— Клиповете минаха. А ти вече си постигнала мечтата на всяко типично момиче под двайсет и пет.
— Да, животът ми е сбъдната приказка.
Трън изви вежди.
— Е, може и да не е наистина, но поне мечтателят, принц Кай, знае името ти.
— Император Кай — рече тя намусено.
— Точно така. — Трън посочи с глава към предната част на кораба. — Започва пресконференция, на която ще говорят за теб. А ти не би искала да изпуснеш — Трън замаха с ръка пред лицето си с прехласнат вид — божествените му, шоколадовокафяви очи, съвършено разрошената му коса и…
Синдер скочи от леглото и бутна Трън в рамката на вратата, като мина край него.
— Ох — извика той и разтри ръката си. — Да не ти дадоха на късо жиците?
— Тъкмо намерих канала. — Гласът на Ико последва Синдер през товарното помещение право в кабината, където на главния екран император Кай стоеше на трибуната пред журналисти. — Пресконференцията сега започва, а той изглежда превъзходно днес!
— Благодаря ти, Ико — каза Синдер и се настани в пилотското кресло.
— Ей, това е моето.
Тя махна на Трън да мълчи и усили звука.
— … всичко, за да открием престъпниците — казваше Кай. Кръговете под очите му говореха, че отдавна не е имал здрав сън. Синдер изпита топъл копнеж, че го вижда, но също се почувства и нещастна, когато си спомни последните мигове, в които го видя. Точно след като се препъна на стълбите и се просна на алеята от чакъл, а от жиците на глезена й захвърчаха искри.
А той стоеше отвратен, объркан, разочарован.
Предаден.
— Изпратихме най-бързите си кораби с най-модерните технологии за издирване и най-добрите пилоти, за да открият бегълците. Досега късметът беше на тяхна страна и те успяха да се изплъзнат от ръцете ни, но очакваме скоро да им изневери. Корабът, на който се намират, не е предназначен да остава за продължителни периоди в орбита. Рано или късно, те ще трябва да се върнат на Земята и ние ще ги чакаме.
— Какъв модел е корабът им? — попита една жена от предната редица.
Кай погледна бележките си.
— Рампион А 214, клас 11.3 — това е товарен кораб, откраднат от Американската република. Проследяващите устройства са били свалени, което в голяма степен ни затруднява при залавянето им.
Трън гордо смушка Синдер в гърба.
На екрана Кай кимна към друг журналист някъде отзад.
— Казахте, че армията ни ще ги чака в готовност, когато се върнат на Земята. Кога мислите, че ще стане това и междувременно смятате ли да изоставите претърсването на космоса?
— Разбира се, че не. Целта ни е да ги заловим възможно най-скоро и затова планираме да продължим издирването в космоса, докато не ги открием. Но моите експерти предвиждат, че в зависимост от горивото, с което разполагат, и енергийните им резерви корабът може да се върне на Земята след два дни до две седмици. И ние ще сме подготвени за това завръщане, ако е необходимо. Да?
— Мои източници ми съобщиха, че киборгът, тази Лин Синдер…
— Това си ти — прошепна Трън и пак я сръга. Тя го перна, за да я остави да гледа на спокойствие.
— … е получила ВИП покана за годишния бал и всъщност е била ваш личен гост, Ваше Величество. Отричате ли това твърдение?
— Какво си получила? — попита Трън.
— ВИП покана ли? — възкликна Ико.
Синдер завъртя раменете си, без да им обръща внимание.
На екрана Кай отстъпи назад от трибуната, изпънал докрай ръцете си, като че ли не му достигаше въздух, после се покашля и отново приближи микрофона.
— Не отричам твърдението. Срещнах Лин Синдер две седмици преди бала. Както мнозина от вас знаят, тя е известен механик тук, в града, и аз я бях наел да ремонтира един неизправен андроид. И да, аз наистина я поканих на бала като мой личен гост.
— Какво?
Синдер се сепна от пронизителния писък, дошъл от високоговорителите в кабината.
— Кога е било това? За твое добро е да те е поканил, след като Адри ме разглоби, защото ако е било преди това и не си ми казала.
— Ико, опитвам се да слушам! — Синдер се размърда неудобно на седалката. Кай я бе поканил на бала, преди тялото на Ико да бъде разглобено и продадено на части. Синдер бе имала възможност да й каже, но по това време смяташе да откаже поканата, затова й се бе сторило, че не е толкова важно.
Когато Кай посочи следващия журналист, Синдер разбра, че бе изпуснала един цял въпрос.