Бас наклоняется близко к моему уху:
— Позволь мне.
И прежде чем я успеваю обсудить с ним план действий, он идет прямо к тощему, десятилетнему пареньку с соломенными волосами, помогающему клиентам выбрать рисунок временной татуировки.
— Эй, малыш, — зовет Бас.
— Да? — говорит мальчик, поднимая на Баса глаза.
Бас протягивает ему двадцатку, а затем показывает на пустой мольберт с карикатурой старика.
— Можешь привести художника, который нарисовал это? Я узнал его работу и хотел бы переговорить с ним.
Взгляд мальчика мечется между Басом и мной, прежде чем он быстро прячет двадцатку, кивает и убегает прочь.
— Он не вернется, — подавляя вздох, говорю я.
Бас скрещивает руки, принимая уверенную позу:
— Вернется.
Я смеюсь и достаю банкноту из кошелька:
— Спорим на двадцатку?
— Идет, — он сначала застывает, потом расслабляется.
Проходит двадцать минут, я смотрю на Баса, протягивая ему руку. Он ворчит и обращается к художнику, которому до этого помогал мальчик.
— Вы знаете, куда убежал ваш помощник?
Рябой парень с длинным черным конским хвостом откидывает волосы назад:
— Его смена закончилась тридцать минут назад. Он уже не вернется.
Я подавляю смешок, когда Бас неистово смотрит в мою сторону, но не могу не ухмыльнуться.
Он раздраженно говорит художнику, указывая на пустующий мольберт:
— Где паренек, хозяин мольберта? Мне нужно его найти.
Темные глаза татуировщика сужаются в подозрении:
— Что вам от него нужно?
Бас неопределенно машет руками:
— Да просто задать парочку вопросов.
Замечаю, что мы начали привлекать внимание художников, расположившихся вдоль забора. Несколько поглядывают на нас из-за своих рисунков. Прежде чем я успеваю что-нибудь сказать, большой неуклюжий парень с каштановыми волосами, стриженными под горшок, говорит глубоким голосом, стоя позади Баса:
— Его здесь нет. Уходите.
Бас отворачивается от художника, чтобы посмотреть на высокого, ростом под два метра, парня.
— Мы останемся и пройдемся по ярмарке.
Гигант сжимает мускулистой рукой плечо Баса, его лицо хмурится:
— Вы должны были купить ярмарочные браслеты, но не сделали этого, поэтому вы должны уйти.
Я напрягаюсь, когда Бас хватает огромную руку парня и сбрасывает ее со своего плеча. Следующее, что я вижу — Бас заламывает руку парня у того за спиной:
— Я уйду тогда, когда захочу, — говорит он жестким голосом.
— Погоди! — Я трогаю Баса за руку и тяну его. Что-то в лице парня цепляет мое внимание. Сняв солнечные очки, обхожу его огромное тело, чтобы лучше присмотреться. Никаких волос на лице. Боже, да он совсем молоденький! Около двенадцати лет. Получается, в теле, способном раздавить машину, живет ребенок.
— Как тебя зовут? — спрашиваю у громадного парнишки, протягивая ему руку.
Он бросает на Баса грозный взгляд, но когда оборачивается ко мне, его щеки заливаются краской, и он накрывает своей громадной рукой мою.
— Я Хоуи.
Я с трудом могу достать пальцами другой конец его ладони, чтобы пожать ему руку.
— Привет, Хоуи. Меня зовут Ти. Эй. Лоун, но ты можешь просто называть меня Ти.
— Привет, Ти.
Когда Хоуи кивает, продолжая сжимать мою руку, я улыбаюсь и жестом показываю на одинокий мольберт.
— Поможешь нам найти твоего брата?
Опустив мою руку, он лыбится от уха до уха, его зеленые глаза восхищенно горят.
— Не могу поверить, что ты догадалась, что Хэнк и я — братья. Никто никогда еще не угадывал!
Я возвращаю улыбку.
— Можешь попросить своего брата прийти поговорить с нами? У него не будет проблем, ничего такого. Мне просто надо спросить кое-что у него. В обмен на это я попозирую ему и поставлю автограф. Потом он сможет продать рисунок на аукционе, ну или сделать с ним что захочет.
Парнишка широко распахивает свои и без того не маленькие глаза:
— Ты — знаменитость?
Складываю большой и указательный палец близко друг к другу:
— Сейчас немножко известна, но однажды надеюсь стать автором бестселлеров. Я — писательница и, правда, хочу, чтоб Хэнк меня нарисовал. Поставлю потом рисунок на аватарку. Позовешь его?
Я едва успеваю закончить предложение, как Хоуи убегает в толпу и исчезает за колесом обозрения.