зная и рваная в нескольких местах - и тоже невольно улыбнулся, настолько заразительной оказалась улыбка этой девицы. - Меня Ладой звать, - потупив глаза, продолжила улыбаться девица. - А тебя как? Он вдруг почувствовал, как сильно у него горит шея, будто крапивой отхлестали. Ему трудно еще было осознать, что жжет его банальное смущение, столь привычное для юнош и девиц. - Терн, - коротко ответил он, не сводя с Лады глаз. Только сейчас он решился хорошенько ее рассмотреть: рядом с ним, все еще держась за его предплечья, стояла невысокая девица плотного телосложения. Сарафан скрывал ее талию, но, судя по очертаниям, у нее были пышные бедра. Терн раньше не видел такого интересного оттенка волос: когда свет падал на толстую косу с одной стороны, она отливала золотом, а когда с другой - цветом спелой пшеницы. Лада глядела на него своими большими серыми глазами и при этом немного краснела. - Какое имя странное, - наконец пробормотала она. - Терн. Как будто терновый куст. - А так и есть. Колючий терновник. - Глупости! - Лада покачала головой. - Из терновника ограды вьются да посохи старикам вырезаются. Защитник он, оттого и колючий. Потом она вдруг о чем-то вспомнила, огляделась по сторонам. - Идти мне надо, на кухне ждут. Еще свидимся, колючий терновник. И Лада пружинящей походкой прошла дальше по коридору. * * * У огромных резных дверей Терн остановился в поисках другого входа в зал. Но туда-сюда сновали люди, и ему оказалось проще просто смешаться с толпой, чем искать другую дверь. Незаметно проскользнув внутрь, Терн встал в углу, где собралась в основном прислуга, а точнее та ее часть, которая оказалась незанята. Никто не обратил на него внимания - может, конюший, а может с кухни, шут его знает! Пошарив глазами по залу, он быстро нашел знакомые лица: почти в самом центре одного из столов восседал Лихой. Он то и дело поднимал чарку с медом и явно был уже навеселе. Яромира искать пришлось дольше - он оказался почти на самом краю стола, не шумел и не выкрикивал на весь зал тосты. Не сказал бы Терн, что перед ним царевич: Яромир мало того, что устроился на отшибе, так еще и в разговоры не вступал, словно отшельник. Сгорбившись над широким дубовым столом, он в упор глядел на свою чарку. Положение почти не менялось. Терн только с неким злорадством отметил про себя, что не зря Яриловых витязей бражниками кличут. Вон они сколько хмельного пьют и останавливаться пока не собираются. Терн отвлекся на рассматривание царской четы - особенно впечатлил его богатый наряд царицы - но вскоре в другом углу шум усилился, и все взгляды обратились на змеиногорских княжичей. Их, и еще Лихого опасался Терн больше, чем кары небесной, посланной Сирин - все Гаврановы травники верили в наказание, получаемое от вестницы ада за предательство. Выяснилось, что они повздорили с царевичем, причем сами лезли на рожон. Какое-то время они просто обменивались едкими фразами, а потом встали со скамьи: - Ну, поднимайся! Проверим, кто лучше! Может, многие и не поняли, но Терн сразу заметил, что поднялся Яромир нехотя, стараясь растянуть время. Один из княжичей вышел в центр вместе с Яромиром; кто-то выкрикнул: «Давай!» - и бойцы сцепились. Терн с трудом понимал, зачем кричит, повторяя за остальными гостями: наверное, взыграло стадное чувство, хотя у детей Сирин оно и слаборазвито. И когда Яромир удачно нанес удар, заставив змеиногорского княжича задыхаться, он заулюлюкал и засвистел так громко, что стоявший рядом с ним прислужник ткнул его в бок. У него были причины радоваться такому раскладу: тело все еще ломило после тяжелых ударов змеиногорских княжичей. Ему казалось, что сейчас восторжествовала справедливость - его обидчики получили по заслугам. Но на место восторгу вступило другое чувство, от которого душа завыла раненным зверем - второй княжич подло нанес Яромиру удар сзади. Стоявшая рядом с Терном прислуга просто взревела от обиды, будто ударили их, но гости, наоборот, захохотали, поощряя княжичей. Яромир упал - вдвоем княжичи быстро помогли ему выйти из строя - но никто не бросился помогать ему. Для Терна такое отношение было не в новинку, ведь травники и сами жили по принципу «человек человеку волк», но почему-то он думал, что у Яриловых витязей взаимопомощь - это что-то само собой разумеющееся. Терн быстро прошел к дверям, пока его не заметили, и у выхода столкнулся с Ладой, несущей в руках заполненный пирогами поднос. - Жалко его, да? - она грустно кивнула в сторону Яромира, все еще не поднявшегося с пола. - Я видела все, аж зло берет! - Лада потупила взгляд и понизила голос. - А эти змеи-княжичи тоже хороши - двое на одного! До избы Щука Терн добрался быстро - благо, что дорогу он запомнил. Но не успел он до конца выслушать Щукову проповедь, как кто-то забарабанил в дверь. Прятаться за диваном пришлось недолго - услышав голос Яромира, Терн безбоязненно вышел из своего «укрытия». А потом они оседлали лошадей - для Терна это стало настоящим испытанием, потому как он привык передвигаться на своих двоих - и выехали из Священной Дубравы, чтобы вернуть его на земли Гаврановых травников. Но Терн уже точно знал, что до места назначения он не доедет - в лепешку расшибется, а не доедет!