* * *
Хор голосов взмывал под самый купол. Свечи потрескивали, и скорбный лик Девы возносился над всеми. В складках пурпурной мантии, прижимаясь к колену пречистой Девы сверкала золотой искоркой крохотная пчелка. Иоанн замолчал и опустил голову, чтобы случайно не выдать себя. В глазах у него стояли слезы. Его тайная отрада и утешение за все эти годы - Богородица-с-Пчелой в церкви обители святого Михаила глядела на него перед разлукой. Он вдруг понял, что больше не встретит Ее горького и ласкового взгляда. Мельхиор, продолжая петь вместе со всеми, крепко взял Джона за руку. Джон моргнул и украдкой вытер мокрые дорожки на щеках.
* * *
Через лес, раскинувшийся возле монастыря, через болотистые луга лежала тропинка, ведущая на дорогу к Скарбо. Они прошли уже добрую четверть пути, и все это время Джон молча следовал за наставником, не жалуясь и не отставая. Ветер стих, солнце припекало немилосердно, рубахи обоих под заплечными мешками взмокли от пота, даже птицы почти замолчали. И когда невдалеке блеснула река, Мельхиор не выдержал и свернул с дороги. Хватит, пора отдохнуть.
Джон подошел к реке, сел на траву и перевел дух.
- Ну что же ты? - удивился травник.- Беги купайся, вода теплая.
Мальчик растерянно взглянул на него.
- Вас что, никогда не водили купаться?
- Водили. Каждый месяц мы купались, в бане.
Мельхиор застонал.
- Снимай рубаху. И сандалии тоже снимай. Давай, мал ты еще, чтобы смущаться, да и нет здесь никого.
- Отец Мельхиор, а Бог?
- Бог тебя таким создал, дубина! Раздевайся и ступай. Ради святого послушания.
Мельхиор, скинув рясу, бросился в прохладную воду и в два счета оказался почти на середине. Отфыркиваясь и жмурясь, он еще несколько раз нырнул, чтобы хорошенько прополоскать слипшиеся от пота волосы, и посмотрел, чем занят его ученик.
Джон стоял по колено в воде, не решаясь зайти поглубже. Его рубаха лежала на берегу рядом с одеждой наставника.
- Иди, не бойся, не утонешь, - крикнул ему Мельхиор, но Джон не пошевелился. Махнув на него рукой, травник переплыл реку туда и обратно и с сожалением вышел на берег. Джон робко потянулся за одеждой.
- Окунись, чадо, хоть пот с себя смой, - рявкнул на него Мельхиор. - Ты что же, брезгуешь совершить то, чем не гнушался Спаситель?
Джон вздрогнул и вошел в воду по пояс.
- Глубже, - велел с берега наставник, - по плечи! И если сам не желаешь соскрести с себя грязь, пусть река сделает это за тебя.
Джон сделал еще несколько шагов и вдруг спросил:
- Отец Мельхиор, а когда это было?
- Когда Господь принимал крещение, дурачок! Ты что же, Писание не знаешь? Иоанн Предтеча крестил Его в Иордане, как и многих других, а ведь дело было зимой. Ну же, смелей! Твой тезка не вылезал из Иордана неделями!
Джон зачерпнул пригоршню воды и осторожно поплескал себе на макушку. Потом еще и еще. Окунуться с головой он так и не решился. Река сверкала на солнце тысячью бликов. Над водой пролетел вяхирь.
* * *
Они сидели на пологом речном берегу и ели хлеб с колбасой, весело похрустывая пахучими сочными луковками. Окончив трапезу, запили ее речной водой.
- А здорово вы умеете, отец Мельхиор! - с уважением сказал Джон. - У нас так, наверное, никто не может. Как вы научились?
- Наука нехитрая, Джон, - улыбнулся травник. - Бросили в реку, а там плыви или тони. Тонуть-то неохота. А вот теперь ты мне скажи, как так получилось, что ты грамоте не научен?
Джон потупился и покраснел.
- Нам без грамоты никак нельзя. Придется тебе леность оставить. А то знаешь что?
- Знаю, - бесцветным голосом отозвался ученик.
- Не знаешь. А то выйдешь ты не врач, а коновал. И не сынов человеческих тебе лечить, а скот бессловесный, и то не всякий.
- Отец Мельхиор, - глухо произнес Джон. - Зачем вы меня взяли? Я же тупица. Со мной же только...
Аптекарь сорвал травинку, прикусил ее и уже без улыбки взглянул на Джона.
- Скажи, Джон, ты и сам так думаешь? Только честно. Как на исповеди, чтобы если хоть чуть соврешь, так умрешь смертию? А я что услышу, то забуду. Я ошибся в тебе?
Джон молча смотрел, как течет река. Потом еле слышно обронил:
- Нет.
- Ну раз так, то вставай и пойдем. Я это забуду, а ты помни. И еще запомни: нагого тела нам бояться не след. Знаешь, говорят, нагота не в стыд двоим - врачу да палачу. Только эти ремесла друг со другом враждуют. Давай поднимайся. До Скарбо далеко.
глава 3
К вечеру на краю неба стали собираться тяжелые тучи. Путники заторопились: надо было успеть найти приют до того, как хлынет ливень. Пережидать грозу под открытым небом Мельхиору не хотелось - и Джона бы поберечь, и целебную траву в мешках. Не поймешь, кого жальче. В деревню они вбежали почти бегом, подгоняемые глухим ворчанием грома. Хозяйки поспешно снимали стираное белье, скликали кур, запирали скотину. Ветер хлопал ставнями и драл листья с яблонь. Работники заносили в трактир столы и скамьи из-под навеса, девка в красной юбке торопливо собирала пустые пивные кружки. «Божьи люди, к нам заходите, сейчас ливанет, так уж ливанет!», - махнула она им свободной рукой. Премудрый отец Сильвестр как в воду смотрел, заставив взять с собой толику денег. Они зашли в трактир, и Мельхиор спросил, нельзя ли переночевать. «Девки тоже есть, или вы не интересуетесь?» - хихикнул подросток в углу. Трактирщик подошел к нему, отвесил звучную затрещину и извинился перед божьим человеком.