Бог Один. Изображение из исландского манускрипта XVIII века
Вальхалла. Худ. Макс Брюкнер (1896)
Один (Odin или по-старогермански Wuotan) был не только родоначальником всех скандинавских героических фамилий, но вместе с асами считался и творцом образованности, порядка и искусств, на которых основывается благосостояние народов. Из этих богов самым могущественным после Одина был Тор, его старший сын, бог грома и молний, вооруженный топором и защищающий богов и людей от великанов и чудовищ. Самым справедливым, благородным и кротким из богов, по понятиям скандинавов, был Бальдр, красивый и чистый душой бог весны и света, представлявший собой олицетворение нравственного благородства.
Боги жили в обители Асгард — так назывался небесный город, находившийся в центре Вселенной и включавший в себя дворец Вальхалла (Валгалла), «дворец убитых», куда переносились к Одину все свободные люди, павшие на поле битвы. Согласно легендам, Вальхалла представляла собой гигантский зал, увешанный щитами на остриях мечей, и там павшие герои продолжали свою прежнюю героическую жизнь. А вот умершие естественной смертью отправлялись в Нифльхейм («обитель туманов») — холодное, мрачное царство, где тени их вели самую печальную жизнь. Души женщин шли к богине любви и войны Фрейе, а рабы — к богу Topy.
Богиня Фрейя в колеснице, запряженной котами и окруженная ангелами. Худ. Нильс Бломмер (1852)
КСТАТИ
Скандинавская богиня Фрейя (предводительница валькирий, богиня любви, красоты, магии и преображения) была тесно связана с кошками. Ее принято изображать несущейся по небу в повозке, запряженной двумя крупными котами. А еще эту богиню именуют «повелительницей кошек». Другие имена этой красавицы — Ванадис, Вальфрейя, Ванабрида. Она была жительницей Асгарда. Согласно легендам, после прибытия этой богини в Асгард все боги были настолько очарованы ее красотой, что она получила в подарок целый чертог под названием Фолькванг и собственный дворец для приема гостей. Коты и кошки являются тотемом этой богини. Плюс они символизируют своим характером и характер Фрейи: воинственность, грацию, природную красоту и готовность к схватке. Она передвигалась на колеснице, запряженной кошками, которых ей подарил бог грома и молний Тор. Вообще у скандинавов коты и кошки считались посланцами богини Фрейи, поэтому фермеры оставляли им драгоценное молоко, чтобы богиня благословила их урожай. Если в день свадьбы случалась хорошая погода, о невесте говорили: «Она хорошо накормила кошек». Это значило, что невесту поддерживает сама богиня любви. А если на свадьбе появлялся кот, это считалось верным знаком удачного брака.
В обществе богов тени героев продолжали вести свою прежнюю жизнь, сражаясь и охотясь вместе с ними. В час обеда павшие в битве снова возвращались к жизни и весело пировали, слушая песни Браги, бога-скальда с длинной бородой, воспевавшего подвиги древних героев.
Скандинавы поклонялись богам не только под открытым небом, как германцы, но и в особых храмах, из которых самым древним и замечательным было деревянное капище (религиозный центр) в Уппсале. Согласно скандинавской мифологии, мир Одина должен был также иметь конец. Прежние боги и герои вернутся из изгнания и вступят в страшную борьбу с асами. Звезды померкнут, страшный волк поглотит солнце и месяц, и все герои и люди падут в битве, усеяв землю своими трупами. Но мир исчезнет не навсегда; добрый Бальдр и некоторые другие боги снова оживут, явится новая земля, лучше прежней, и ее заселит новое, лучшее племя. Эта вера в позднейшее нравственное улучшение мира и поклонение богу Бальдру служат доказательством того, что, несмотря на свой воинственный, а порой и дикий характер, северная мифология не была лишена и нравственной идеи.
Основными занятиями северного героя были война, охота и военные тренировки. Люди благородного происхождения не занимались ручным трудом, оставляя земледелие и скотоводство своим рабам. Благородные считали себя рожденными только для войны и с самой ранней юности вели боевую жизнь, вне которой они находили удовольствие лишь в веселых пирах и попойках, а также в поэтических рассказах о подвигах древних богатырей.