— Иди ты в зад слону, Медведь… — Чомба болезненно поморщился и отпихнул Бурбона, сунувшегося его утешать. — Лучше скажи… — он неожиданно улыбнулся. — Зачем ты отпустил русского? Ты всегда был плохим следопытом. Я тебя видел, а ты меня нет.
Рука у Тима сама потянулась к пистолету. Признание Билла оказалось для него полной неожиданностью. И выход напрашивался всего один.
— Убьешь? — снова улыбнулся скаут. Судя по спокойному лицу и голосу, он не верил в то, что Тим его убьет.
Немного помедлив, Тимофей выдохнул.
— Нет, не убью. Почему не выдал меня?
Чомба пожал плечами.
— Зачем? Ты же мой брат. Мы же росли вместе. Помнишь, как ты на руках тащил мою сестренку к врачу, когда ее укусила змея? Помнишь, как ты помогал мне в лагере Вафа-Вафа?[7] Если бы не ты, меня бы вышибли в первую неделю. К тому же… — он немного помедлил, словно сомневался в своих словах. — К тому же… я немного верю, что русские пришли к нам, чтобы сделать жизнь черных людей лучше. А еще, верю в то, что черные все испортят. Как всегда испортят…
Тимофей не нашелся, что сказать и принялся обрабатывать рану чернокожему скауту. Единственным выходом из ситуации он по-прежнему видел только смерть Билла. Лучший свидетель — это мертвый свидетель. Если Чомба вольно или невольно выдаст его, на этом история Тима Бергера закончится раз и навсегда. Даже дочь Смита не поможет. А точнее, она и не станет помогать.
Тим наложил повязку, немного помолчал и негромко бросил:
— Ты спрашивал, зачем я отпустил русского? Ты удивишься Чомба, но я сам не знаю. И дело не в том, что он тоже русский. Просто мне кажется, что из этой затеи получится что-то хорошее. Не знаю что, но хочется верить, что полезное и хорошее.
— Я не выдам тебя, — торжественно ответил Сесил Мукобо. — Никогда не выдам. И буду помогать, чем смогу, потому что верю в тебя. Считай, что я уже забыл все.
Тим в ответ молча кивнул и помог встать товарищу.
«Ну что же… — думал он. — Глупо, конечно, но… пусть живет. Отчего-то мне кажется, Чомба мне еще пригодится…»
Скорость передвижения сильно замедлилась, но от преследователей удалось оторваться.
К точке эвакуации Тим и Чомба добрались в самый последний момент, когда туда уже садился вертолет.
Почему-то всего один вертолет.
Последние метры пришлось тащить Чомбу на себе. Начался сильный минометный обстрел, взрывы вздымались совсем близко. Судя по внешнему виду скаутов, им тоже пришлось столкнуться с повстанцами. Лицо у Риччи сильно распухло, левый глаз закрылся совсем, на близнецах и на Куусе, белели заляпанные кровью бинты. К счастью, Сара, скорее всего не пострадала.
Из последних сил Тим подбежал к вертолету и забросил Чомбу на борт.
Пилот заорал отчаянно жестикулируя:
— Мы не взлетим! Только одного! Возьму только одного! Перегруз, вы что, не понимаете?
Тим разглядел в «Хьюи» еще трех раненых на носилках, непонятно откуда взявшихся. Вертолет, действительно, был забит под завязку.
Совсем рядом с грохотом взметнулся фонтан земли. Куски земли и камни забарабанили по обшивке.
— Уходите! — махнул рукой Тимофей. — Уходите, мать вашу! Живо, я выйду сам…
— Иди к Замбези, к сотой миле… — закричал Плакса. — Там будут патрулировать легкая пехота. Уходи прямо сейчас, через пятнадцать минут «Хантеры»[8] обработают этот квадрат напалмом…
Сара молча смотрела на Тимофея.
Движок вертолета надсадно взвыл, машина взмыла в воздух и на бреющем ушла на север.
Тим присел, с силой провел руками по лицу и потрепал по загривку ставшего на задние лапы медоеда.
— Ну что, прогуляемся, грязная ты жопа?
Бурбон не возражал.
Глава 6
Сначала Тим даже обиделся.
«Я тут благородный подвиг совершаю, так сказать, жертвую собой во благо Родины и товарищей, а они… — думал он, — козлы неблагородные, то есть, неблагодарные, хотя бы какую-нить речь толкнули на прощание. Мол, мы тебя никогда не забудем или что-то в этом роде. Ни полслова, словно бросили товарища в городском парке, а не на дикой территории, кишащей чернозадыми, свирепыми ублюдками. И Сара… хотя бы слезу проронила. Невеста называется…»
Впрочем, скорее всего, Тим больше стебался над собой.
А потом до него дошло, что подобные вояжи по диким территориям, просто банальная обыденность для скаутов. Их и создавали для рейдов по тылам врага. И подобных прогулок, Тимофей с товарищами, совершили уже немало. Как минимум, от раза в месяц. А после окончания учебки в Вафа-Вафа, в качестве экзамена, будущих скаутов, вообще отправляли в пешее одиночное турне на вражескую территорию с одним пистолетом и ножом. Так что, мягко говоря, ничего героического в предстоящем путешествии не просматривалось. Конечно не для обычного человека, а для скаута Селуса.
7
Вафа-Вафа — лагерь подготовки скаутов Селуса. Название произошло от слов на языке шона «вафа васара» — «кто умер — тот умер, кто остался — тот остался».
8
Хантер (англ.