– Ну… Мы можем её развлечь, – Даррен ухмыльнулся, словно предвкушал нечто забавное. – У меня есть пара друзей, которые будут рады помочь. Сегодня ты идёшь на приём к мисс Дейли?
– Конечно.
– Бери Адалин с собой.
– Да я скорее возьму с собой жабу. Она же опозорит меня перед всеми. Опять бросится на шею какому-нибудь мужчине.
– Мои друзья её займут. Она же любит богатых драконов?
– Послушай! – вдруг озарило меня, и я весело рассмеялась. – Она действительно любит богатых драконов! Придумала! Скорее, за мной!
Я схватила Даррена за руку и потащила в крохотный кабинет на втором этаже. Вытащила лист бумаги и написала:
«Ты был прав. Нам нужно увидеться. Думаю о тебе. Встретимся сегодня на приёме у мисс Дейли? Уверена, ты сможешь достать приглашение. Но без Милли. Твоя бывшая жена.».
И протянула лист Господину Дракону:
– Это для Аарона. Отдашь своему посыльному? Нужно, чтобы он получил до вечера.
Даррен пробежал глазами строчки и его лицо мрачнело с каждой секундой, в конце он поднял на меня раздражённый взгляд. Но увидев, что я едва сдерживаю смех, приподнял брови в ожидании пояснения.
– Ты не понял… моя мать и Аарон… они же просто идеально подходят друг другу! Я позову её с собой…и-и… – я не сдержалась и всё-таки расхохоталась. – Минус две проблемы за раз. Даже три. Увидишь, что будет!
– Мариэлла! – визгливый голос матери раздался с первого этажа. – Где же ты, несносная девчонка?
Я сделала глубокий вдох. Сегодня моим нервам предстояло ещё одно испытание.
– Пойдём, Господин Дракон – позвала я Даррена, потянув его к двери, но он задержался, резко притянув меня к себе.
Я тихонько пискнула, ну скорее от восторга, чем от страха.
Упёрлась руками ему в грудь и подняла голову, заглядывая в лицо дракону. Даррен улыбался, рассматривая меня.
– Ты хитрая маленькая лисичка, – негромко сказал он, скользя рукой по моей спине. – Ты хоть видела, что на тебе сегодня надето? Я едва себя сдерживаю последний час.
– Ой! – я вспомнила, что корсет-то мать мне так и не надела. Вот я и щеголяла в тонком платье, обрисовывающем грудь. Действительно стыдоба. Должна была бы быть. Но мне стыдно почему-то не было.
Я обняла руками торс дракона и прижалась к нему всем телом, ловя жадный взгляд синих глаз.
Даррен сглотнул и часто задышал, не сводя с меня взгляда.
Оказывается, это приятно так действовать на мужчину. Настолько приятно, что даже отпускать его не хотелось.
Точно разврат. Матушка была права.
– Мариэлла! – голос матери звучал уже совсем рядом. Точно сейчас застукает. – Я знаю, ты дома.
Господин Дракон нехотя отстранился и сказал:
– Сегодня я подам запрос на встречу с твоим отцом королём. Думаю, тянуть смысла нет.
Я кивнула, понимая, что это верное решение. Адалин доверия нет, в этом мы уже убедились. Нужно искать другие пути.
Глава 30. Охота на шикарного мужчину
– У Аарона не просто особняк! А самый настоящий дворец! – выдала я матери, когда мы собирались на приём.
Конечно, Адалин согласилась пойти со мной к леди Дейли. Она предвкушала развлечение с детским восторгом. Даже перестала пытаться задеть меня или обругать прислугу.
– Зря ты с ним развелась, – фыркнула мать. – Подумаешь беременная любовница. Когда я поняла, что твой отец отдаляется, я сразу же предложила ему свободные отношения.
– И что, сработало?
– Ну… на пару дней…
Вот это срок. Наверное, столько он искал новую любовницу.
– Вы не были женаты, – напомнила я, наблюдая, как мать перебирает уже третью шкатулку с драгоценностями.
– Почти были! Он подарил мне своё сердце! – мать развела руки в стороны, намекая на владения.
– Так ты без пяти минут королева?
– Не был бы твой отец в тот момент женат, была бы ею! Я своего не упущу. А вот ты… профукала такого мужчину.
Ага, козла летающего. Но я лишь согласно кивнула, изображая сожаление.
– О да, сегодня вот пригласила его на приём… думаю, поговорить с Аароном. Может ещё не поздно всё вернуть.
Мать даже уронила бриллиантовую серёжку. Но так задумалась, что и не заметила. Я прямо видела, как она мысленно просчитывает что же выгоднее.
– А как же Господин Мэллори? – вкрадчиво спросила она.
Заглотила наживку!
Я спрятала улыбку.
– О, всё-таки у Аарона и должность… и денег куда больше. И он законнорожденный сын! Наследник!
– Да-а, – протянула мать, бросив на меня короткий покровительственный взгляд. – В этом ты права. Но раз вы развелись… может вы друг другу и не пара? Может ему нужна другая женщина?
– Милли? – я наивно захлопала глазами.
– Не эта белобрысая стерва. Я красивая и знающая себе цену женщина.
– Не знаю, матушка, – изобразила недоумение я. – Аарон любит рыженьких. Наверное, ему нравятся огненные женщины и по характеру. Может мне попробовать такой стать?
Мать тут же поправила свои рыжие локоны, бросив в зеркало оценивающий взгляд.
– Но есть проблема, – я понизила голос и заговорщически посмотрела на Адалин. – Кажется, он любит опытных.
Матушка так широко улыбнулась, что её рот стал похож на широкую безобразную кляксу, накрашенную розовой помадой:
– Милая! Мне так нравится, что мы можем поболтать с тобой, как мама и дочка. Обсудить наши женские проблемы.
Она подошла и чмокнула меня в щёку, оставив след на коже. Я тут же принялась оттирать его платком.
– Мне тоже нравится, мама, – ответила я, надеясь, что в моём голосе не зазвучала приторно-сладкая ложь.
Но если и зазвучала, Адалин не заметила.
К вечеру, когда мы прибыли в поместье мисс Дейли, у матушки всё ещё было великолепнейшее настроение. Я хотела поискать милую бабулю и поблагодарить её за приглашение, но у матери были другие планы.
– Как я выгляжу? – спросила она, вцепившись в мою руку острыми ногтями.
– Краше в этом зале никого нет! – вполне искренне ответила я.
Потому что Адалин правда была прекрасна. Она выглядела хоть и зрелой женщиной, но её кожа была словно фарфор. Гладкая, без единой морщинки. Зелёное платье с пышной юбкой идеально сочеталось с рыжими волосами, уложенными в простую причёску. Макияж был умелым и подчёркивал достоинства матери. Талия была тончайшей, а грудь пикантно выглядывала из-за корсажа.
Мужчины действительно оборачивались ей в след.
Но я всё не могла понять, почему она не научила Мари выглядеть хорошо? Почему не купила ей нормальной одежды, не показала, как правильно наносить макияж? Своё лицо Адалин не доверяла никому и наносила косметику сама.
– Ну где же он? – матушка вглядывалась в толпу.
– Господин Мэллори?
– Нет же! Твой бывший муж! Господин Райдер!
– Он мог и не приехать… – вспомнила я слова Аарона о том, что в городе он появляться опасается.
– Как же так? – возмутилась Адалин. – А зачем я тогда так старалась?
– Будем надеяться на лучшее, – пробормотала я и тут увидела бывшего мужа.
Он разоделся почти как принц, но выглядел слегка нервно.
– Вот же он! – я указала матери на Аарона. – Мама мне нужно срочно отойти. Высказать почтение мисс Дейли. Как насчёт того, чтобы занять Аарона на какое-то время? Смотри, во-о-он там есть диванчик. Подождёте меня на нём?
Ошалевшая от радости Адалин тут же закивала.
– Можешь не спешить, старушка любит поболтать, – бросила она мне и тут же ринулась в атаку.
Я посмотрела ей вслед. Расстояние между матерью и бывшим стремительно уменьшалось.
Бедный Аарон. Наверное, думает, что я хочу сбежать к нему во дворец после проблем с инспектором, которого он на меня натравил. Но как удачно, что собака, которую я спустила с цепи, куда крупнее и опаснее. У Адалин хватка питбуля.
Я развернулась и пошла искать мисс Дейли. Нужно было торопиться, чтобы спектакль полностью удался.
Как и ожидалось, старушка была в компании дам среднего и пожилого возраста, которые поглядывали по сторонам и о чём-то шушукались. Кэтти рассказывала мне про эту компанию. Невероятные сплетницы и интриганки.