- Ну, раз уж мы с вами встретились, дальше вместе пойдем - на то воля богов.
Возражения, судя по всему, не принимались.
Когда Дивий, наклонив голову, поправлял стремя на седле, Терн заметил у него на шее выглядывающую из-под воротника полосу серых волос, густую как шерсть. Где-то в животе скрутился узел, и Терну стало не по себе. Но Яромир уже смирился с навязанным попутчиком и теперь вел с ним размеренную беседу, так что все подозрения были проглочены, правда, только на время...
***
Мир кружился, как на ярмарочной карусели, и, когда земля и небо наконец застыли на своих местах, Лада едва не упала от такой резкой остановки. Она стояла посреди хвойного леса, спиной касаясь мохнатой еловой ветви, и никак не могла сообразить, где очутилась.
Последнее из воспоминаний, в котором она была уверена - цветок папоротника. Потом, пока все вокруг вертелось и отказывалось стоять на месте, ей чудились странные картины - наверняка просто игра разума: Терн с Яромиром, наперегонки скачущие на ретивых конях, наряженная к празднику ладья, плывущая по Выси - реке, протекающей посреди Калинова града - и девушка, светловолосая, вся будто сотканная из рассветных туманов.
Что-то сбоку от нее зашуршало, и, обернувшись, Лада увидела ту самую девицу из круговорота. Только теперь она, прячась за еловой ветвью, робко выглядывала из-за дерева.
- Ты зачем здесь? - спросила девица, не покидая своего укрытия.
- Если честно признаться - не знаю, - Лада растерянно развела руками. - Я просто подошла к цветку, даже загадать ничего не успела, а оно раз! - и я тут.
Девица, все еще опасаясь, отошла от дерева, наконец представая перед Ладой в полный рост. Она была почти одного с Ладой роста, но волосы куда темнее, с бронзовым отливом - или это только так казалось из-за лунного света? Одетая в простую белую рубаху, на талии затянутую вышитым пояском, она казалась бестелесным призраком в сиянии луны... совсем как в видении.
- Ты про папоротниковый цвет? - спросила девица. - Он иногда исполняет то, о чем мы не говорим. Ты не хотела оказаться в каком-нибудь другом месте, когда подошла к цветку?
Лада покачала головой.
- Я только подумала, что славно было бы... - она стушевалась на мгновение, а потом воодушевленно закончила, - если бы мое счастье само ко мне пришло.
Закачались еловые ветви, потревоженные ночным ветром, просвистевшем в ближайшей роще. Девица подошла ближе к Ладе, протянула руку:
- Меня Мстиславой звать. Я тут с дедушкой у реки живу.
Ладонь у Мстиславы оказалась мягкой, но не безвольной - одно удовольствие за такую держаться.
Лада хотела уж было представиться, но Мстислава махнула рукой - потом! - и повела ее к холмам, казавшимся синими в лунном свете.
- Дома у меня поговорим, - взбираясь по пригорку, объяснила она. - Неспеша, обстоятельно, все чин по чину. Тут недалече: вот взберемся сейчас на пригорок, а там за кривой елкой наша с дедушкой избушка. Ты уж не серчай.
Она говорила что-то еще, но Лада ничего не могла разобрать. Разум ее парил далеко-далеко, где-то над озером в лесу у Священной Дубравы - там, где зацвел папоротник.