Сегодня я собиралась стать той, которой они будут сочувствовать от всего сердца. Я мимолётом посмотрела в зеркало, отметив бледный вид и простое голубое платье со скромным кружевом. Макияжа на лице почти не было. На фоне матери я смотрелась, как её прислуга. Но я не красоваться сюда пришла.
Я направилась к леди Дейли и тут же склонила голову, приветствуя её.
– О, милая. Как я рада, что вы пришли, – она взяла мои ладони в своими сухими слегка подрагивающими пальцами и крепко сжала. – Как раз рассказывала подругам о том, как удачно мы с вами встретились у мистера Коллинза. Я пришла узнать, как дела с оспариванием завещания моего последнего мужа. Наглец вздумал отписать любовнице загородный дом!
Я поприветствовала всех леди, отметив, что набрасываться с оскорблениями на меня не спешили, и своё «фи» никто не высказывал. Видимо, протекция леди Дейли играла свою роль.
– Вы слегка опоздали, – многозначительно отметила старушка. – Уж не задержало ли вас что-то? Или кто-то… например, ваш бывший муж. Он обратился ко мне с просьбой посетить приём, и я не смогла отказать. Он буквально умолял меня. Говорил, что это вопрос жизни и смерти. Может, вы помирились?
Она многозначительно посмотрела на подруг.
Ох уж эти сплетницы.
– Я видела Аарона, – я придала своему голосу оттенок печали и даже горестно вздохнула. – Но боюсь, моего бвшего мужа интересую вовсе не я.
– Помилуйте, лапочка. Вы себя недооцениваете…
– Вовсе нет, – со всей горячностью, на которую я была способна, выпалила я. – Я ведь вам рассказывала, на моей свадьбе всё было немного по-другому. Совсем не так, как пишут в прессе.
Я тут же почувствовала пристальное внимание всех леди. Они замерли как сурикаты, даже вытянули шеи, готовясь впитывать всё, что я им расскажу.
– Он здесь ради другой женщины! – заявила я, не забыв театрально приложить руку к груди, прямо как в бразильских сериалах. – И меня на свадьбе подставила одна из его любовниц! Так было всегда: Аарон и череда его бесконечных любовниц…
– Хм, ну такое может кто угодно придумать, чтобы выгородить себя, – закатила глаза пожилая леди с высокой причёской и огромными бриллиантами в ушах.
– Думаете, я лгу? – возмутилась я. – Вы знаете, что мой бывший муж одержим?
– Одержим? – сглотнула леди Дейли. – Что вы имеете в виду?
– Всеотец! Так неловко, – с притворной стыдливостью прошептала я, отводя взгляд. – Он одержим… интимной близостью с женщинами, которые старше его. Я могу вам кое-что показать.
Все дамы тут же подались вперёд, с жадностью глядя, как я вытаскиваю одну из фотографий из крошечной сумочки.
Я прижала её к груди, не показывая никому.
– Только обещайте, что никому не скажете! Это огромная тайна! И одно из доказательств, по которому меня скоро оправдают. Сами понимаете, дело крайне секретное, поэтому всего я рассказать вам не могу… Ведь там замешаны единороги Всеотца. Поэтому тс-с! Молчок!
– Конечно, мы никому не скажем…
– Никому и никогда!
– Ни за что!
Глядя на их лица, я была уверена, что к завтрашнему утру об этом будет галдеть вся столица. А значит, многие перестанут считать меня изгоем.
Я повернула фотографию, показывая её благовоспитанным леди.
– Ах! – одна из них покраснела.
На снимке мисс Дибиро сидела на Аароне. Он ласкал одну из её необъятных грудей ртом, а вторую по-хозяйски сжимал рукой.
– Как непристойно, – пробормотала одна дама себе под нос, но взгляда отвести не могла.
– И что же, он правда так любит женщин в возрасте? – осторожно и слегка краснея спросила одна шестидесятилетняя леди, предвкушающе кусая губы.
– Особенно рыжих, – вспомнила я новые пристрастия бывшего.
– Рыжих? Какая жалость… – леди пригладила свои крашенные в золотой блонд волосы. – Ой, то есть как интересно!
– Что же он творит с женщинами, если они готовы ради него пойти на такие подставы…
– И даже на убийства божественных животных!
Кажется, некоторые зрелые дамы будут не прочь открыть на Аарона охоту. Может займут его, и он перестанет пакостить мне?
– И вы думаете, он сейчас здесь с одной из любовниц? – всполошилась леди Дейли.
– О, я в этом уверена…
– Так скорее же! Найдём их, – блондинка засуетилась, – Чтобы… э-м…
– Убедиться, что я не лгу! Увидеть всё своими глазами не только на фото, – услужливо подсказала я.
– Да, именно так, – с облегчением закивала леди, едва не подпрыгивая от перевозбуждения.
Аарон на фотке был красавчиком. Не удивительно, что они так взбудоражились. Сейчас ещё оценят его в жизни – а он безусловно хорош, а с учётом матушкиных наклонностей есть шанс увидеть моего бывшего ещё и в деле…
Леди дружно рванули в зал, искать моего незадачливого бывшего мужа. Мы с леди Дейли переглянувшись последовали за ними.
Искать долго не пришлось. Матушка хотя бы в чём-то послушала меня и отвела бывшего прямо на тот диванчик, который я указала ей.
– Вот же они! – запыхавшись указала на милующуюся парочку полная черноволосая дама лет пятидесяти. – Я узнала дракона по горячему страстному взгляду!
– Но леди с ним выглядит довольно молодо… – разочарованно протянула блондинка.
– О, Всеотец это же…
– Ваша мать леди Эванс! – закончила фразу леди Дейли и заулыбалась. – Какая бестактность! Какое возмутительное поведение!
– Вы посмотрите, как он её трогает… настоящий жеребец, – прошептала одна из леди.
Приглядевшись я увидела, что рука бывшего мужа забралась матери под юбку. И когда они успели настолько сродниться?! Я ожидала максимум обнимашек. Надеюсь, он просто трогает её ногу…
Отвернулась, испытывая смесь неловкости и лёгкого отвращения.
– Озабоченный козёл! – фыркнула леди Дейли, увидев мою реакцию и решив поддержать.
– Он просто не выдержал! У него же болезнь! – принялась защищать его блондинка, обмахивая веером раскрасневшиеся щёки. – Он не виноват. Бедный дракон…
Я вообще не говорила, что одержимость Аарона – болезнь. Но отрицать не стала. Пусть думают, что пожелают и как им больше нравится.
– А вот вашей матушке стоило бы постыдиться, – отметила одна из леди.
– Нужно познакомиться поближе с Господином Райдером, – прищурилась брюнетка. – Мой покойный муж имел степень магистра в области врачевания. Вдруг я смогу помочь бывшему мужу леди Эванс справится с недугом?
– Поспешим же! – блондинка схлопнула веер и побежала вырывать Аарона из лап Адалин.
Остальные рванули за ней.
Мы с леди Дейли остались на месте. Я увидела, что дамы окружили Аарона и Адалин, закрыв их от нас. Теперь оставалось лишь наблюдать, что же будет дальше и как поведёт себя мать.
– Вертихвостки, – закатила глаза леди Дейли. – Вы, наверное, расстроены, Мариэлла?
– Я пережила этот этап, – честно ответила я. – Сейчас у меня другие приоритеты. Из своего опыта я вынесла урок.
– Какой урок? – в голосе пожилой леди проскользнуло сочувствие.
– Нужно рассчитывать только на себя. Мужчины непостоянны. Сегодня он есть… завтра нет… Поэтому я решила открыть свой клуб для женщин. Помогать леди, у которых не ладятся дела с мужчинами. Так я смогу ещё и заработать.
Я подобралась к самому важному. Тому ради чего всё и затеяла.
– О, вы решили заняться бизнесом? – в голосе леди Дейли проскользнул неподдельный интерес. – Это отличная идея!
Такого я не ожидала. Я думала, сейчас придётся долго всё объяснять и мне в очередной раз скажут, что женщина не должна работать.
– Не думала, что вы сочтёте это приемлемым. В нашем обществе женщине отведена весьма скромная роль.
– Моя сестра увлечена своим делом. Она жуть какая занятая. У неё несколько издательств по всему королевству! Мужчины просто рвут и мечут, что женщина оказывается впереди них. Наблюдать за всем этим сплошное удовольствие! Но расскажите же мне, что за клуб у вас будет?