— Что случилось, Бадру? Где твой хозяин? Где Великий визирь Мхотеп? — не выдержав спросила Афири.
— О Богоравная… — тихо заговорил он, но его голос мгновенно сел, словно раздавленный немым рыданием, — Позволь проводить тебя в его покои…
---
В час заката, небо над дворцом окрасилось багряными всполохами, в столице еще продолжались пышные празднования и в отдалении слышались звуки хвалебных песен. В покоях Мхотепа было тихо, даже птицы, которые всегда наполняли их своим разноголосым пением, сейчас смолкли. Повсюду царствовала торжественная, пугающая тишина.
Афири несмело сделала первый шаг, уже почувствовав как боль пробирается в ее сердце, вдруг увидев его могучую спину, склонившуюся над свитками, так привычно и так знакомо. Казалось, что утомленный хлопотами визирь случайно заснул, устало уронив отяжелевшую голову на руки…
Нет, она не станет сердиться. Она не затаит обиды что он, забывшись случайным сном, пропустил церемонию и не занял трон рядом с ней. Может лишь на мгновение и в шутку наморщит нос и согласиться на возмещение в виде бесчисленных поцелуев. Так думала она, приближаясь к Мхотепу, стараясь заглушить голос своего разума, который уже твердил ей страшную правду.
Но еще шаг и она поняла… Его красивое благородное лицо было спокойно, веки прикрыты как в полудреме, а на губах застыла едва заметная улыбка. Афири нежно коснулась его щеки, почувствовав холод…
А потом судорожно зажала рукой свои губы, силясь не закричать и не зарыдать в голос, не завыть по — звериному отчаянно и громко. Ноги больше не слушались, она лишь тихо и безвольно осела на пол, обняв его колени.
Богоравные не плачут, потомки богов не корчатся от горя и невыносимой тоски на глазах у своих подданных. Но в этот вечерний час их не посмеют тревожить. Сегодня она может излить свою скорбь, а завтра вновь будет бесстрастным воплощением божества на бренной земле. Он хотел для нее этой доли и сложил жизнь за эту мечту. Но зачем ей золотой трон, зачем все богатства мира, если его больше не будет рядом? Ей хватило бы и простой циновки в маленькой хижине! Она всегда хотела быть просто возлюбленной в его руках и женой в его доме, просто быть с ним, дышать с ним, засыпать и просыпаться у него на груди… Почему им обоим не хватило мудрости осознать это раньше?!
«Спи же крепко мой джати. — шептала сквозь слезы Афири, словно желая успокоить и убаюкать своего Мхотепа — Завтра вновь взойдет солнце, и ты возродишься в солнечных полях великого Ра. Там ждут тебя те, кого ты потерял много весен назад, там нет заговоров и кровавых битв, там царствует красота, которой ты поклонялся и свет, который всегда был в твоем сердце. Отдыхай великий визирь, так много тревог пришлось пережить тебе в этом мире, так много зла и предательства, пусть Светлые Боги стерегут твой покой в Вечности».
Царский дворец замер в объятьях ночного сумрака, погрузившись в скорбную тишину. Бог Ра направил Небесную Ладью за горизонт, собирая души тех, кто оставил этот мир, чтобы сопроводить их на Праведный суд. А Богоравная Иситнофрет все сидела у ног своего джати, говоря ему о своей любви. И слова древней прощальной песни еще долго звучали из ее уст, одиноким печальным эхом, исчезавшим среди пустынных и немых стен:… «Небо смешалось с землей. Тень легла на землю. Сердце мое горит от злой разлуки. Сердце мое горит…»*
--------------------------------------------------------------------------
*Плач Исиды по Осирису (перевод Анны Ахматовой)
Бессмертие. Часть 4
Алекс еще раз пересмотрела свежую почту, в надежде увидеть конверт со знакомым профессорским почерком, но ответа на ее письмо опять не было! И это повторялось каждое проклятое утро! Она как сомнамбула вставала раньше всех в доме и разбирала корреспонденцию лежащую на серебряном подносе в холле. Хотя Дэйзи, при первой же встрече в Лондоне, великодушно протянула ей записку с адресом Лэма, эта затея уже не казалась ей такой беспроигрышной. Он заперся в своей холостяцкой норе неподалеку от Кембриджа, и со слов Дейзи работал там в тишине и покое над материалами, которые удалось собрать во время раскопок.
Алекс, надеялась что ее нейтрально-корректное письмо Уильяму о намерении написать небольшую статью по расшифрованным ею фрагментам надписей в гробнице, должно его как минимум заинтересовать. Возможно он захочет стать не только первым читателем и критиком, но и соавтором мисс Кент, как научный руководитель экспедиции.
В глубине души Алекс рассчитывала на большее, но даже эта ее короткая, предельно деловая записка не нашла отклика, что же… Фамильная гордость неожиданно заявила о себе и Александра так и не набрала номер профессора Лэма: услышать в трубке любимый голос, вежливо отклоняющий её предложение было просто невозможно.
Лето наконец-то вступило в свои права. Александра смотрела в окно их роскошного лондонского особняка в районе Мейфэр и до сих пор не могла привыкнуть к суете большого города. Все что произошло с нею этой весной в лагере археологов, она помнила как самое невероятное время своей жизни. Никогда ей не приходилось испытывать таких сильных эмоций, она впервые столкнулась с реальными трудностями, от которых с самого детства оберегал её отец.
Засыпая Алекс мысленно переносилась в белесую пыльную долину, бродила с фонариком среди тысячелетних стен и в который раз разговаривала с Уильямом, убеждая в том, что он единственный кто ей нужен, что Альберт остался в прошлом… Но все это казалось лишь пустым звуком. Наутро её решимость немедленно снять трубку телефона и позвонить сменялась отчаянием, а написанное письмо со страстными объяснениями летело в корзину. Алекс словно ходила по замкнутому кругу и не могла вырваться.
Работа в отделе египтологии Британского музея была спасением от нападавшей временами навязчивой и тяжелой тоски. Она с легкостью получила это место, ее помнили еще со времен работы над дипломом, как прилежного архивиста и ценного помощника в отделе папирусов. Имя ее отца, члена Попечительского совета музея, также сыграло свою роль.
Долгими летними вечерами в компании большой кружки кофе Алекс пыталась сконцентрироваться на своей статье. Она постепенно расшифровала надписи со стен гробницы, которые успела отснять на фотопленку и часами колдовала в маленькой, хорошо оборудованной фотолаборатории, под которую теперь была переделана ее бывшая гардеробная. Статья продвигалась медленно, но именно она должна была стать связующим звеном между ней и Уильямом. Иногда Александра ругала себя за отсутствие гордости и со злостью и отчаянием швыряла рукопись в мусорную корзину, но тут же вновь бралась за работу. Она знала, что и он вдали от нее также подолгу засиживается за письменным столом, пытаясь разгадать секрет ошеломительной находки, которая принесла ему так много радости и так много огорчений и забот.
Перед нею постепенно открывался давно канувший в Лету удивительный мир., Найденная усыпальница принадлежала правительнице времён Среднего царства по имени Иситнофрет. Письмена, украшавшие своды ее вечного дома, в основном прославляли ее долгое и мудрое правление. За тридцать разливов Нила, что она была у власти, народ Египта ни разу не поразил опустошающий мор и голод, «богатство и процветание снизошли на Блаженную землю Пта» — говорили древние знаки и рисунки, нанесенные на одну из стен, очевидно уже после смерти самой царицы. Гробница была своеобразной летописью ее жизни от самого рождения. Самые восхитительные и искусные росписи относились ко времени ее юности. Создать все это с таким необыкновенным вниманием к малейшим деталям мог лишь очень близкий и любящий человек. Возможно это был ее муж-царь? Сын-наследник трона? Упоминаний каких-то других имен или печатей Александра пока не встретила в найденных надписях. Но те строки, что так легко расшифровал Уильям, не выходили у нее из головы: «И в смерти и бессмертии я верный слуга твой…». «Слуга, почему именно слуга, а не возлюбленный и не супруг? Кто мог написать это? К тому же иероглифы выглядели хуже других, а значит эта надпись была сделана намного раньше, чем царица ушла из жизни.»
Глаза болели от долгого рассматривания снимков и кропотливой работы, а голову разрывало от бесчисленных вопросов. Так прошёл почти весь июнь, затем и июль незаметно прошелестел за окном, а ответа от профессора Лэма все не было. Эта сосредоточенность на работе и поиск ответов на главный вопрос: почему при вскрытии саркофаг оказался пустым? — становились для Алекс почти навязчивой идеей. Ее сны становились все беспокойнее, порой ей виделись величественные своды древних дворцов, слышались чужие голоса, говорившие на древнем едва понятном языке, и никогда в этих снах ее не отпускала невозможная злая тоска, которую может испытывать только человек, утративший в жизни самое дорогое.