— А почему бы и нет?
Я пожимаю плечами. — Не знаю. Потому что Рождество иногда бывает депрессивным, а ты никогда не бываешь в хорошем настроении.
— Ты такого высокого мнения обо мне, даже после этого подарка.
Я пожевал губу, пытаясь подобрать нужные слова. — Тебе действительно не следовало дарить его мне.
— Почему?
— Я не... Я не заслуживаю этого.
Его брови сходятся вместе, и он наклоняется вперёд в своём кресле, чтобы посмотреть на меня поближе. — Почему ты вообще в это веришь?
Я пожимаю плечами. Потому что это правда. Я стараюсь не зацикливаться на этом, но это правда.
— Аврора, - говорит он, его голос такой низкий и бархатистый, что я чувствую его под кожей, — ты заслуживаешь эту вазу и даже больше. Ты даже не представляешь, что ты сделала для этой семьи. Совсем не представляешь.
Ещё одно пожатие плечами. — Я делаю то, что сделала бы любая няня.
— Даже близко нет. Ты даже не делаешь того, что делают некоторые матери. Ты всегда делаешь для них больше и больше. Более того, ты позволяешь им быть такими, какими они должны быть, не пытаясь сдерживать их, не загоняя их в рамки. У них никогда не было этого раньше, и это то, чего я всегда хотел для них. Это то, чего у меня не было в детстве. У тебя такое большое, бьющееся сердце, ты любишь их, и они это чувствуют. Ты даже не представляешь, насколько это бесценно. Это стоит больше, чем ваза. Это стоит больше, чем я когда-либо смогу тебе дать.
Я смотрю на него, теряясь в его глазах, в его словах. Он даже не подозревает, что ошибается. Что есть нечто большее, что он может дать мне.
Его сердце. Он может отдать мне своё сердце.
Я никогда не хотела ничего большего.
Но, конечно, я не могу этого сказать, поэтому я ничего не говорю. Я сжимаю губы и держу все эти тайные желания, страхи и стремления взаперти.
Чёрт возьми.
Кажется, я влюбилась в своего босса.
В короля.
И я ничего не могу сделать, чтобы остановить это.
— Ты в порядке? - спрашивает он меня.
Я моргаю, пытаясь очистить голову, чтобы в другой раз справиться с этим осознанием, этим ударом.
Что я люблю его.
— Я в порядке, - тихо говорю я, избегая его испытующего взгляда, игнорируя беспокойство в его богатом голосе. — Я просто устала. Думаю, я пойду спать.
Я поднимаюсь на ноги как раз в тот момент, когда он встаёт на ноги и протягивает руку, беря меня за плечо.
— Я не отпускал тебя, - говорит он, и хотя я знаю, что он шутит, его глаза мертвенно серьёзны. Может быть, они более чем серьёзны. Они снова дикие, ищут моё лицо с тихим отчаянием.
Я перестраховываюсь и выбираю игривый путь, прекрасно понимая, что он всё ещё держит меня за руку и стоит рядом. Его щеки слегка раскраснелись от огня и бренди. Всё это может пойти миллионом путей, но, скорее всего, не так, как я хочу.
— Разрешите откланяться, - говорю я с небольшой улыбкой. — Ваше Величество.
Его хватка на моей руке усиливается. — Разрешение отклонено.
— Тогда тебе лучше начать платить мне сверхурочные, - говорю я, и он делает шаг ко мне, пока между моей грудью и его не остаётся почти никакого пространства. Энергия, излучаемая им, переполняет меня, как чёрная дыра, пока я не убеждаюсь, что из неё нет выхода.
Он смотрит на меня сверху вниз, погрузившись в раздумья. Его нижняя челюсть напряжена, как будто он что-то сдерживает. Он такой сдержанный. Каким бы он был, если бы вырвался на свободу? Что бы он сказал?
Чего он хочет от меня сейчас?
Возможно ли, что он хочет того же, что и я?
Я хочу перестать скрывать свои чувства. Я хочу, чтобы всё было разрешено, чтобы всё было хорошо.
Я хочу его с такой глубокой потребностью, что чувствую жадность до глубины души.
В тот момент, когда я думаю, что он может поцеловать меня, когда я думаю, что могу сделать что-то глупое, например, поцеловать его, или, что ещё хуже, проболтаться, что люблю его, он берет другую руку и очень нежно заправляет прядь волос мне за ухо, его глаза рассеянно скользят по моему лицу, когда он это делает.
— Счастливого Рождества, Аврора, - мягко говорит он, его пальцы пробегают по моей шее, плечу, руке. — Богиня.
Моё сердце переворачивается.
Богиня.
Мне удаётся сглотнуть, хотя в горле и во рту пересохло, и каждый дюйм моего тела словно оживает.
— Счастливого Рождества, Аксель. - Я делаю паузу. — Король.
Его прикосновение исчезает с моей кожи, и я могу идти.
Но даже когда я поворачиваюсь и ухожу от него, я вовсе не свободна.
Моё сердце теперь принадлежит ему.
Даже если он не знает об этом.
Глава 13
А К С Е Л
ЯНВАРЬ
— Это был чертовски хороший подарок, Аксель, - говорит мне Стелла, потягивая кофе.
Учитывая, что с Рождества прошла уже неделя, я не сразу понимаю, на что она намекает.
Но это Аврора. Конечно, это Аврора. В тот момент, когда я покупал для неё эту вазу, я знал, что все остальные будут смотреть на меня косо, строить предположения о том, зачем мне покупать вазу за 300 000 евро на аукционе Christie's и дарить её няне. В каком-то смысле мне хотелось бы подарить её наедине, но в то же время я хочу, чтобы все знали, что она значит для нашей семьи, что она значит для меня.
Разумеется, в строго профессиональном смысле.
— Она заслуживает этого, - говорю я просто, не желая делать из мухи слона.
— Я знаю, что заслуживает, - говорит она. — Я просто говорю, что это стоило тебе целого состояния.
Я пожимаю одним плечом. — У нас есть деньги. У меня были средства, чтобы купить её.
— Дело не в этом.
— Тогда в чем дело? - Я мягко смотрю на неё. — Хм?
— Смысл в том, что... ну, тебе лучше держаться за неё как можно дольше.
Её комментарий не должен наводить на меня ужас, но это так.
В каком-то смысле я не могу представить, что Авроры не будет рядом. Она теперь часть этой семьи, не только как помощница. Знает она об этом или нет, она - нить, которая держит этот дворец вместе.
С другой стороны, я не могу представить, как я, блять, вообще буду справляться с будущим.
Правда в том, что я не могу. Последний месяц я едва держался.
Она стала превращаться в навязчивую идею, от которой я не могу избавиться, которую не могу игнорировать, как бы я ни старался.
А я стараюсь. Я избегаю её, когда могу, снова и снова возвожу стены, держу дистанцию. Я делаю всё возможное, чтобы она оставалась на своём месте няни. Она не должна быть чем-то большим, чем это, и я, конечно, не должен думать о ней больше, чем это.
Но Аврора - это сила природы. Она - солнце, свежий воздух и северное сияние. Она богиня насквозь, с игривыми глазами и улыбкой, которая заставит вас упасть на спину. Она вошла в нашу жизнь, как первые утренние лучи, и от неё не отгородиться, не приглушить её.
Даже когда я изо всех сил стараюсь не обращать на неё внимания, она так и тянет меня обратно в свою орбиту, окутывая своим существом.