Добиралась домой я в полнейшем раздрае.
Что теперь делать? Где достать деньги?
Я просто не могла вернуться к Господину Дракону посрамлённой. Сейчас мои бравые слова о том, что я справлюсь, казались мне пустым звуком. Меллори будет смотреть на меня как на пустую болтушку. Легкомысленную дурочку. Он точно расторгнет со мной наше деловое соглашение!
Выбираясь из экипажа, я дала кучеру несколько монет, отметив, что денег у нас осталось не так уж и много. А ведь я ещё обещала принцу, пойти с ним на какой-то приём. Снова траты…
Даже просто минимальное содержание дома и хозяйства стоило нам некоторой суммы каждый день. А поскольку с продажей петты дела пошли не очень хорошо из-за конкурентов, перед нами снова замаячила бедность.
Тяжёлые думы настолько меня увлекли, что я едва не наступила Зубастику на хвост. Он притаился в ночной полутьме, прикрыв глаза.
– Ах! – едва слышно выдохнула я, спотыкаясь о дрогоний хвост. – Опять ты здесь?
Я сначала посмотрела на малыша с неодобрением, но быстро смягчилась. Уж больно сонным и милым он выглядел со своими хлопающими зелёными глазками, которые светились в темноте.
Села рядом, подметая платьем ступени.
– Плохой у меня день, – прошептала я в темноту ночи.
– Уф! – выдохнул Зубастик, подобрался на полусогнутых лапках ближе и положил мне голову на колени.
Я задумчиво погладила его переносицу и почесала шею.
– Придётся признаться домашним, что денег у нас нет, и скорее всего придётся покинуть «Драконье сердце», – пробормотала я.
Дожилась. Уже делюсь своими невзгодами с дрогонами. Ну а почему бы и нет… иногда хочется выговориться.
– Ур-р-р, – промычал что-то неразборчивое Зубастик.
– Ещё и муж оказался совсем не тем, кем я думала! Весь его лоск просто дешёвый пшик!
Видимо, как и отношения с Милли. Они были связаны чем-то ещё, помимо постели. И это точно была не любовь.
Вряд ли муж знал, что бывшая подруга пыталась убить меня.
А если бы узнал? Как бы поступил? Лучше о таком даже не думать.
Выгнал меня Аарон без зазрения совести и даже не думал о моей судьбе, пока не воспылал страстью на маскараде.
– Не уверена, что смогу как-то помочь вам, когда нам придётся съехать, – сообщила я Зубастику. – Но буду пытаться.
Дрогончик завертелся у меня на коленях, развернулся и лёг на спину, развалившись.
– Наглец, – пожурила его я и осторожно попыталась спихнуть малыша. – А ты, кажется, поднабрал в весе. Растёшь?
Дрогон смотрел на меня сверкающими в свете луны и фонарей зелёными глазами. Блики на его глазах будто становились всё ярче и ослепительнее. Я даже заморгала, решив, что от усталости мне чудится.
Но нет. Глазищи сверкали будто магически.
– Эй, что с тобой такое? – затормошила я замершего на моих коленях ящера, и тут же в ужасе добавила: – Ты колдуешь?
– Кхе! – вдруг издал странный звук дрогон, сползая с моих колен.
Я вскочила на ноги.
Чешуя по всему телу Зубастика будто пошла рябью. Задвигалась. Если бы это была шерсть я бы сказала, что она встала на дыбы.
– Кхе! – снова издал дрогончик этот странный звук и высунул язык.
Он подавился!
Животных по спине не похлопаешь.
Я понимала, что вряд ли это выходит комочек шерсти – в наличии у нас была только чешуя.
Может Зубастик что-то съел? Вполне мог наесться каких-нибудь костей. Слухи о том, что дрогоны воруют куриц и заглатывают их целиком ходили в округе.
Но речь скорее шла о взрослых особях. Я слабо себе представляла, чтобы в Зубастика влезла курица – пасть маловата.
Бедняга между тем продолжал издавать жуткие звуки и возить длинным языком по полу, пытаясь справится с внезапной бедой.
– Так, иди сюда, – я опустилась на колени и попыталась засунуть пальцы в рот малышу, но он отворачивался и не давал мне этого сделать.
– Ну же, я просто помогу тебе… вдруг там что-то есть! – пыталась уговорить его я.
Но тут я увидела в глотке Зубастика странный блеск.
Меня охватил ужас! Он же сейчас задохнётся! Всё-таки съел что-то, маленький проказник. И видать оно пошло обратно.
Пришлось повозиться, но я смогла схватить дрогона и прижать его к себе, фиксируя тело.
Затем я, немного переживая, что от обиды Зубастик лишит меня пары пальцев, засунула руку ему в глотку.
Но я не успела толком ничего не сделать.
Потому что противная зловонная жижа, похожая на кашицу зелёного цвета, вышла наружу просто водопадом, запачкав мне руку и платье.
– О Боги! – принялась кашлять я, зажимая нос чистой рукой. – Что за вонь-то такая?
Дрогончика я отпустила от неожиданности, мельком отметив, что помощь ему больше не нужна. Он явно чувствовал себя куда лучше.
– Да что же за день-то такой?! – не выдержала я, вскакивая на ноги
– Ур-р-к! – донеслось до меня.
– Цыц, – ответила я пытаясь носовым платком очистить хотя бы платье, а то весь дом этой гадостью запачкаю.
– У-р-ррррр-к! – ещё более настойчиво завопил Зубастик, цокая коготками по каменной лестнице.
Я обернулась, желая высказать ему всё, что думаю о дрогонах и их пристрастиях к чему-то крайне вонючему в еде. Но вдруг замерла почти с открытым ртом.
Большая часть противной жижи всё же плюхнулось на пол. И там, прямо в мерзкой зелёной кашице, лежало нечто невероятное. Сверкающий тысячами оттенков зелёного внушительный кругляш.
– Ты… ты… – у меня просто не было слов. – Как ты это сделал?
Это огромный изумруд?! Быть не может!
Неужели Зубастик его сожрал, и теперь вот организм ящера решил избавиться от продукта, который не в состоянии переварить?
Дрогончик двинулся к кашице и по-хозяйски засунул туда лапу, и вытащил то, что привлекло моё внимание. А затем подпихнул лапой ко мне.
Я стояла, ни жива, ни мертва. Думала, что мне чудится.
А затем опомнившись упала на колени и взяла в руку камень, не обращая внимания на вонь.
Я не была ювелиром. Но точно поняла с первого взгляда – камень стоит дорого.
– Он подарил тебе свой первый изумруд, это дорогого стоит, говорят он идёт от самого сердца, практически его слепок, – раздался голос позади меня. – Давно уже такого не было среди дрогонов.
Обернувшись, я увидела моего старого знакомца Велика.
Он стоял совсем рядом, и выглядел чрезвычайно серьёзно. Я уже привыкла, что он появляется из ниоткуда, поэтому даже не удивилась.
– Первый? Могут быть и другие?
Велик утвердительно кивнул:
– При удачном стечении обстоятельств… вполне.
Я посмотрела на камень, лежащий на моей ладони и широко улыбнулась. Неужели Зубастик понял, что мне нужна помощь?
С этим ещё предстояло разобраться, но я наконец поняла.
Вот оно какое. Настоящее драконье сердце!
Немного последив за Зубастиком, я поняла, что он не пострадал. Спустя пару минут он уже сладко сопел неподалёку, забравшись в густые заросли кустов. Я лишь надеялась, что дрогонья мать не придёт снова искать своё заблудшее дитя.
– Опять где-то пропадаешь, – беззлобно пожурила я Велика, который всё это время ждал.
Настроение стало на порядок лучше.
Тот кивнул, послав мне улыбку:
– Вот нашлась минутка…
– Ты ведь появился в это мгновение не просто так? Это всё не может быть совпадением, – с подозрением спросила я. – Ты подглядываешь за мной? Или что-то вроде того…
Судя по тому, как побледнело румяное лицо божка, я попала в точку.
– Ты обалдел? – возмутилась я. – Даже в ванной, даже когда я…
– Нет-нет! – замахал руками Велик. – Только не ванной! Интимные стороны жизни я стараюсь не нарушать.
– А остальные, значит, нарушаешь?
– Ну может самую малость…
Я недобро покосилась на хитреца:
– И почему же ты не появляешься, когда меня хотят пустить по миру? Угрожают? Едва не насилуют!
У меня аж глаз задёргался, когда я вспомнила, что творил Аарон совсем недавно.
– Это всё дела житейские и очень вам, людям, свойственные. У меня, как ты понимаешь, несколько иные представления о нашем бренном мире.