– Хотел, чтобы вы вживую увидели, что представляет собой идея, которая начинает воплощаться в жизнь.
– Хвастаетесь? – беззлобно пошутила я.
Дракон в ответ улыбнулся и покачал головой.
– То, что вы уже начали строительство, говорит о том, что вы изменили бизнес-план? – уточнила я.
Раньше он хотел развернуть что-то и на моей территории.
– Я его доработал с учётом новых обстоятельств, – уклончиво ответил дракон. – Хотите взглянуть.
– Хочу.
Мы подошли к столу. Там лежало очень много бумаг, в том числе явно содержащих сложные инженерные расчёты.
– Вы… что-то понимаете в этом? – спросила я, вглядываясь в писанину и схематичные рисунки.
– Абсолютно всё.
Я несколько приуныла.
Такие вещи были мне в новинку. А ведь «Драконье сердце» нужно не просто возрождать, а полностью переформатировать. Не хотелось, чтобы мой первый блин был комом. Второго шанса могло и не быть.
– Что-то вы опустили нос, – Мэллори будто случайно встал ко мне чуть ближе и теперь заглядывал мне через плечо, пока я смотрела в один из планов здания. – У вас же немного другой формат. Например, огромный ипподром и конюшни вам не нужны. Вам предстоят куда более скромные работы.
Ага. А ещё охотничьи домики мне не к чему. Но я решила пока не касаться этой темы, чтобы не драконить Господина Дракона раньше времени.
– Начинать всегда волнительно. Я бы даже сказала страшно. Знаете, я благодарна, что вы отнеслись с понимаем к тому, что сумма на данный момент у меня не вся. Но я нашла некоторый источник дохода… просто он... м-м… несколько нестабилен, – произнесла я, тщательно подбирая слова.
Обманывать не хотелось, но и правду про Зубастика я сказать не могла.
– В любом случае, если говорить откровенно, я думал, что ваши шансы найти пятнадцать тысяч чрезвычайно малы.
– Вот, значит, как? – язвительно спросила я. – То есть вы заранее думали, что я провалюсь?
– Ну я примерно прикинул, что возможностей у вас было немного. Всё-таки репутация в вашем случае играет решающую роль. А ещё пол.
Ну да.
Женщинам деньги лучше не занимать. Потратят на тряпки и украшения. Как некстати вспомнился Аарон и его пристрастия к азартным играм. Ему-то деньги все занимали.
– И что вы предвкушали момент, как отправите меня восвояси? – процедила я, поражаясь его цинизму.
Я впервые заметила на лице Господина Мэллори некое подобие замешательства. Впрочем, оно пропало почти сразу.
Я только сейчас обратила внимание, что мы стоим довольно близко друг к другу. Буквально пару десятков сантиметров. Это было на грани приличия.
– Я прикидывал разные варианты, – уклончиво ответил дракон, не сводя с меня пристального магнитного взгляда. – Даже подумывал предложить вам работу.
– О, и кем же? Вашим секретарём? – с иронией выгнула бровь я.
– У меня есть игорные дома. Там как раз уволился управляющий.
– О-о, какая щедрость.
– Брезгуете? – хмыкнул Мэллори.
Ответить я не успела. Потому что нас накрыло огромной тенью.
Я подняла голову в верх и увидела ящера с крыльями!
– Это… дракон! – выдохнула едва слышно.
Впервые в жизни я видела дракона. Настоящего! Живого! Огромного и парящего в небесах! Это было даже страшнее, чем на той магической штуке, которую мне показывал Велик.
Дух захватило настолько, что я не могла прийти в себя.
А когда очнулась, поняла он полетел в сторону «Драконьего сердца» и вдруг стал снижаться там же.
– Что ему нужно? Он же сел около моего дома, – я повернулась к Мэллори в замешательстве.
Как часто драконы просто летают и просто садятся на чужой земле? Вряд ли это в порядке вещей.
– Боги! У меня дома старик и три женщины. И больше никого, – испуганно прошептала я.
– Вы нервничаете? – удивился мой собеседник. – Кто-то мог заявиться в гости.
Я поняла, что действительно слишком уж эмоционально среагировала. Летающий в небе дракон произвёл на меня впечатление, и я на мгновение забылась.
– Мы не ждём гостей, – произнесла я уже твёрже. – И вообще у меня не так много знакомых, которым я была бы интересна после ссылки. Возможно Аарон?
– Это был не он, его дракон чёрный, а этот тёмно-зелёный.
Мной овладело странное чувство тревоги. Будто должно случиться что-то плохое.
– Вы не против, если мы перенесём нашу встречу? – спросила я. – Мне нужно домой.
Было ужасно неловко, но у меня все мысли вертелись вокруг странного визитёра.
– Мариэлла, вы думаете, что это недоброжелатель? – лицо Мэллори вмиг стало суровым.
Я пожала плечами, выражая неопределённость:
– Меня все ненавидят. Я уже ничего хорошего и не жду. Поэтому немного переживаю. Ладно, вру. Совсем не немного. Можно я возьму ваш экипаж?
– У меня вариант получше. Как вы относитесь к полётам?
На самолёте – нормально, а на… собственно, что он предлагает?!
– Вы ведь шутите? – понизила голос я.
– Мы будем на месте через пару минут, обещаю высоко не взлетать. Не думал, что вы такая трусишка, – улыбнулся Мэллори. – Убедитесь, что всё в порядке и продолжим нашу встречу. У меня есть ещё пара часов.
Я была ошарашена. Подобных предложений мне мужчины ещё не делали. А может уже и не сделают.
Чувство самосохранения противилось, но я произнесла на одном дыхании:
– Я согласна!
– А вы и правда довольно скандальная особа, – усмехнулся Господин Дракон.
Нужно было отказаться?
Я снова согласилась на что-то неприличное?
Спрашивать было странно, я ведь должна была знать местные традиции и порядки, но увы. Полёты на драконах и связанные с этим правила этикета прошли мимо меня.
Господин Мэллори отошёл на приличное расстояние, благо пригорок, на котором мы расположились, был достаточно большой.
Я смотрела на мужчину во все глаза, не веря, что я сейчас увижу, как человек станет драконом! Чудеса! Даже моргать не хотелось.
И вот сияющий вихрь закрыл Господина Дракона от меня. Стало невыносимо смотреть, и я позволила себе на секундочку прикрыть глаза, а то показалось, что могу и ослепнуть. А когда открыла их увидела ЕГО!
Огромный ящер чёрно-красный с когтями и крыльями, смотрел на меня. Лишь глаза были знакомые – голубые льдины.
Мой мозг, привыкший анализировать всё с научной точки зрения – так уж приучили в университете – дал сбой. Это ведь никак не объяснить, только чудом.
Дракон развернулся, махнув шипастым хвостом. А затем подставил крыло. Видимо, предлагая мне забраться.
Я ведь в платье. Не в джинсах и кроссовках…
Это провал.
Но отказываться было уже поздно, да и правда нужно было торопиться.
Я подошла к крылу и с железобетонной уверенностью принялась забираться по нему на драконью спину. Будто каждый день только этим и занималась.
Получилось довольно ловко.
Я уселась на дракона верхом, постаравшись придавить юбку так, чтобы, когда мы взлетели, она не задралась до самых моих ушей. Ухватилась руками за один из шипов, надеясь, что этого будет достаточно.
Дракон пах чем-то терпким и мускусным, может быть так пахнет магия?
Ящер раскинул крылья и... мы начали взлетать!
Сердце застучало в горле, адреналин забурлил по венам. Хотелось смеяться и плакать одновременно. Такой невероятно счастливой я не ощущала себя уже давно.
Если бы кто-то спросил меня каков он, запах и вкус свободы. Я бы сказала, что он в свисте ветра в ушах, в солнце, ласкающем кожу и в ощущении власти над своими страхами. Я полностью доверяла Господину Дракону и не боялась упасть.
Мы уже поднялись над поляной и летели вперёд.
Я радостно улыбалась, пока вдруг не увидела страшное – над «Драконьим сердцем» поднимался дым. А дракон, который недавно сел на мою землю, улетал прочь.
В «Драконьем сердце» что-то горело!
И это явно не Перси решил сжечь старые засохшие ветки кустарников.
Мы летели недолго, но мне уже казалось вечность. Меня уже едва не трясло от ужаса, когда дракон пошёл на снижение. И совсем не из-за полёта и высоты.