– Развестись? Ха! Всё тебе надо знать. Зачем и почему делается, – хмыкнула Милли. – Не для твоего ума задачки, ущербная. Но ничего… скоро твой клуб пойдём прахом. Скоро всё здесь пойдёт прахом!
Она развела руками и с удовлетворением уставилась на меня, ожидая испуга.
– Ты подставила меня! – фыркнула я. – Ты вообще в курсе, что там погибли не только единороги, но и люди.
– Да плевала я на прислугу! Они лишь расходный материал. Зачем тупым мычащим животным няни и чистильщики копыт! Это же просто смехотворно! Туда им всем и дорога.
– Но традиции… – напомнила я.
– Плевала я на всех, – процедила Милли. – Мой час ещё настанет. Все вы у меня попляшете, а ты, страшила, своё ещё получишь. А вздумаешь кому-то болтать – я найду способ укоротить тебе язык, так и знай. А теперь, помоги мне пришить обратно эти воланы, они болтаются. Тащи нитку с иголкой и шей! Быстро! Это из-за твоей сумасшедшей мамаши я выгляжу ужасно.
Милли только распалялась с каждым словом. И, видимо, ожидала, что я снова всё вынесу и буду робкой и послушной.
Внезапно что-то щёлкнуло. Стена пошла рябью и… растворилась в воздухе!
Милли испуганно вскочила на ноги, придерживая живот:
– Что…?
Занавес раскрылся так резко, что я сама аж вздрогнула. Ослепительный свет ударил в лицо, и мы с Милли часто заморгали. Только вот разница была в том, что я знала, что происходит, а Милли нет.
– Всеотец, не карай меня за кощунственные слова! – завопила она, падая на колени. – Не наказывай бедную беременную…
Но вот Милли проморгалась и увидела, что никакой это не Всеотец рушит стены, чтобы добраться до неё. А всего лишь… все приглашённые гости, которые в немом изумлении уставились на мою «подругу».
На сцене стояла Кэтти, которая собственно и срежиссировала эту пьесу когда-то в таверне. Она весело улыбнулась мне, и я ответила тем же.
– Кажется, мы только что послушали очень интересное представление. А теперь можно и посмотреть, – хмыкнула принцесса-свинопаска.
Даже не верилось, что получилось! Конечно, кое где всё пошло не по плану… но умелая импровизация, и теперь я освобождена от груза обвинений.
– Что это такое? – завопила Милли, вскакивая на ноги. – Что такое творится?
– Всего лишь небольшой артефакт, – Кэтти помахала в воздухе крошечным маятником, который создавал очень качественные иллюзии при правильной настройке. Именно этот артефакт мы путём долгой и кропотливой работы буквально обучили создавать настоящую стену. Она даже звуки почти не пропускала, чтобы не было подозрений!
– И ещё один артефакт… – я отодвинулась, чтобы Милли могла увидеть то, что я закрывала всё это время спиной.
– Это же та штука, которую используют для передачи сообщений на расстоянии! – испуганно пробормотала она, делая шаг назад.
Кажется, «подруга» начала понимать, что только что произошло. Она беспомощно огляделась в поисках помощи, но ответом ей были только хмурые и осуждающие взгляды. Люди начали между собой переговариваться, глядя на бывшую «золотую девочку» с осуждением.
– Я не виновата… – пробормотала она. – Всё, что я говорила – ложь. Пустое бахвальство!
– Но ведь ты говорила, что зарыла остатки яда в саду на заднем дворе Господина Райдера, – напомнила я. – Думаю, нужно проверить.
Я увидела, что Милли краснеет, потом бледнеет.
– Тварь!
– Убийца!
– Подколодная змея!
На Милли посыпались обвинения со всех сторон.
Но вдруг из толпы вышел огромный мужчина в простом тёмно-сером камзоле и такой же простой чёрной маске без изысков. Он медленно поднялся на сцену и встал рядом с Кэтти. А потом снял маску.
– Король! – дружно ахнула толпа.
Глава 33. Мечты сбываются
Я во все глаза уставилась на моего так называемого отца – Фредерика Сильверсторма. Его имя и фамилию я вычитала под портретом, который висел в зале, и который был безжалостно мною выкинут на помойку совсем недавно.
Кстати с этим самым портретом была некоторая схожесть, только сейчас король выглядел уже куда старше. Думаю, ему было около пятидесяти лет. От уголков его серых глаз тянулись морщины-лучики, жёсткий тонкий рот был плотно сжат. В тёмных волосах серебрилась благородная седина. Взгляд был прямой и волевой, как у человека, привыкшего повелевать.
Я присела в реверансе:
– Ваше Величество.
Отцом я его назвать не решилась.
Милли вся задрожала и повторила за мной.
Король сурово оглядел сначала собравшихся гостей, которые тут же притихли. А затем обратил свой строгий взор на нас.
– Подойди, дочь, – велел он мне.
Я не могла прочитать по лицу отца считает ли он мой поступок правильным. Всё-таки я унизила Милли перед всеми. Да и выходит, что о промашке самого Фредерика – он меня изгнал, даже не разобравшись – знают теперь все.
– Эта юная девушка – Мариэлла Эванс – была оговорена и понесла несправедливое наказание. Корона прощает её, – в голосе короля послышалось ленивое снисхождение.
Ха! Было бы за что прощать. Я же не виновата. Ну хотя бы так. Я стояла рядом с отцом, ожидая, что он скажет ещё.
– А эта леди… э-э…
– Милли Питерс, – подсказала я тихонько.
– А Милли Питерс должна понести наказание в соответствии с её преступлениями. Корона желает самого сурового наказания! – припечатал Фредерик. – Её ждёт суд.
– Нет, ваше величество! Умоляю! – Милли бросилась вперёд и упала на колени перед королём. – Я же беременна от…
– Милли! – громко вскрикнула я, прерывая её речь. Опять хочет упомянуть Берти. Я помнила, что брату нельзя, чтобы его невеста знала о его похождениях.
– Увести её, – скомандовал король. – Пусть дело разбирает суд. А также найти бывшего Главу Тайной Канцелярии Аарона Райдера. Давно нужно было снять его с должности. Бросить его в темницу!
Откуда-то появились трое мужчин. Должно быть королевские телохранители. Они схватили Милли, додумавшись предусмотрительно заткнуть ей рот какой-то тряпкой. Тоже поняли, что ей лучше не болтать.
Я снова заволновалась о ребёнке. Но что же делать? Как поступить? Вдруг с малышом что-то случится.
– Прошу вас, – я склонила голову перед Фредериком. – Милли беременна, пошлите ей врача. Всякое может случится. Это ведь… ваш внук.
Последнее я сказала одними губами, чтобы видел только король. Он нехотя кивнул мне, и сделал знак своим телохранителям.
– Иди за мной, – скомандовал король повелительным голосом.
Я под ободряющим взглядом Кэтти поспешила за ним.
Вообще-то это мой дом. Откуда он знает… а! Он же сам подарил владения моей матери.
Перед нами расступались люди, отвешивая поклоны. Мы вышли из зала и направились в небольшую комнату, где раньше был кабинет. Правда, мне пришлось всё переделать, и теперь там была гримёрка мадам Гадалины Лжевской. Но благо, сейчас её здесь не было.
Король скептически осмотрел все те приблуды, которые Лжевская использовала для своих ритуалов. Чего тут только не было. От книг со странным названием «Как облапошить доверчивых богатеев так, чтобы они были счастливы» до черепов, вылепленных из гипса так искусно, что от настоящих не отличишь.
– Кхм – прокашлялся отец. – Раньше здесь всё было по-другому.
– Я сделала небольшой ремонт, связанный с новым статусом владений, – ответила я.
– Ты стала совсем другой Маришка-Пухляшка, – прищурился Фредерик, разворачиваясь ко мне.
Ну вот… опять старое прозвище.
– Никакая я уже не пухляшка, – проворчала я, указывая на свою тонкую талию. – А насчёт другой… пришлось повзрослеть. Матушка бросила меня на произвол судьбы.
– Где эта демонова бестия? – в голосе короля проскользнул самый настоящий ужас.
На его месте я бы тоже переживала. Он снял маску и раскрыл себя. А мать та ещё гончая, которая может найти любой след. Особенно если этот след фонит богатым статусным мужчиной.
– Она немного занята, – попыталась успокоить я Фредерика. Но на самом деле я и сама не знала, где сейчас мать. Возможно, уединилась где-то с Аароном? Тогда их скоро потревожат. Ведь бывшего уже ищут, чтобы упрятать за решётку.