Глава 1
В старом сыром подъезде, где давно перегоревшую лампочку никак не желали заменить, Яромир чувствовал себя узником в каменной западне. Единственное, что отличало подъезд от темницы (а может наоборот, делало еще более похожим) - разномастные надписи на стенах. «Толик+Наташа», «Здесь был И. Серов», «На стенах не писать!».
Яромир еще раз глянул на надписи, остановился на последней, и глаза его, словно два кремня, сверкнули веселой искрой. Он повернулся к своему спутнику - невысокому, но крупному, коренастому мужчине лет двадцати пяти - и сказал:
- Лихой, мы точно в нужном месте?
Лихой шмыгнул носом - все-таки простуда не обходит даже таких грубоватых мужланов - и сиплым голосом ответил:
- Да вроде бы здесь. - Потом он вытащил из кармана скомканную бумажку, расправил и, прочтя адрес, кивнул: - Да, правильно. Не кипишуй, - и он уверенно зашагал вверх по лестнице.
Кое-где отсутствовали перила, то там, то здесь на ступеньках виднелись плевки и шелуха от семечек. Общий вид подъезда вызывал в Яромире волну отвращения - ему непривычна была такая грязь.
Остановились они почти под самой крышей, на последнем этаже, напротив двери, обитой красной кожей. Ни глазка, ни звонка не наблюдалось.
Яромир неуверенно постучался; глухой звук разнесся по лестничной площадке. Прошла минута, две...
- Дома ее нет, наверное, - протянул Лихой и уже было собрался спускаться, как из-за стены послышался голос.
- В Заратустру не верю, микроволновками не интересуюсь, пылесосить нечего - у меня паркет!
Лихой от неожиданности споткнулся и едва не стукнулся носом о перила. Яромир же подошел к двери поближе и громко поприветствовал голос:
- Мир вашему дому!
Ключ в замке дважды провернулся, и из-за приоткрытой двери снова раздался голос, в пустом подъезде превратившийся в эхо:
- Назовитесь, а то не впущу!
На поверку голос оказался женским, звонким, даже немного визгливым. Лихой, все еще стоящий на лестнице, поглядел на лицо, высунувшееся в чуть приоткрытую дверь, и ахнул.
- Ба, княже, да там девчонка!
Дверь тут же захлопнулась, а после послышался звук поворачивающегося в замке ключа.
«Ну нет, не зря же я сюда приехал, в этакую даль!» - подумал Яромир, прежде чем забарабанить по двери со всей силы.
- Ветрана, открой, тетка Ветрана! Племянник твой приехал. Лебеди сын.
С несколько минут за стеной было тихо, как будто девчонка за стеной раздумывала, а потом дверь со скрипом отворилась.
На пороге стояла невысокая женщина, молодая, с длиною русой косой. Щеки у нее были румяные, а глаза как будто над чем-то смеющиеся - неудивительно, что Лихой издалека перепутал ее с девчонкой.
- Ты - заходи, а он, - она кивнула на Лихого, - пусть здесь ждет. В дом не пущу.
Лихой резко развернулся и, бормоча под нос, начал спускаться по лестнице, с усилием топая ботинками по ступеням.
Для такого обшарпанного дома квартирка оказалась вполне приличной: простенькие обои, книжные шкафы, полупрозрачные занавески на окнах. В углу, на столе из темного дерева, Яромир увидел большой экран, чем-то похожий на волшебное зеркальце.
Заметив его заинтересованный взгляд, Ветрана хихикнула.
- Это компьютер. В первый раз видишь, да? Все в каменном веке своем живете?
Ему вдруг стало обидно за такие насмешливые слова. Да, впервые увидел этот экран, но что с того? Ни в каком не каменном веке живет Священная Дубрава, просто смысла нет в этаком прогрессе - только время отнимает. Пытался кто-то из витязей принести телевизор, так техника месяца не протянула - передрались люди из-за какой-то передачи да сломали ненароком.
- Я не затем пришел, тетка Ветрана. Мать сказывала, ты сродни травникам, будущее знаешь.
- А почему бы не знать? - весело сказала Ветрана, усаживаясь в кресло цвета спелой вишни. - Если никто будущего знать не будет, то и его не будет, будущего этого. Но только не проси на женитьбу или что-то подобное погадать - выгоню, - и она погрозила ему пальцем с надетым на него массивным перстнем.
Вообще вся она обвешана была разного рода побрякушками: на шее бусы в три ряда, в ушах крупные серьги, оттягивающие мочки, бряцающие браслеты на запястьях да по перстню на каждом пальце. Яромир только поразился, как носит она перстень с малахитом вместе с янтарным браслетом? Так сложилось, что малахит считался камнем травников, а янтарь издревле украшал рукояти мечей и золотые браслеты в Священной Дубраве. Несовместимые между собой, камни должны были потихоньку разрушать здоровье своей несчастливой обладательницы, но по Ветране нельзя было сказать, что ее точит болезнь или тяжелый недуг.
- Раз ты предсказательница, почему не догадалась, зачем я пришел?