Габриэль расправил плечи, и они, казалось, стали шире. Она начала распознавать все признаки того, что он был зол или обеспокоен.
— Он фотографировал тебя, прежде чем Мэд умер?
Да, сейчас он выйдет из себя.
— Думаю, что он много знает обо мне. На самом деле, обо всем. Он сказал, что в смерти Мэддокса есть что-то большее, чем кажется на первый взгляд. Гораздо большее. Мне в голову пришла мысль, что он имел в виду, что все, что происходит, выходит за рамки убийства. Он упомянул имя «Сергей». Мы должны найти кого-то с этим именем.
Гейб стиснул зубы.
— В день своей смерти Мэд спрашивал меня о Сергее, но я не знаю никого с таким именем. Твой тайный информатор сказал, как нам его найти?
— Не нам. А мне. Предполагается, что я должна найти Сергея в одиночку. Информатор сказал, что я не могу тебе доверять. — Но она чувствовала, что могла. Или просто потому, что ей действительно хотелось верить, что ее сердце не могло так заблуждаться?
— Клянусь Богом, когда мы во всем разберемся, я выбью дерьмо из этого Сергея — и твоего шпиона-информатора.
Наверное, это было не лучшей идеей.
— Подозреваю, что мы ищем человека со связями в русской мафии. Интересно, связан ли он как-то с другой женщиной, которую пытался найти Мэддокс. Наталья, верно? — Эта связь крутилась у нее в голове все утро. — Я хочу нанять детектива, чтобы ее найти.
— Последний из них умер при сомнительных обстоятельствах, Эверли. — Габриэль сменил тон на более суровый. — Ты выходишь из игры. Теперь, когда Валери поймали, твоя роль во всем этом закончена.
— Нет. — Она решительно покачала головой. — Этот таинственный мужчина идет со мной на контакт. Он предложил мне связаться с Ларой Армстронг, кем бы она ни была. Я собираюсь сделать это, и выяснить, что она знает.
Гейб побледнел.
— Абсолютно точно нет. Она ведет рубрику «Скандалы Капитолия». Ею займется Коннор.
Да, сейчас Габриэль действовал с изяществом кувалды.
— Гейб, пожалуйста, будь разумен. Я хочу выяснить, кто убил моего брата. И я выясню. Тебе не понравилось все это меня-почти-по-стенке-размазали происшествие, но я тебе нужна.
— Я знаю, насколько ты компетентна, но ты вне игры. Я больше не могу тобой рисковать. Боже, я знаю, ты меня возненавидишь, но я не позволю тебе поставить на кон свою жизнь.
Он говорил всерьез? Он выглядел испуганным и одновременно решительным. Неужели он так боялся ее потерять? И что ей теперь прикажете делать? Криками и топаньем вопрос не решить.
— Габриэль, ты не можешь запереть меня в ящике. Я знаю, это кажется безопасным, но это не сработает. Ты говоришь, что я тебе нужна.
— Нужна. Боже, я так сильно тебя хочу.
— Но я не нужна тебе такой, какая есть, потому что не являюсь той женщиной, которая может прекратить это расследование.
В его напряженном выражении лица сквозило беспокойство вперемешку с разочарованием, когда он придвинулся к девушке ближе.
— Черт возьми, Эверли. Я не хотел, чтобы наш разговор сложился таким образом.
Его близость заставила ее пульс ускориться. Ее терзала печаль из-за того, что они все-таки до сих пор так далеки от друг от друга.
— Тебе нужна какая-нибудь милая дурочка, которая сделает все, что ты ей скажешь. Которая позволит запереть себя в золотой клетке, и я уверена, что в этом городе полно женщин, которые были бы более чем счастливы, принять твое предложение и никогда не задавать вопросов. Я надеюсь, ты найдешь ее, потому что я не такая.
— Мне не нужны они. — Он схватил Эву за плечи, его взгляд пришпилил ее к креслу, его намерения были очевидны. — Мне нужна ты.
— Я так не думаю, иначе ты бы не просил меня отступить. — На глаза Эверли навернулись слезы. — Может, пришло время признать, что мы бросились в этот омут, не подумав.
Его глаза горели, когда он наклонился вперед.
— Я лишь пытаюсь защитить тебя.
— Именно это я пытаюсь заставить тебя понять. Я не хочу, чтобы меня защищали. Я хочу быть твоим партнером. Если бы ты знал меня, то понял бы, что, оградив меня от всего, что происходит, вынудишь провести собственное расследование. Я сделаю это, даже если ты меня уволишь.
— Ты и понятия не имеешь, на что я способен, детка. Если я захочу, чтобы ты была под домашним арестом, ты окажешься запертой на двадцать четыре часа в сутки семь дней в неделю.
От его серьезного тона кожа Эверли покрылась мурашками.
— Ты бы не посмел.
— На твоем месте я бы не рисковал. — Он вторгся в ее личное пространство, заставляя девушку сдвинуться в сторону двери. — Скажи я хоть слово, Дэкс увезет нас из города, и ты окажешься в безопасном доме с четырьмя телохранителями, которым платят достаточно, чтобы они игнорировали зов совести. Они не дадут тебе ускользнуть. Они будут держать тебя там, пока я не скажу, что ты можешь уйти.