– Всё в порядке, они не станут нас убивать и съедать, как говорит матушка, – Эмили устало улыбнулась. – Я знаю их с детства.
– С детства? – удивилась я.
Значит, они в принципе дружелюбно настроены к человеку и легко приручаются. Скорее всего за счёт недюжинного интеллекта. Мой Зубастик и его мать не являются исключением из правил.
Эмили вышла вперёд, напоследок потрепав одного из дрогонов по голове.
– Эми, где же эти бандиты? Эстер сказала, что они погнались.
На глаза девушки навернулись слёзы
– Простите, леди Эванс, они забрали деньги, мне очень стыдно. Я всё отработаю, клянусь Всеотцом!
– Хватит про эти деньги! Плевать на них! – шикнула я. – Где бандиты?
– Они нагнали меня и… и… – в голосе Эми зазвучали слёзы. – Было так страшно. Я закричала… дрогоны услышали и пришли… эти уроды испугались. Они побежали, бросив меня…
Девушка осмотрелась, пытаясь понять куда. Затем вытерла слёзы, текущие по щекам.
– Простите, я запуталась. Я не помню даже откуда я вышла.
Неудивительно, деревья тут одинаковые.
Я подошла и прижала к себе бедную Эми, мягко поглаживая её по спине
– Всё закончилось. Не переживай. Больше такого не повториться.
Как хорошо, что они с ней ничего не сделали! Только напугали как следует.
Я продолжала гладить девушку, но мой взгляд скользил по трём самцам дрогонов. Они недвижимо сидели в стороне, не уходили. Их зелёные глаза светились в полутьме.
Странные создания.
Меня удивляло, что их должно быть почти не изучали. Хотя что взять со сказочного мира, где почти средневековые устои и куча магии в разных её проявлениях.
Я отпустила всхлипывающую Эмили.
– Скоро придёт стража. Плохие люди, злые, – обратилась я к дрогонам. – Лучше, чтобы вас тут не видели в ближайшие дни. Это небезопасно для вас.
Я была уверена, что создания понимают меня. Есть в них какая-то тайна, недоступная мне, да и похоже другим.
– Они уйдут, они умные, – тоненьким голоском сказала Эми.
Мы покинули поляну через пару минут. Где Персивальд Эмили не знала, мы надеялись, что он не столкнулся с этими сволочами бандитами в лесу.
Слева от меня шла Эми, справа Зубастик, который сопровождал нас и не хотел отвязываться.
– Они что-то говорили? – осторожно спросила я, боясь вызвать поток новых слёз.
Плечи девушки задрожали, но она сдержалась.
– Только требовали деньги. Кажется, мужчины были не очень хорошо одеты. Не понимаю, что они забыли в нашей глуши? Тут и грабить-то толком некого.
– Некого, – задумчиво согласилась я.
– Но может они пришли и не грабить. Просто не сдержались, – вдруг добавила девушка. – Один из них говорил, что нельзя поднимать шум. Что они всё испортят… Кажется, они хотели просто осмотреться.
– Осмотреться? – хмыкнула я.
Странно и нелепо. Зачем кому-то осматриваться в «Драконьем сердце»?
– Ты уверена?
Я подозревала Аарона – своего чешуйчатого муженька. Ему я насолила как следует. И он вполне мог бы устроить подлянку.
Или Милли? Она совсем больная на голову, ей такое провернуть раз плюнуть.
– Один из них обронил вот это, – Эми протянула мне крошечную серую бумажку.
Я взяла лист и поднесла его к глазам, силясь прочитать в темноте, что там написано. Благо, что мы уже практически вышли из леса в тот момент, и тут было посветлее.
«Всё осмотреть и доложить мне по старому каналу связи». И подпись «К.И.»
Кто это такой? К.И?
Я не знала никого с такими инициалами.
Раньше я могла бы подозревать ещё Мэллори, но теперь я была уверена в нём.
И я очень сомневалась, что муж стал бы действовать через посредников. Это уже какое-то масло масляное. Да и зачем ему «осматриваться», как верно подметила Эми? Странно.
Кто же этот заказчик?
Через несколько минут мы добрались до дома. Зубастик всё-таки вернулся обратно и ускакал в лес, и вовремя. Как раз подъезжали стражи на лошадях.
Глава 16. Чужие тайны
Как я и ожидала, стражи никого не нашли. Они полночи прочёсывали лес, но обнаружили лишь чей-то брошенный камзол не первой свежести, да следы ног и дрогоньих лап.
Бросив напоследок, что бандитов будут усиленно искать, начальник стражей удалился, посоветовав мне нанять охрану. Мол негоже, что такие крупные землевладения и без охраны.
Были бы на это деньги!
Я потратила значительные суммы в последнее время. Надеялась, что выплаты от почти бывшего мужа помогут нам продержаться на плаву, но нас ограбили.
На следующее утро мы с Персивальдом, который всю прошлую ночь рыскал по лесу, но так никого и не нашёл, пропустив всё «веселье», поехали вместе в город.
Дел было много, а времени мало.
Перси высадил меня недалеко от храма Всеотца, как я его и попросила.
– Помолиться хочешь, Маришка Пухляшка? – старик иногда всё равно забывал называть меня «леди Эванс», а я и не злилась. Было в его обращении что-то уютное, навевающее воспоминания о счастливом детстве Мари.
– Ага, грехи замаливать, – мрачно усмехнулась я, косясь на блестящее в лучах солнца огромное здание.
Перси улыбнулся, он уже научился понимать, когда я шучу.
– Тогда буду ждать здесь же ровнёхонько в полдень.
Я кивнула, а Персивальд погнал нашу лошадку с повозкой, груженной петтой, дальше. Хоть какие-то деньги удастся выручить, мы и этому были рады.
Повернувшись в сторону храма, я побрела вперёд, натянув на голову платок. Он немного скрывал моё лицо.
Вряд ли кто-то признал бы во мне жену Господина Райдера, которую столь презирали все. Но я решила перестраховаться. Мало ли что.
Храм завораживал и притягивал взгляд.
Фасад был украшен изображениями маленьких единорогов, выполненными из сверкающего мрамора и переливающихся в солнечных лучах. Крыша здания волнообразно изгибалась, напоминая облака, и была покрыта блестящими плитками, которые сверкали разными цветами.
Я вместе с другими посетителями храма прошла через величественные каменные ворота, которые были украшены сложной резьбой с изображениями карликовых единорогов и мифических сцен из их жизни.
Я уже начала понимать, насколько эти малыши важны в местной культуре. Неудивительно, что на Мари все так ополчились. Изображений Всеотца пока что я не наблюдала. Хотя храм был его.
Внутри здания был просторный зал с высокими сводчатыми потолками. Пахло чем-то терпким и сладким одновременно.
Свет проникал через витражи, изображающие единорогов в садах, похожих на райские. Эти витражи заливали интерьер храма мягким, многоцветным светом, создавая магическую атмосферу.
Я уже встретила пару жрецов. Это были в основном мужчины в белоснежных одеяниях и с полностью выбритой головой.
Я принялась ходить и осматриваться, стараясь не привлекать к себе внимания и быть всегда поближе к толпе.
Моё внимание привлекла дверца, куда шли почти все люди. Я скользнула следом и тут увидели их! Единорогов!
В центре сада, освещённого весенним солнцем, стояла статуя Всеотца. А возле него бродили по небольшим каменным тропинкам карликовые единороги. Три небольшие милые лошадки щипали травку и совсем недобро поглядывали на людей, которые столпились у ограды и жадно глазели на удивительных созданий. Кажется, ти не очень-то нравилось быть выставленными на всеобщее обозрение.
Один из жрецов подошёл к единорогу с гребнем и стал чесать шелковистую белую гриву. И тут я заметила, что он вычёсывает золотые нити.
– Что это за… – пробормотала я, прищуриваясь и пытаясь издалека разглядеть.
– Известно что! – буркнула мне дородная рыжая женщина с ребёнком на руках, стоящая рядом со мной. – Божественные золотые нити! Ты что ль совсем деревенская и тугая?
– Деревенская, – согласилась я, не желая вступать в перепалку. – Что прямо-таки из чистого золота? Хоть ювелиру продавай?
– Конечно из золота! – подтвердила женщина. – Как же иначе!
Ничего себе. Жалко дрогончиков нельзя было так причесать. Мои проблемы мигом бы решились.