Тим умолчал, что задача ставилась с упором на ликвидацию посла и экипажа, по вполне понятным причинам. Что делать после спасения, он сам пока вполне не понимал, но надеялся разобраться по ходу развития событий.
Тимофей ожидал, что Плакса, по своему обыкновению, начнет артачиться, но он только кинул. От остальных тоже вопросов не поступило.
— Ах да… — Тим закинул ремень винтовки на плечо и показал на свой портфель. — Это для вас, поделите поровну. Чомба, открой…
Скаут достал из портфеля толстую пачку родезийских долларов и вопросительно посмотрел на Тимофея. В его удивленных глазах угадывался немой вопрос: за что нам такое богатство?
— По пять тысяч каждому. Это премия за дело с чернозадым.
Средства выделил Питер ван дер Бил из своего фонда и он же настоял, чтобы Тимофей расплатился с исполнителями. Тим долго колебался, прежде чем предложить товарищам деньги, так как боялся обидеть их. Скауты всегда были совершеннейшими бессеребренниками и воевали только за идею и зарплату в четыреста долларов, которой не хватало ни на что. Но потом все-таки решил, что немного материальной заинтересованности не помешает. Как говорится: идея идеей, а кушать хочется всем.
И не ошибся. Возражений не поступило. Скауты восприняли премию сугубо положительно.
— Гип-гип, ура! Я куплю, наконец, себе домик! — Чомба изобразил несколько танцевальных па. — И женюсь на Линде!
— И жена отберет у тебя все деньги! — заржали близнецы. — Лучше отдай их нам на сохранение…
— Лучше мне! — хохотнул Куус. — Брат, ты же знаешь, у меня как в банке! А эти бездельники все потратят.
Но веселье быстро прекратилось под суровым взглядом Мак-Мерфи. Угомонив товарищей, тот посмотрел на Тимофея.
Тим поспешил заявить:
— Ты главный, Риччи. До того момента, как найдем посла, я простой скаут.
Плакса удовлетворенно кивнул и скомандовал.
— Шевелитесь, девочки. Пошел-пошел…
Через десять минут группа уже летела к границе с Замбией.
Все, в который раз, повторялось: горячий ветер в лицо, мелькающий внизу буш, дрожь корпуса вертолета и чавкающий свист винтов. Тимофей уже успел полюбить такие моменты и откровенно наслаждался полетом.
Показалась Замбези — темно-зеленая, широкая лента, почти утонувшая в прибрежных зарослях.
Тим невольно на мгновение залюбовался, но потом неожиданно увидел протянувшиеся к вертолету огненные струи трассеров.
Через мгновение рядом с «Алуэттом» вспухли несколько дымных вспышек, корпус затрещал и пронзительно заскрипел, Тима что-то рвануло за плечо, а дальше пилоты заложили крутой вираж и повели машину прямо над верхушками деревьев. Хлопки взрывов снарядов остались позади.
— Что за хрень? — бешено, заорал второй пилот, вертя головой. — Это наши! Стреляли наши парни, из нашей зенитки! Я точно знаю! Они же видели, что вертолет свой! Здесь только мы летаем. Что за хрень, лейтенант?
— Что с машиной? — Тим схватил его за рукав и притянул к себе.
— Норм, движки в порядке, баки целы, но…
— Продолжайте полет! — гаркнул Тимофей и обернулся к скаутам. — Целы?..
И не дожидаясь ответа, сразу полез в ранец за аптечкой.
Куус и оба близнеца без сознания висели в привязных ремнях, Чомба, беззвучно шевеля толстыми губами, перетягивал жгутом ногу, а Плакса локтем утирал окровавленное лицо. Со лба у него свисал большой кусок содранной кожи.
— Ну что? — снова проорал пилот. — Уходим назад?
— Продолжай полет! Я приказываю, мать твою! — гаркнул Тим и пополз к скаутам.
Близнецы и Куус были живы, но их сильно порвало мелкими осколками, Чомба отделался сквозной дыркой в бедре. Плакса помогал Тимофею перевязывать товарищей, но сам едва держался.
— Я с тобой… — хрипел он. — Я выдержу…
— Вывези ребят, а я справлюсь! — Тим приобнял его. — Ты же знаешь, русские сумасшедшие, но счастливые и везучие…