Своего брата Господин Дракон знал, как облупленного. И я была полностью согласна с его высказыванием. Но вслух соглашаться не стала, чтобы не накалять обстановку.
– Аарон просто немного оторван от жизни, у него свои представления о добре и зле, – осторожно отметила я. – Но я думаю, не стоит с ним разговаривать. Я сама смогу отвадить бывшего мужа…
Если они с Милли залягут на дно, или вообще сбегут из королевства, я точно навсегда останусь для всех убийцей! Как ни старайся, за моей спиной будут шептаться. Такого я допустить не могла.
– Защищаешь его? – Мэллори обошёл кресло и встал напротив меня, положив руку на стол.
– Думаю, нужно немного сбавить градус… – попытался вмешаться мистер Коллинз, с тревогой глядя на нас.
– Выйди и оставь нас, – приказал дракон, бросив короткий взгляд на юриста.
Тот сразу подскочил и, бросив на меня полный поддержки взгляд, посеменил к выходу из своего же собственного кабинета.
Дверь захлопнулась с громким стуком.
Я почувствовала, как внутри ворочается тревога. Синие глаза Господина Дракона были холоднее северных ледников.
– Ну и как это понимать Мари? Неужели уже пожалела, что развелась и строишь планы, как бы вернуть бывшего?
Претензия была настолько абсурдна и нелепа, что я улыбнулась, а потом и вовсе расхохоталась.
Только вот лицо Даррена Мэллори мрачнело с каждой секундой.
– Прости, – я невольно снова перешла на «ты», самого того не замечая.
Вытерла кончиками пальцев слёзы, выступившие на глазах от смеха.
– И как это понимать? – задал он вопрос.
Я скользнула взглядом по лицу Господина Дракона. Хоть он и пытался казаться отрешённым и равнодушным, получалось у совсем плохо. Но мне от чего-то стала приятна его реакция.
– Аарон – моё наказание, – наконец решила объясниться я. – Он слаб духом, любит отыгрываться на тех, кто не может ответить. Бывший муж умудрился продать даже имя вашего отца. Теперь чужой ребёнок станет первенцем в его роду, а значит унаследует состояние Райдеров. Точнее то, что осталось от этого состояния. Ведь мой бывший муж игроман! А как работает Тайная Канцелярия… у меня нет слов.
– Его хотели снять с поста.
– Что? – удивилась я. – Об этом я не знала.
– Хотели, но твой отец-король озадачился целью найти тебе супруга. Аарон вызвался сам. Естественно ему оставили должность. Не будет же Его Величество лишать нового родственника заработка и позорить его.
– А ведь все говорили, что его обязали. Ну-ну… и потом так удачно вышло, что я оказалась при дворе лишней… и вот развод, – пробормотала я.
Новые подробности нашего уже потерпевшего крах брака всплывали постоянно.
– Значит, стоит поздравить с разводом? – поднял одну бровь Господин Дракон.
Я усиленно закивала и снова улыбнулась. А затем решила всё-таки довериться моему партнёру:
– Помнишь ты говорил, что самое сложное в нашем деле моя репутация? И был прав. Но у меня есть кое какие идеи.
Я принялась описывать всё, что произошло со мной, поделилась планами. Мэллори слушал меня внимательно и с интересом, одобрительно кивал. Пока дело не дошло до Кэтти и нашего плана по восстановлению справедливости.
– Ты доверяешь свинопаске? Хочешь увязнуть в придворных играх принцев? Твои братья жестоки и коварны. Им многое сходит с рук. Ты уверена, что глупую свинопаску не подослал один из принцев, чтобы втянуть тебя во что-то? – Мэллори подошёл совсем близко, возвышаясь надо мной.
Я понимала, что Господин Дракон волнуется обо мне. Но за Кэтти было обидно. Она была добра со мной.
Я подняла на мужчину раздражённый взгляд:
– А ты знаком с Кэтти?
– Нет. Я не интересуюсь придворными шутами и сплетнями о них, – пренебрежительно ответил Мэллори.
– Она не шут! Она милая, добрая и очень умная девушка! – выпалила я, подскакивая на ноги, теперь мы стояли друг напротив друга. – И вряд ли Кэтти виновата в том, что стала объектом насмешек двора. Они любят топтать тех, кто слабее. И принц позволяет так обращаться с ней, а может и потакает!
Господин Дракон снисходительно покачал головой.
– Не веришь мне? Не доверяешь? – вспылила я.
Он протянул руку и коснулся моей ладони. А затем склонился, целуя пальцы. Их обожгло горячим дыханием, по венам будто огонь побежал.
Я так и замерла, не ожидая подобной реакции на мои резкие слова. Меня затопило сладостью этого момента.
– И как это понимать? – я попыталась сохранить боевой настрой, но как-то голос плохо слушался, получился мышиный писк.
Мэллори усмехнулся, поднимая на меня глаза, но руку не отпустил. Продолжал держать её, касаясь моей оголённой кожи. Надо бы забрать её, ведь таковы приличия. Но у меня всегда было плохо с соблюдением приличий, так что я решила оставить себе это мгновение.
– Понимать так, что мистер Коллинз был прав. Нужно немного снизить градус, – медленно произнёс он, не сводя взгляда с моего немного порозовевшего лица.
– Я просто прошу тебя не вмешиваться, – умоляюще произнесла я. – Если ты мне доверяешь и веришь. У меня всё получится!
– Верю.
– И не будешь пытаться поставить Аарона на место?
По лицу моего собеседника я поняла, что с этим сложнее, но в итоге он согласился:
– Я буду приглядывать за тобой, и, если Аарон ещё раз попытается вмешаться… Помни, что он попытался наступить и на мой бизнес в том числе. Я такое не прощаю.
Я пропустила мимо ушей всё, кроме «приглядывать»? Это звучало довольно интересно, и настраивало меня совсем не на рабочий лад.
Я вдруг осознала, что кажется, правда имею над Господином Драконом какую-то женскую власть. Это кружило голову. Но я не совсем понимала, что с этим делать.
– В нашу последнюю встречу… – мне хотелось объясниться, чтобы не было недосказанностей. – Я просто немного испугалась…
Моя маленькая рука всё ещё лежала в большой мужской ладони. Это было невыносимо приятно.
– Так вот…
Но вдруг дверь открылась. Мистер Коллинз вломился внутрь в своём цилиндре набекрень. Я тут же высвободила руку.
– Что ещё такое? Я же сказал – прочь из кабинета! – рявкнул Мэллори так, что я едва голову в плечи не вжала.
– Леди Эванс! – выпучил глаза юрист, впервые на моей памяти игнорируя своего нанимателя. – Ваша матушка в городе. Точнее она вот прямо здесь! В моей конторе! Она узнала о разводе, и что я вам помогал. И вот прикатила сюда!
Вот дела. Я ведь совсем забыла, что у меня есть мать. И совсем не стыдилась своей неважной памяти. Маман была той ещё штучкой, это я знала. Из-за неё у меня столько проблем было, что не сосчитать.
Но как она так быстро узнала о разводе?
И что же ей нужно?!
В коридоре – за спиной мистера Коллинза – послышался стук женских каблуков.
Глава 28. Признание
Инстинктивно я сделала шаг ближе к Господину Дракону, почти вжимаясь спиной в его торс. Что-то мне подсказывало: матушка явилась не из благих побуждений.
Всего несколько секунд, и вот она вошла в комнату, нагло оттеснив мистера Коллинза с прохода, бросив ему:
– У-у, пройдоха! Ещё своё получишь!
Я с интересом разглядывала маму, потому что до этого видела лишь её портрет двадцатилетней давности, найденный в одной из комнат.
Это была женщина, которой не дашь больше сорока. Стройная, с тонкими нежными чертами лица, пухлыми губами и длинный ресницами. Её кожа буквально светилась в солнечных лучах. Рыжие, как у меня, волосы были уложены в простую, но очень элегантную причёску. А платье голубого цвета стоило по меньшей мере как пять телег, доверху набитых петтой. И явно куда дороже моего.
Она умела подать себя и привлекать внимание. Наверное, этим когда-то и взяла моего отца-короля.
– Маришка! – театрально всхлипнула матушка. – Ты же сама на себя не похожа! Уморили тебя голодом, мою крошку? Вон как исхудала! Так ещё и опозорили! Мою сладкую девочку! Но я здесь, чтобы всё исправить. Иди к маме!