.
– Не мне. Моей матери, – отбила я.
– Вам. Ведь вы подписали договор.
Проклятье. Я знала, что он будет напирать на это. Ладно, я готова.
– И вас не смутило, что вы имеете дело не со мной, а с моей матерью?
Губы Мэллори снова растянулись в улыбке:
– Дело имел не я. Мой юрист. И у вашей матушки была доверенность на право выступать от вашего имени. Но подпись на договоре всё равно должна была стоять ваша. Приданное уже было оформлено на вас.
Я замолчала, буравя дракона хмурым взглядом.
Он склонил голову на бок, затем потянулся рукой к шкафчику. Достал оттуда лист бумаги.
– Смотрите, – протянул его мне дракон.
Договор с моей подписью. Точнее с подписью глупышки Мари.
Я подняла взгляд. Встретилась с пристальным немигающим взглядом синих глаз.
Даррен Мэллори изучал меня заранее. Готовился к встрече. Он знал, о чём я буду говорить?
А ведь я мнила себя такой хитрой. Хотела смутить его наглостью и безрассудством. Но он оказался на шаг впереди.
Наверняка Господин Дракон всех изучает так. Партнёров, врагов, конкурентов. Может быть даже женщин, с которыми спит? Мои мысли явно ускакали в опасном направлении.
У Мэллори был довольный вид. Кажется, он забавлялся тем, что мог играючи уложить меня на лопатки.
Хорошо, мне было куда заходить ещё дальше.
– Я была недееспособна, – вздёрнув нос, сказала я. – Абсолютно не в себе.
– О, да что вы? – снова насмешка.
– Да. Я убила единорогов, слышали? – кровожадно ответила я, склонившись ближе к столу и заговорщически глядя в лицо моего оппонента. – Порешила их всех, а потом отец отмазал меня.
– Да, забавная история, – Господин Дракон встал и снял камзол, оставшись в одной рубашке.
Его ничем не пронять!
– Вы находите её забавной? Это же кощунство, – притворно возмутилась я. – Всеотец ниспошлёт на нас свой гнев, мы падём, сражённые его карой.
– Поймите правильно, я не поощряю живодёрство в отношении божественных зверей. Но вы точно убивали единорогов?
Конечно. Как божественных – так не тронь. А как лапочек-дрогончиков – так можно охотиться сколько душе угодно.
– На самом деле нет, – призналась я. – Но как звучит-то! Будто я совсем с катушек слетела. Чокнулась! Временно, конечно же. Сейчас я в норме.
– Почему-то я так и думал, что вы не при чём. То есть вы присваиваете себе заслуги других?
– Я не говорила, что отличаюсь выдающимися моральными качествами. И это не совсем заслуги. В данном случае преступление. Но… если мне это пойдёт на пользу, почему бы и нет. Всё равно все думают, что это я.
– То есть вы хотели произвести на меня впечатление? Или всё-таки доказать, что вы были не в себе?
– И то, и другое, – кивнула я, честно признаваясь. – Получилось?
Он неопределённо хмыкнул, а затем произнёс:
– Полагаю, вы планировали мне сказать, что хотите затеять судебную тяжбу и оспорить договор? Сказать, что вы были не в себе, когда подписывали? Или… дайте угадаю… что я вступил в какой-нибудь дикий заговор с вашей матерью! И поэтому стоимость «Драконьего сердца» была по документам занижена, а на самом деле мать скрыла от вас часть средств, и я ей помог в этом?
Всё он знает наперёд, гад.
– Именно так, – кивнула я.
– Вы же понимаете, что проиграете?
– Понимаю. Но на сколько это затянется? Год? Два? – протянула я нарочито задумчиво. – И всё это время «Драконье сердце» будет в неопределённом статусе. Я буду там жить. Выселить меня вы не сможете. Как и строить там свои охотничьи угодья для убийства дрогонов. Ваши планы пойдут дрогонам под хвост!
– Угроза для моих планов достаточно весомая. Вы подготовились к нашей встрече, это похвально, – в голосе Мэллори прозвучало лёгкое одобрение, которое тут же сменилось холодностью. – Но с чего вы взяли, что я буду терпеть угрозы и шантаж?
Я ожидала, что ему не понравятся мои методы. И он имел право быть недовольным. Но я должна была защитить моих домочадцев, дрогонов и себя, в конце-то концов.
– С того, что мы можем работать вместе, – я попыталась вложить в голос всю силу убеждения, на которую только была способна.
– И зачем мне это? Почему именно вы, а не какой-нибудь бывалый делец с опытом в пару десятков лет? – Мэллори покачал головой и принялся подкатывать рукава белой рубашки.
Такой простой жест, а я не могла оторвать взгляда. И у меня внутри что-то затрепетало. Должно быть с голодухи. Так я себя успокоила. А совсем не потому что я находила Господина Дракона привлекательным.
Ладно. Очень привлекательным. Чертовски, чрезвычайно, чрезмерно, невероятно…
Кошмар!
– Ну-у... э-э... – попыталась собраться с мыслями я. – Ваши дельцы не знают того, что знаю я. Точнее им это даже не интересно. Как и вам. Есть кое-что, что вы все упускаете. И я готова поделиться этими бизнес-идеями с вами, Господин Дракон. Эксклюзивное, невероятное предложение, которое принесёт вам очень много денег и расширит базу клиентов. Вы не пожалеете.
– Ну же, удивите меня, – скучающе ответил Мэллори, взглянув на часы. Видимо отсчитывал время до окончания нашей встречи. – Я весь во внимании, Леди Лиса.
Я начала надоедать ему?
Лоб покрылся испариной. Я снова полезла в свою сумочку, выуживая бумаги с записями и расчётами, над которыми работала последние дни.
Вот он! Решающий момент!
Всё или ничего.
Положила бумаги на стол.
– Нужно на территории «Драконьего сердца» основать особый элитный женский клуб! – выпалила я на одном дыхании.
А затем посмотрела на Мэллори.
– Дайте угадаю – вязание крючком, бисероплетение и чаепития с пирожными, – дракон с видом крайней скуки и разочарования отложил бумаги, которые я вытащила и положила секунду назад на стол. Даже не взглянул. – Этих дамских кружков полно в столице, и если сделать их за городом, какова вероятность того, что кто-то поедет туда? Они и в городе не особо-то кому-то нужны, кроме старых дев.
Во мне всколыхнулось возмущение. В этом мире мужчины довольно пренебрежительны к женщинам, это я уже поняла. В целом, дракон был прав по поводу того, что он сказал о вязании салфеток и прочем. Но тон, которым он говорил…
– Вот именно. Кроме старых дев их никто не посещает! – согласилась я, сдержав рвущееся наружу негодование. – Это скучно, уныло и вряд ли способно заинтересовать молодых и жаждущих новых впечатлений особ. Я же говорю о другом. О запретном, вызывающем, ошеломляющем! Я бы даже сказала об эпатажном.