— Как дела-то? — Викин голос врезался в несбывшиеся мечты о светлом будущем.
— Нормально. Давай дома поговорим. — Истомин спустил племянницу, которую держал на руках, на землю, и она тут же убежала к подружкам. — Много народу пришло.
— А то, — хмыкнула Вика. — Сам господин Русаков. А ведь его дочь учится в вашей школе?
— Гимназии, — машинально поправил Истомин.
— Ну я так и сказала.
— Да, учится, — сухо произнёс Истомин, глядя в сторону и надеясь, что уж сюда-то Агнесса не приехала, и хотя бы здесь ему не придётся холодеть под её рентгеновским взглядом.
— И как она?
— Такая же, как и остальные. — Истомин отчётливо почувствовал, что сказал неправду.
На платформу поднялась директор школы, и зрители зааплодировали. Истомину внезапно захотелось обнять директрису, которая полгода назад буквально сотворила чудо, избавив его от позорного увольнения.
Директор закончила говорить банальности и уступила место Глебу Русакову. Истомин никогда раньше не видел этого человека вживую. Русаков оказался высоким светловолосым мужчиной, выглядел он чуть моложе своих лет, обладал прекрасными манерами и отлично поставленным приятным голосом. Издалека как следует рассмотреть черты лица не получалось, но, по рассказам Истомин знал об очевидном сходстве между отцом и дочерью. Разве что сам Русаков был вполне обычным блондином с нормальным цветом кожи, а не сверкал синюшной белизной, как его дочь.
От мыслей об одной из самых состоятельных семей страны Истомина отвлёк толчок в плечо. Вика выразительно двигала ярко накрашенными бровями и вращала глазами.
— Что? — шёпотом спросил Истомин.
— Не смотри, не смотри, — зашипела Вика, таращась за его спину.
Конечно, Истомин тут же обернулся. В компании друзей стояла та, что стала причиной его увольнения. Она совсем не изменилась — те же светло выкрашенные волосы до плеч, тот же розовый пуховик, в котором она прогуливала физкультуру зимой. Она стояла, чуть скособочившись, как обычно, и скучающим взглядом смотрела на выступающего, время от времени надувая шарик из розовой жвачки. Вокруг о чём-то шептались и хихикали парни и девушки из её старой компании, тоже бывшие ученики школы. Истомин наверняка знал, что почти все они сразу после выпускного устроились на заводы концерна.
Истомину вдруг стало жаль этих ребят. У них не было ни обеспеченных родителей, которые могли бы оплатить образование, ни собственных сил, чтобы работать и учиться. Они узнавали жизнь слишком рано, и она показывала им неприглядные стороны. Многим и в голову не приходило, что в мире есть вещи интереснее, чем распитие спиртного в подъезде. Они спали друг с другом начиная с двенадцати лет, иногда даже не зная имён, очень рано рожали детей, сходились, расходились и снова сходились.
— Здравствуйте. — Голос, действующий, как ледяной душ.
Поборов острое желание отшатнуться, Истомин медленно обернулся. Здравствуй, отстранённый взгляд сквозь голову.
— Добрый день, — выдавил Истомин.
Повисла пауза. Агнесса смотрела то ли в пространство за спиной Истомина, то ли на сцену, где её отец всё ещё рассказывал об образовании, перспективах, необходимости заботиться о детях, будущем и других фантастических проектах.
— Вы… здесь? — неуклюже спросил Истомин.
— Терпеть не могу подобные мероприятия, — буднично произнесла Агнесса. — Почему бы не подарить те же омнибусы тихо-скромно, без фанфар и рукоплесканий?
— Вы останетесь здесь до конца праздников? — Вот это явно лишнее.
— Нет, конечно. Уезжаем завтра вечером. Ваши бывшие ученики? — Агнесса чуть наклонила голову. Истомин обернулся. Действительно, компания его бывших учеников с любопытством смотрела в их сторону.
Контраст между Агнессой и местными ребятами оказался таким ярким, что стало не по себе. Агнесса была одета довольно просто — в тёмное короткое пальто и такие же тёмные узкие брюки. Волосы зачёсаны назад и забраны в жемчужный пучок. Вместе с тем она выделялась, как маяк. То и дело кто-нибудь оглядывался.
Казалось, всеобщее внимание ей безразлично, Вика же рассматривала её жадно, казалось, будь такая возможность, она бы не удержалась и обнюхала и потрогала Агнессу. Может, даже облизала.
Истомин молча молился, чтобы мероприятие скорей закончилось. Он упрямо смотрел, как на сцене патетическую речь произносил мэр посёлка (а его речи никогда не длились меньше двадцати минут), против воли краем глаза наблюдая за Агнессой. В воздухе появились крохотные снежинки, которые ложились на её блестящие перламутровые волосы и длинные тёмные ресницы.
Трудно представить, что ситуация могла ухудшиться, однако именно это и случилось. Звонкий манерный голос заставил Истомина вздрогнуть.
— Привет! Как дела? — бирюзовый взгляд из-под пушистых искусственных ресниц. Компания бывших учеников с интересом наблюдала за ними, перешёптываясь и давясь смехом. Теперь он их почти ненавидел.
— Хорошо. Как твои?
— Всё круто. — Жуя жвачку, она повернулась спиной к сцене, где мэр воодушевлённо размахивал руками.
Истомин рассматривал её толстые нарисованные брови, которые всегда его смешили, серёжку в носу. Подумать только, ещё недавно они были так близки, а теперь будто даже не знакомы.
— А правда говорят, что вашу элитную шарашку скоро прикроют?
Краем глаза Истомин снова посмотрел на Агнессу. Её взгляд перестал быть отрешённым. Она чуть наклонив голову, сосредоточила внимание на его бывшей ученице. Так смотрят на симпатичных хомяков. Истомин не помнил, когда чувствовал себя хуже.
Его спас взрыв аплодисментов, сообщивший об окончании официальной части. Толпа зашевелилась, и розовый пуховик, бросив через плечо «ну, давай», скрылся за спинами. Агнесса, снова глядя сквозь него, произнесла:
— Завтра в пять вечера в актовом зале у меня встреча с читателями. Приходите. Буду рада. — Одарив Вику коротким кивком, она исчезла в толпе.
Истомин не хотел оставаться на банкет, но Мария Степановна и окружившие его бывшие коллеги не давали вырваться. В конце концов удалось убедить заваливающих его вопросами учителей в том, что он дико устал.
У входа в столовую, где приготовили столы для банкета, Истомин заметил высокий силуэт. Глеб Русаков, сняв укороченное пальто, небрежно бросил его то ли секретарю, то ли помощнику — неприметному лысеющему человечку за спиной. Меценат, приятно улыбаясь, наклонился к одной из молоденьких учительниц, у которой пышная грудь вываливалась из выреза обтягивающего платья. Ярко накрашенная дамочка жеманно улыбалась, наматывая на палец длинный каштановый локон. Русаков, масленым взглядом умудрявшийся смотреть своей собеседнице только в лицо, всё-таки приобнял её, а сам постучал себя ладонью по груди, будто давая какое-то честное слово.
В этот момент рядом материализовалась Агнесса. Несколько секунд она топталась за спиной отца, потом подошла, сбоку, так, чтобы он её увидел. Магнат ничем не выдал, что заметил появление дочери. Только когда она тихо что-то сказала, не приближаясь даже на сантиметр, он коротко кивнул, не отрывая взгляда от новой знакомой.
Агнесса сделала пару шагов назад, развернулась и буквально выскочила из здания, оставив отца рассматривать школьные интерьеры, которые широкими жестами показывала ему молоденькая учительница. У неё, кажется, дыхание перехватило от подобного внимания. По крайней мере, дышала она так глубоко, что грудь, поднимаясь, рисковала совсем выскочить из выреза.
Вместе с Викой и племянницей Истомин сел в подъехавшее такси и отправился домой. Всю дорогу Вика, не умолкая, расспрашивала его об Агнессе, книги которой обожала.
— Может, сменим тему? — не выдержал Истомин.
— Ладно, давай. Как с личным?
Истомин молча отвернулся и уставился в окно. Приехав домой, даже не стал дожидаться родителей, сразу лёг спать. Но в первый же сон ворвался мамин голос.