Пока я кратко описывала леди Дейли все плюсы моего клуба, не забывала следила за происходящим около злополучного диванчика, на котором недавно миловались голубки, а теперь творилась настоящая вакханалия.
Милые леди наперебой пытались познакомиться с Аароном и строили ему глазки. Матушка пыталась закрыть трофей своим хрупким телом, но её быстро оттеснили более весомые соперницы.
Дракон сначала улыбался и даже был заинтригован таким вниманием, но спустя несколько минут попытался сбежать. Но был пойман и под ручки усажен обратно на диван той самой блондинкой, которая так интересовалась им.
– Знаете, Мариэлла, – сказала леди Дейли, когда я закончила свой рассказ. – Я буду очень рада прийти на открытие вашего клуба. И думаю, не только я.
– Правда? – улыбнулась я, не веря, что всё получилось.
– Конечно. Я буду советовать его всем своим знакомым. Уверена, вы сможете нас удивить.
– Я пришлю вам приглашение, – уверила я старушку, а та довольно блеснула глазами.
Распрощавшись с леди Дейли я поспешила к матери. Тем более что увидела, как она плеснула что-то из бокала в лицо одной из женщин. Кажется, намечалась драка.
Но не успела я добраться до места назначения, как мою руку перехватила мужская ладонь. Я испугалась и едва не подскочила, но обернувшись увидела Господина Дракона и моё сердце сделало кульбит. Только на этот раз от радости.
– И ты здесь! – выдохнула я с улыбкой.
– А ты думала, что я брошу тебя вместе с моим безумным братом? Мало ли что ему придёт в голову, – хмыкнул он, притягивая меня к себе ближе.
– Люди будут смотреть, – воспротивилась я.
Но к счастью или к сожалению, большинство взглядов было направлено в сторону Аарона, Адалин и новых поклонниц темперамента моего бывшего. Там намечалась какая-то заварушка, потому что, судя по крикам, мать обещала выдрать волосы какой-то из дам.
– Что у них там происходит? – Даррен тоже услышал крики.
Кажется, их слышали все.
– Мне пора забирать мать, – заволновалась я. – Иначе она привлечёт к нам ненужное внимание.
– Подожди, я, конечно, рассчитывал, что у нас будет больше времени. Но мне пришёл ответ от секретаря короля.
– От моего отца? – я затаила дыхание, ожидая вердикта.
– Мне отказано даже во встрече, – в синих глазах дракона плескалась злость.
– Но почему? Хотя, это логично… он же король. Надо попробовать ещё раз и ещё… – затараторила я, чувствуя, как внутри всё наполняется разочарованием и предчувствием чего-то дурного. – Он ведь обязательно согласиться рано или поздно, правда?
– Мари… – Даррен притянул меня к себе, прикасаясь губами к моим волосам. – Боюсь, что в запросе на аудиенцию нужно указывать причину. Я указал, что она касается тебя и моего желания ухаживать за тобой.
Неужели отец настолько жесток, что отказывает мне в простом женском счастье? Грудь сдавило от боли и безысходности. Я подняла голову, быстро заморгав, чтобы прогнать слёзы:
– И что же было написано в отказе?
Впервые за всё время я увидела, как на лице Господина Дракона застыло выражение крайнего беспокойства. Он волновался за меня.
– Мари…
Мужские пальцы успокаивающе погладили меня по спине.
– Нужно было указать что-то другое! А потом уговорить его, – выпалила я от отчаяния.
– Не глупи. Мы же взрослые люди, – произнёс Господин Дракон с лёгкой улыбкой. – Нельзя начинать знакомство с будущим родственником со лжи. Всё-таки я намерен на тебе жениться.
– Ты прав. Прости, – пробормотала я.
Слово «жениться» теплом растеклось у меня внутри, окутывая сердце сладостью. Я спрятала улыбку, прижавшись щекой к мужской груди. Хотя до такого серьёзного шага было ещё далеко… И к тому же, меня грызла вина. Даррен так старается ради меня, а я так и не была честна с ним. Не сказала, кто я…
– Мы со всем справимся, – сильный и властный голос моего дракона заставил меня закрыть глаза.
Я верила ему. Пусть и ещё одна преграда возникла на нашем пути. Но это не повод опускать руки. И не такое я проходила.
– Я докажу отцу, что он ошибается во мне. Что я не та Мариэлла, о которую можно просто вытереть ноги, – вспыхнула я, отстраняясь от Господина Дракона.
– Вот такой настрой мне нравится, – ответил он, стирая с моего лица слёзы, невольно пролившиеся в момент отчаяния.
Я улыбнулась и уже хотела поблагодарить за поддержку. Но тут услышала вопль раненой куропатки.
– Получай! – взвизгнула мать где-то позади меня.
Я обернулась и увидела, что она сцепилась с возрастной дамой, и они с упоением катаются по полу. Вокруг вмиг собралась толпа народу.
– Проклятье! – процедил Господин Дракон. – Я заберу её.
– Нет! – поспешно остановила его я. – Будут сплетничать, это может навредить. О нас не должны говорить, едва я развелась. Я сама, не волнуйся. Увидимся позже, ладно? Я отвезу мать домой…
Дракон кивнул, хоть я и видела, что ему не нравится эта идея.
А я ринулась вперёд, расталкивая толпу. Вырвалась вперёд как раз в тот момент, когда матушка оторвала от платья леди внушительный кусок кружев и кричала, что придушит её ими.
– Мариэлла! – заулыбался Аарон, спокойно стоящий в сторонке. – А я тебя везде ищу. Видишь, я приехал несмотря на то, что мне в городе небезопасно. Всё ради…
– Замолчи, – оборвала его я, а затем прикрикнула на Адалин: – Матушка, нам пора! Хватит! Достаточно!
Естественно, на меня никто не обратил внимание. Женщина продолжили колошматить друг друга под улюлюканье толпы.
– Останови их, Аарон, сейчас же! – приказала я, бросив гневный взгляд на бывшего.
Он пожал плечами, скривил лицо, но всё-таки подошёл и схватил Адалин, поднимая её за талию в воздух. Она тут же притихла, прижимаясь к нему всем телом. Должно быть, решила, что отбила-таки своё счастье у других.
Но бывший муж поставил её напротив меня. Вторую женщину держали три человека, она пыталась наброситься на мою мать, выкрикивая оскорбления.
Вот тебе и аристократки. Прямо звери какие-то.
Кое как мне удалось увести мать, Аарон пытался последовать за нами, но его остановила толпа новых фанаток.
– Это всё из-за тебя, Мари! – закатила истерику Адалин, едва мы вышли на воздух.
Выглядела она плачевно – платье было порвано, причёска растрёпана, макияж потёк.
– Мама, ты пыталась заарканить моего бывшего мужа? – строго спросила я, бросив на неё испепеляющий взгляд.
– Он сам ко мне полез! – возмутилась она.
Мы шли до экипажа, вяло переругиваясь, но уже внутри мать выдала:
– Я собираюсь выйти замуж за Господина Мэллори!
– Ты же хотела Аарона! – флегматично напомнила я, уже ничему не удивляясь.
– И его тоже. Посмотрю, кто попадётся раньше. Я же не знала, что у него столько поклонниц. Это усложняет дело.
Я ничего не ответила и отвернулась к окну. У меня больше не было желания искать логику в действиях матери.
Нужно было придумать новый план, как избавиться от Адалин безболезненно и получить согласие отца. Всё, что мне нужно – маленькая встреча. Я бы смогла убедить папу сама. Точно бы смогла!
Спустя несколько минут я успокоилась.
Значит, я должна покорить не только высший свет, но и самого короля. Пусть так. Я сделаю это.
Глава 31. Мать плохого не посоветует
Но шли дни, а затем и недели, но к отцу подобраться так и не удалось. Я писала ему письма, которые возвращались обратно, умоляла знакомых посодействовать, но всё зря. Даже Кэтти, наступив себе на горло, попросила своего мужа-принца, с которым была совсем не в чудесных отношениях, посодействовать. Я была ей так благодарна, но гад отказал! Весь в отца.
Мать продолжала отравлять наше существование. Съезжать она не хотела категорически, шантажируя меня.
Её существование сводилось к тому, чтобы ждать, когда Господин Дракон приедет в гости. И каждый его визит плясать возле объекта своего желания, вызывая стойкое желание ударить её чем-нибудь тяжёлым. В итоге я попросила Даррена не приезжать. Тогда мать увлеклась приёмами, дав нам немного выдохнуть, но там себе жертву пока не нашла.