— Я здесь для того, чтобы за вами присматривать, а не развлекать, — дружелюбно сказал Истомин.
— Тогда мы будем развлекаться, а вы за нами присматривайте. — Девочка с дредами протиснулась мимо Истомина в комнату дежурного и плюхнулась на продавленный диван. — Не очень-то удобно.
— Сойдёт, — сказала её подруга, усаживаясь рядом. Лицо этой девочки, тоже сверкающее пирсингом, наполовину прикрывала длинная чёлка ассиметричной короткой стрижки. — Давайте знакомиться. Меня зовут Соня Рябинина, художественный факультет, восьмой курс.
— Леопольдина Ашкинази-Ростова, — представилась девочка с дредами. — Можно просто Дина. Музыка, восьмой курс.
— Да, я помню, — улыбнулся Истомин, усаживаясь за стол, чтобы заполнить журнал.
— Класс. Профессиональная память. — Дина скинула кеды и села по-турецки, так что из махристых дыр на джинсах показались острые коленки. — Ну, рассказывайте.
— Что вам рассказать? — спросил Истомин, заполняя журнал.
— Откуда вы приехали?
— А почему вы думаете, что я не местный?
— Не знаю, — Дина пожала плечами. — Почему-то по вам заметно. Мне кажется, мы с вами похожи.
— Чем именно?
— Мы с Сонькой жили в рыбацком посёлке, ну где рыбные фермы. Вот, оказались здесь, среди элиты. — Последнее слово Дина произнесла по слогам. — Вы, я думаю, тоже не во дворце выросли.
— В общем, да, — сказал Истомин, возвращаясь к журналу. — Только я жил поближе, в рабочем посёлке при автоконцерне «ПаРус».
— Где люди пашут на папашу Русаковой? — спросила Соня, накручивая длинную чёлку на палец с массивным кольцом.
— В общем, да. Хотя условия там вполне сносные, зарплаты у людей приличные, задержек не бывает. Социальные льготы, бесплатное питание и медицина, длинные отпуска…
— Вы прям как кандидат на выборах. Байки, которыми кормят неудачников, — фыркнула Дина. — Закабалили людей, втоптали в грязь, а чтобы не рыпались, пихают такие вот сладенькие истории. Дескать, вам же замечательно живётся, правда? Вот и гните спины, а мы будем получать деньги.
— Значит, вам повезло, что вы оказались здесь, — сказал Истомин, мечтая, чтобы подружки поскорее убрались из комнаты.
— О нет, мне не повезло, — резко произнесла Дина. — Я стипендиатка, и пробилась сюда своим талантом. Мой папа водит грузовик, а мама технолог на рыбозаводе. Я своим трудом из болота выбралась. И не вернусь туда.
— Вы поёте или играете? — Истомин попробовал сменить тему.
— Играю на всём, что звучит, но больше всего люблю ударные. Мы с группой вышли в полуфинал «Юного созвездия».
— А вы? — обратился Истомин ко второй девочке.
— Мои рисунки вошли в топ лучших на том же «Юном созвездии». Мне предложили здесь стипендию, и я приехала. Нисколечко не жалею, — улыбнулась Соня.
— Ещё бы, — резко сказала Дина. — Здесь хоть рыбой не воняет.
— Это не единственный плюс школы, — попыталась возразить Соня.
— Да ты хоть знаешь… — Дина даже подскочила.
— Знаю, — резко оборвала её подруга.
— Ладно. А у меня вопрос, только секретный. — Дина чуть подалась вперёд, и Истомин почувствовал исходящий от неё сладко-приторный запах электронной сигареты. — Что там про Вавилонову учителя говорят?
— Про кого? — Истомин выдал саму наивную интонацию, на которую был способен.
— Лера Вавилонова, она была на год нас старше. По правде, говоря, редкая дрянь.
Соня ткнула подругу локтем.
— Да ладно, — отмахнулась Дина. — Никакой это не секрет. Любила подгадить, особенно друзьям-писакам. Поговаривают, это они её порешили за разгромные статейки. Она даже не пряталась, дура. Как Русакову пропесочила… м-м-м, это шедеврально. — Дина от удовольствия даже голову запрокинула и закатила глаза. — Я её, конечно, терпеть не могла, но за эту рецензию дала бы премию.
— Это, кстати, не первый случай, — подала голос Соня. — Примерно за полгода до этого с собой покончили двое художников со старшей ступени.
— Ага, тоже мне Сид и Нэнси, — подхватила Дина.
— Кто? — не понял Истомин.
— Говорят, были и другие, ещё до нас. — Соня зябко передёрнула плечами.
— А знаете, кто сплясал бы на могиле у тех двоих? Ева Долгих.
— С чего это? — против воли спросил Истомин и тут же пожалел.
— Она их ненавидела даже сильней, чем Русакова Вавилонову, — с энтузиазмом проговорила Дина, активно жестикулируя руками. — Они хотя и были слабенькими художниками, ну, в смысле, техники или как там. Но что они умели — так это привлечь максимум внимания. Шумиха у них была — нам и не снилось. И они как-то придумали перфоманс, где спародировали известных художников. Ну, там Мане, Ван Гог, ещё кто-то. И Долгих заодно. Вот у неё истерика была, месяц потом где-то в психушке куковала.
— Говорят, они были в Возмездии, — шёпотом сказала Соня.
— Отбой, — громко произнёс Истомин, услышав название организации, о которой упоминать не принято.
— Да ладно вам, — сказала Дина.
— Отбой, — твёрдо повторил Истомин и выпроводил девочек.
Глава 6
На следующий день Ева появилась в Гимназии в новом образе. Платиновые локоны её причёски уступили место огненно-рыжему каре.
— Впечатляет, — произнесла Агнесса своим обычным ничего не выражающим тоном, глядя на подругу.
— Все так говорят, — довольно ответила Ева, крутясь перед большим зеркалом в уборной.
— Тебе действительно идёт, — одобрительно сказала Астра. — А почему так радикально?
— Это разве радикально, — засмеялась Тоня. — Вот если бы под ноль…
— Что ты несёшь, — с упрёком сказала Ева. — Просто захотелось новизны.
«И отличаться от Моники», — подумала Агнесса.
В уборную вошла Валя Евсеева, явно чем-то взволнованная.
— Вы это видели? — спросила она, протягивая подругам несколько красочных пластиковых буклетов, призывающих студентов проявить активность и поддержать эко-амазонок в их стремлении спасти планету.
— И отчего мы должны спасти матушку-Землю на этот раз? — Тоня вяло листала буклет.
— От себя, — произнесла Агнесса. — Они требуют от администрации Гимназии убрать пруд и бассейн.
— Ага, щас, — сказала Ева, комкая буклет и бросая его в мусорное ведро.
— Может, они ещё заставят нас есть эти кошмарные пищевые брикеты? — Тоня отправила свой буклет вслед за Евиным.
Астра, давно питающаяся исключительно брикетами, тщательно подобранными диетологом, хмуро посмотрела на Тоню.
— Что плохого в брикетах?
— Некоторые их и так едят, добровольно. — Агнесса продолжала листать страницы.
— Ничего плохого, — отозвалась Тоня. — Но зачем есть эти порошки, если мы можем позволить себе нормальную натуральную еду.
— Мы можем себе позволить, — фыркнула Астра. — Разреши тебе напомнить, что средства на школьные обеды выделяются из фонда Гимназии. А он пополняется родителями, которые оплачивают обучение своих детей. Так что это мы можем себе позволить покупать натуральные продукты для вас, дорогие стипендиаты.
Валя и Тоня, стипендиатки, резко повернулись к Астре.
— Ты на что намекаешь? — холодно спросила Тоня. — Что у тебя больше прав, чем у нас?
— Девочки, не ссорьтесь, — примирительно сказала Ева.
— За твои обеды из натуральных продуктов платят мои родители, — бросила Астра. — И если бы не они, жрать бы тебе пищевые порошки, а не настоящее мясо с картошкой.
— Забавно, как некоторые родители заставляют своих детей питаться порошками, а натуральная еда отправляется таким нищебродам, как мы, — сухо произнесла Валя, глядя в сторону.