Под конец он сказал беременной жене: «Мне надо ненадолго отлучиться, но если появится огромный черный пес, ударь его по спине вот этим». Затем дал ей деревянную палку и побежал прямо в лес, хотя жена кричала ему, чтобы он вернулся.
Вскоре появился черный, похожий на волка, пес и набросился на женщину. Та попыталась защитить ребенка, свернувшись на земле. Пес цапнул ее за ногу, но к счастью несколько нижних юбок защитили женщину. Тут она вспомнила о палке, которую ей дал муж, и сильно ударила пса-волка по спине. Тот заскулил, отпустил женщину и скрылся среди деревьев.
Сразу после этого прибежал обратно муж. К изумлению жены он широко улыбнулся, и тогда она увидела у него между зубов ткань от своей юбки. «О, нет! Ты – волк-оборотень!» – воскликнула она. «Уже нет! – Ответил муж и обнял ее. – Ударив меня по спине, ты освободила меня от проклятья, которое мне досталось от матери».
«Поэтому, когда идешь на прогулку, надо всегда иметь при себе какую-нибудь палку, – сказала подруга Астрид. – Детям это известно. Поэтому-то они рождаются с потребностью собирать палочки».
С тех пор я всегда гуляю с палками для ходьбы.
Кровожадный волк
Волк-оборотень – это существо-одиночка мужского пола, кусающее и убивающее животных и людей. Днем он обычный человек, но в некоторые ночи превращается в кровожадного волка, черного пса или медведя. Человека, способного становиться кем-то другим, называли оборотнем. Волк-оборотень мог, следовательно, пребывать в облике человека или волка. Частота превращений была разной: у одних это происходило каждую ночь, у других – ночью по четвергам, а у некоторых только в ночь перед Рождеством. Кое-кто оставался в волчьем обличье навсегда.
Признаками волка-оборотня в человеческом облике могли быть сросшиеся брови, полное отсутствие волосяного покрова на всем теле, кроме головы, и частая усталость в дневное время. Для волка-оборотня в облике волка было характерно то, что он не имел тени и бегал на трех ногах, вытягивая четвертую, подобно хвосту.
В Северной Швеции рассказывают о мужчинах, которые добровольно пре-вращались в волков, проползая сквозь «пояс тролля». Чтобы снова стать человеком, они проползали обратно через пояс тролля, вперед ногами. Желательно, чтобы пояс тролля был изготовлен из кожи со спины повешенного человека. Предания о превращении в волка наиболее типичны для Средней Швеции, а в других частях поговаривают о превращении в иных животных. В Южной Швеции рассказывали об оборотнях в виде огромных черных псов. На севере бытуют истории о том, как саамы превращали себя в медведей, которые загрызали коров. Саамы же рассказывают о шведах, становившихся волками и убивавших оленей. В каких животных люди превращаются в преданиях, зависит от того, какие опасные животные имелись в данном регионе.
Человек мог стать волком-оборотнем не по своей воле, а из-за проклятия. В Средней Швеции полагают, что сведущие в магии люди из другой деревни могли наводить порчу на кого-нибудь, кому желали зла. В Южной Швеции в появлении оборотней винят женщин, которые магическими уловками пытались обеспечить себе безболезненные роды. Утверждалось, что если женщина проползет сквозь оболочку, в которой рождается жеребенок, то ей будет так же легко рожать, как лошади. Однако в наказание за безболезненные роды ее сыновья становились волками-оборотнями, а дочери – марами.
Снималось проклятье разными способами: если волк-оборотень вырывал у беременной женщины плод и выпивал его кровь; если по отношению к волку-оборотню проявляли истинную доброту; если волка-оборотня сильно били по спине; если ему кричали: «Ты – волк-оборотень!» – когда он был в человеческом облике, или выкрикивали полученное им при крещении имя («Юхан!») – когда он был в обличье волка.
Освободившийся от такого проклятья всю оставшуюся жизнь понимал язык волков.
Шведское слово «волк-оборотень» (varulv) состоит из двух древне-скандинавских слов: var (или verr), означавшего «мужчина», и ulv, означавшего «волк». Поэтому varulv можно перевести как «мужчина-волк», то есть, мужчина, который превратился в волка.
Раньше волки считались очень опасными, поэтому предания о волке-оборотне предостерегали о нападениях хищников на животных и людей. Хотя волки значительно чаще набрасывались на животных, в историях в основном рассказывается об их нападениях на людей. Такие истории наверняка были лучше. Ведь предание должно было развлекать, а значит, ему полагалось содержать капельку жути.