— Да, - говорит он, хотя слегка колеблется. — Потому что ты не ведёшь себя так, будто понимаешь. Я не изменил своего мнения о тебе. Ты просто не подходишь для этой работы, ты не создана для неё. Если бы ты была такой, то этого бы не случилось.
Твою мать. Это больно. Я имею в виду, это больно. Я знала, что он мудак, но его слова никогда не причиняли мне боль до сих пор. Господи, почему я вообще позволяю ему доставать меня?
Может быть, потому что я сама в это верю.
Может быть, потому что он прав.
Может быть, потому что прошёл уже почти месяц, а я всё ещё чувствую, что едва держу голову над водой. Я изо всех сил стараюсь сохранять позитивный настрой и плыть по течению, но... но...
Слезы начинают проливаться.
Чёрт. Я не могу плакать перед ним. Он, наверное, уволит меня за слезы, если уже не уволил.
Я отворачиваюсь от него, задыхаясь от рыданий, и направляюсь в ванную.
Он хватает меня за руку и притягивает к себе, прежде чем я успеваю сделать два шага.
Его ладонь тёплая на моём предплечье, его хватка сильная. Я держу глаза закрытыми, лицо отвёрнуто от его лица, пытаясь дышать через него.
Не плачь, не плачь. Соберись.
— Эй, - говорит он мне, его акцент становится всё глубже. — Что такое?
Что такое? Несмотря на себя, я смотрю на него затуманенными глазами. — Мне трудно поверить, что ты никогда раньше не заставлял никого плакать.
Затем я выдёргиваю руку из его захвата и вытираю слезы пяткой ладони, делая ещё несколько глубоких вдохов, пока не убеждаюсь, что слезы под контролем.
— Послушай, - говорит он. Его голос тихий, а взгляд неуверенный. Он не знает, что теперь со мной делать. — Мне жаль.
— Жаль за что?
Он хмурится. — За то, что... заставил тебя плакать.
Я фыркаю и затягиваю поясок на халате. — Я плачу не из-за тебя, так что не льсти себе. Я плачу, потому что... потому что ты прав. Потому что, возможно, я не создана для этого. Я пытаюсь, но... это трудно. Это действительно трудно. И вчерашний день был ужасен.
Он выдыхает через нос, его взгляд падает на пол. — Я должен был предупредить тебя о папарацци. Я знаю, что их трудно избежать, я просто... Я пытаюсь защитить своих маленьких девочек. Я не хочу, чтобы такие интимные моменты, как этот, стали сплетнями для широких масс. Ты понимаешь?
— Я понимаю. Конечно, я понимаю. Я хочу для них того же, что и ты. Но ты знал, что мы собираемся в этот парк развлечений.
Он проводит рукой по лицу в разочаровании. — Я знаю. В этом-то и проблема. Я также хочу, чтобы они были маленькими девочками. Я не знаю, что такое золотая середина. Раньше... была Хелена.
— И она заботилась о них.
— Нет, - быстро говорит он, в его глазах что-то вспыхивает. Затем он слегка расслабляется. — Нет, мы оба это делали. Просто она всё планировала. Она справлялась с этим, если не сказать больше. Я должен был сделать больше, но... таковы были наши роли. А теперь я отец-одиночка и, честно говоря... Я не знаю, как это сделать. Я не знаю, как я смогу вырастить их без неё.
Боже мой. Он честен. И настоящий. И его глаза больше не такие острые, но в них и в его лице есть какая-то мягкость. Это заставляет меня продолжать смотреть на него, продолжать отталкивать эту жёсткую внешность, чтобы увидеть, какой он на самом деле. Если у него есть сердце, которое бьётся.
— Я знаю, что ты многое потерял, - говорю я ему, и он автоматически застывает. Я сказала что-то не то. — Но и девочки тоже. Я не смогла бы избежать этой истерики, никто не смог бы, потому что Клара - девочка, которая потеряла мать и очень скучает по ней.
— Ей лучше знать, что нельзя так срываться, особенно на людях. Фрея, возможно...
— Нет. Они обе потеряли самую большую часть своей жизни. Мне всё равно, если Клара притворяется, что у неё всё в порядке, ей позволено ломаться, снова и снова. Им обеим. Они не так хороши в притворстве, как ты, и они не должны быть такими.
— Притворстве? - резко говорит он.
Я пожимаю плечами, понимая, что снова нажимаю на его кнопки. — Когда ты носишь корону, ты носишь маску.
Его глаза снова сузились, мягкость исчезла. — Ты не знаешь меня достаточно, чтобы делать такие предположения.
— Это не моя вина, - говорю я ему. — Мы могли бы узнать друг друга получше. Я говорила тебе об этом снова и снова.
— Ты забываешь о своей роли, о своём месте. Оно очень характерно. - Я не могу удержаться, чтобы не покачать головой. Разговор с ним заставляет меня чувствовать себя такой чертовски маленькой.
— Почему ты так меня ненавидишь? - шепчу я.
— Что? - говорит он, ошеломлённый, как будто это действительно шокирует его. — Я не ненавижу тебя.
— Тогда почему ты так чертовски груб со мной?
Его брови поднимаются, рот слегка опускается. — Я не... Я не хочу быть таким. Наверное, ты меня просто расстраиваешь.
— Расстраиваю? Почему?
Он смотрит на меня некоторое время, и хотя я вижу так много в его глазах, я не могу ничего из этого прочесть. — Я не знаю, - тихо говорит он.
— Наверное, потому что ты не привык общаться с нормальными людьми. Только высший класс, аристократы, те, в ком течёт голубая кровь. Королевские особы. Я - полная противоположность всему этому. И всегда была такой.
Я смотрю, как он сглатывает, его глаза по-прежнему прикованы к моим. Если бы я только могла читать их, если бы я только могла понять, о чём он думает.
Но зачем мне это? Это было бы просто что-то жестокое.
— Возможно, - говорит он после паузы.
Напряжение, кажется, заполняет воздух между нами, а затем наступает ощутимая тишина.
Я прочищаю горло и делаю большой вдох, расправляя плечи, желая, чтобы всё снова было правильно. — Я просто хочу, чтобы ты знал, что я сделала с девочками всё, что могла, и это лучшее, что я могла сделать. После того, как Клара растаяла, мы ушли. Я видела, как люди фотографировали, и я знаю, что должна была вести себя более пристойно, чем вела, но это то, что есть. Я могу... Я могу работать над тем, чтобы вести себя прилично. Ты просто должен дать мне время. Чёрт, дай мне шанс. Я не уверена, что ты ещё это сделал.
Он на мгновение пошевелил челюстью, потом кивнул. Интересно, имеет ли этот ублюдок хоть какое-то представление о том, насколько он красив? Возможно.
— Хорошо.
— Так мы в порядке? - спрашиваю я, протягивая ему руку для пожатия.
И под "в порядке" я имею в виду, не уволена?
Он смотрит на неё, и, клянусь, я вижу, как на секунду мелькнула улыбка. Это похоже на попытку сфотографировать молнию. — Да, мы в порядке, - говорит он, беря меня за руку. Но он не пожимает её. Он просто долго сжимает её - так, что та же молния пробегает по моим венам, поджигая сердце.
Затем он отпускает мою руку и поворачивается к двери.
— Аксель? - зову я его вслед, думая, что могу получить взбучку за то, что не обращаюсь к нему как к королю.
Он останавливается и с любопытством смотрит на меня.
— О девочках, - осторожно говорю я. — Причина, по которой у Клары были проблемы. Это потому, что в последний раз, когда они были в Тиволи, вы были там всей семьёй. Было неловко, когда нас было только трое, с аттракционами и всем остальным. В любом случае... Я знаю, что это моя привычка - расстраивать тебя и всё такое, но если я могу сделать предложение? - Он смотрит на меня, ожидая продолжения. — Я думаю, они хотят снова почувствовать себя семьёй. Может быть, мы могли бы поехать куда-нибудь вчетвером. И Майя тоже, если хочешь. И прежде чем ты что-то скажешь, я знаю, что я не Хелена, я няня. Я очень хорошо это знаю. Я просто думаю, что это будет полезно для них.