Зубастик утробно зарычал и показал клыки.
– Вы кто такие? – я не узнала свой охрипший слабый голос.
Здорово же меня приложили!
– Молчать! – зло выплюнул мужик. – Сейчас же заставь зверя успокоиться, иначе я ему кишки выпущу. А потом тебе.
Я бросила на дрогончика взволнованный взгляд. Он ответил мне решительным и бескомпромиссным. Я поняла, что малыш намерен защищаться и защищать меня до последнего вздоха.
– Я попрошу дрогона успокоиться только в том случае, если вы скажете: что вам нужно? – холодно спросила я, с трудом поднимаясь на ноги и борясь с подступающими к глазам слезами. Рёбра болели так, что хотелось выть.
– Условия мне ставить вздумала, богатая сука? – процедил мужик, сплёвывая на землю.
– К нашему шефу тебя отведём, богачка, – услышала я второй голос из-за двери.
Так. У них есть какой-то шеф и это хорошо. Хотели бы убить – уже бы убили. Я старалась мыслить рационально.
Они называют меня богачкой – это плюс. Предложу им денег, чтобы нас отпустили? Что им вообще нужно? Только если…
Я в ужасе уставилась на Зубастика.
Кто-то мог узнать, что он как курочка, которая несёт золотые яички. Иначе что этим странным людям делать у меня во владениях и ловить дрогона? Тем более, выходит, что это они шастали по лесу, когда дочь Грейс чуть не изнасиловали, а потом пытались выгнать нас…
А ведь и Перси рассказывал, что он будто бы иногда видел каких-то людей в лесу. А раньше такого отродясь не было в наших глухих краях. А я всё списывала на любопытных, желающих взглянуть хоть одним глазком на будущий клуб! А они просто искали дрогонов в лесу?
Но всё равно непонятно, откуда они узнали? Как вышли на нас? И почему именно тогда, когда я начала жить в «Драконьем сердце» начались все эти проблемы?
– Зубастик, – я подошла к разъярённому малышу и коснулась рукой его переносицы. – Я пойду поговорю кое с кем и нам скоро выпустят. Обещаю. Всё будет хорошо.
Он глухо уркнул и попытался оттолкнуть меня себе за спину.
– Малыш… – прошептала я, наклоняясь и целуя совсем уж не маленький носик дрогона. – Всё будет хорошо. Верь мне.
Зубастик нехотя отошёл в сторону. А мужик тут же открыл дверь, выставив перед собой копье.
Он убрал его только когда понял, что дрогон не собирается нападать. Закрыл клетку на замок и опустил ключ в карман.
Меня, едва не теряющую сознание от боли, потащили куда-то по ступеням вверх. Вывели из подвала в какой-то маленький, усыпанный мусором дворик.
Я попыталась осмотреться, но поняла лишь, что мы возле моря – по запаху. Должно быть, где порт и улицы бедняков. Потому что в отдалении слышались перекрикивающиеся мужские голоса и крик чаек.
На помощь я звать не решилась, вряд ли меня бы услышали. А вот навредить это вполне могло.
Меня затащили в старый обшарпанный дом из самана, и затолкнули в одну из комнат.
– Так-так, леди Эванс, – с расстановкой произнёс мужчина, сидящий на простом деревянном стуле.
Он был высок и немного полноват, с чёрными волосами, тронутыми нитями седины и крупным орлиным носом. И это именно он был тем драконом, я чувствовала.
– Что вам нужно? – выпалила я, пытаясь распрямиться. Рёбра тут же ответили жгучей болью. Пришлось привалиться к стене, чтобы отдышаться.
А негодяй сидел на стуле, развалившись. Мне присесть предложено не было.
– Меня зовут Джером, и мне нужен ваш милый домашний зверёк, – мужчина расплылся в широкой улыбке, похожей на оскал.
– Но зачем? – я до последнего надеялась, что он не знал про драгоценные камни. Может просто шкурами интересуется…
Джером взял с грязного стола удивительно белый лист бумаги, встал и протянул его мне. Я взяла и тут же увидела надпись «дарственная».
– Проклятье… Аарон…
– Ваш муж обманул меня.
– Бывший муж, – машинально поправила я. – Он, знаете ли, тоже меня обманывал. Причём много раз. Это в его стиле.
– Молчать! – внезапно рявкнул бандит.
Я аж подскочила.
– Этот ублюдок подделал документы. Даже с подписями всё обстряпал, не подкопаешься. Смог как-то зарегистрировать в реестре.
Вот что это были за странные махинации. А мистер Коллинз думал, что это просто ошибка…
– Но владения мои. Он не мог их никому подарить, – развела я руками.
– Теперь-то я это знаю! – сморщился Джером. – Но этого гада не поймать. Он скрылся в королевском дворце. И вывез всё из родового особняка, предусмотрительный выродок.
Аарон умудрился даже продать то, что ему не принадлежит в погоне за деньгами! А мне отдуваться.
– Вы хотите мои владения? Но это же глупо, все знают, что они мои, там у меня клуб и всё такое, – не удержалась я.
– Молчать, женщина! – рыкнул Джером, было видно, что он очень зол на то, что судьба так жестоко посмеялась над ним.
Наверняка он отдал Аарону очень много денег. И рассчитывал, что сможет отбить куда больше.
– Я отдал ему всё, что накопил за жизнь! – сказал бандит в подтверждении моим словам и стукнул кулаком по столу. – Там же идеальное место для того, чтобы ловить дрогонов и извлекать из них вентурион.
– Вентурион? – не поняла я.
Джером подошёл ближе ко мне:
– Глупые людишки не знают, что помимо шкуры, у дрогонов в желудках есть специальный мешочек – вентурион. Там он хранит свой первый камень. Так называемое дрогонье сердце. Он стоит сотни тысяч золотых! Но я знаю, что животина уже отдала тебе своё… Значит, между вами возникла связь. И теперь он будет регулярно давать эти камни. И ты мне в этом поможешь. Так что ты вовремя вышла на прогулку. Хоть в чём-то судьба на моей стороне. И почему ты смогла обрести связь с дрогоном? Какая-то жалкая дура. Я столько раз пытался… даже хотел жить рядом с ними.
Этот мужчина явно одержим дрогонами, в самом плохом смысле этого слова, и уязвлён тем, кто Аарон обвёл его вокруг пальца… А я – его шанс хоть как-то реабилитироваться.
Всеотец! Аарон кого-то обвёл вокруг пальца…
Это же надо быть ещё большим идиотом. Встретились два достойных противника.
– Но что если я вам заплачу… И тогда вы отпустите нас? Сколько вам нужно?
Попытка не пытка. Раз они считают меня богачкой… откуда брать деньги подумаю потом.
– Послушай, милочка, – протянул Джером, оглядывая меня с неприязнью. – Мы поймали ещё семь дрогонов в округе. У них мы просто вырежем вентурион прямо на глазах заказчиков, чтобы они не сомневались в подлинности. Но ваш особняк мы оставили на сладкое. Думаешь, у тебя есть столько золота, чтобы откупиться? Твой дрогон может давать камни, пока не издохнет. Он молод… Это миллионы.
Нас никуда не отпустят. Я с тоской посмотрела в окно. За деревьями ничего не было видно. Как выбраться?
– Пора на корабль. Мы отплываем. Давай, иди вперёд. – скомандовал Джером.
Отплываем прямо сейчас?! Интересно, сколько времени прошло? Нас уже ищут?
– Куда же мы?
– А ты что думала, я буду продавать всё здесь? Как бы ни так. Мы отправимся туда, где нас не найдут. В стылые земли!
Где эти земли я не знала, да и не особо хотела узнавать. Но как избежать участи было непонятно.
Джером вывел меня в замусоренный дворик. Я с ужасом увидела, что они вывели Зубастика, надев удавку с острыми шипами малышу на шею. И чем больше он пытался вырваться, тем сильнее шипы впивались в дрогонью шею. А пасть была перемотана какой-то верёвкой.
– Уроды! – закричала я, бросаясь вперёд, и уже не обращая внимания на боль в рёбрах. Но Джером с лёгкостью остановил меня, схватил прямо за волосы.
Это дало новый толчок – Зубастик начал вырываться ещё сильнее и сдавленно рычал так, будто настоящий огромный дракон. На его шее выступила кровь, я увидела, как он сам себе раздирает шкуру, и как шипы впиваются в плоть, когда долговязый мужик начал тянуть удавку, чтобы утихомирить зверя.
– Хватит. Успокойся, – попросила я. Слёзы застилали глаза, я вытерла их рукавом платья, пытаясь взять себя в руки. – Не делай ничего!
Зубастик замер, тяжело дыша, удавка слегка спала с шеи, обнажив кровавые раны.
Какой ужас! Живодёры!