— Ух, держись! — велел крольчонку серый волк. Махнул он хвостом — и сразу за версту прыгнул, снова махнул — еще семь верст долой, в третий раз махнул — еще десять позади, да только и крылатая тень не отстает. Нагоняет она их, клокочет от ярости да все вниз пикирует, когти острые выставляет, так и норовит крольчонка схватить!
— Не уйти нам вдвоем от нее, — говорит крольчонку серый волк, — уведу я ее за собой, а ты ступай по этой тропинке дальше, выведет она тебя на поляну, а на поляне той стоит избушка на курьих ножках, об одном окошке, а в избушке той — Баба Яга. Она-то тебе и поможет.
Сказал так, хвостом махнул — и исчез, а тень за ним полетела.
Идет маленький крольчонок по тропинке, день шел, два шел, на третий день вышел он на большую поляну, а на поляне той — избушка на курьих ножках, об одном окошке, а в избушке той — Баба Яга. Пригорюнился крольчонок, не дотянуться ему до двери, не попасть в ту избушку. Стоит, наверх смотрит, не знает, что делать. Тут из-за курьих ножек появляется черный кот.
Спрашивает черный кот маленького крольчонка:
— Что ты тут, крольчонок, потерял?
Маленький крольчонок ему и отвечает:
— Не слушался я маму-крольчиху, не слушался и братьев с сестрами, забрала меня крылатая тень и унесла в свое гнездо на старом дубу. Явился медведь от Ивана-царевича и свалил тот дуб, а вместе с ним упало и гнездо, и кованый ларец со смертью кощеевой. Не стало Кощея Бессмертного, и с Василисы Премудрой упали все злые чары. Помогли мне Василиса Премудрая и Иван-царевич, попросили серого волка меня домой отвезти, да только тень за нами погналась. Нагнала она нас и чуть было не схватила. Тут серый волк велел мне идти по тропинке до поляны, где стоит избушка на курьих ножках, об одном окошке, чтобы просить Бабу Ягу о помощи, а сам тень за собою увел. Добрался я до поляны, нашел избушку, а как внутрь попасть — не знаю.
— Вот что, — говорит ему черный кот, — помогу я тебе. Залезай-ка ко мне на шею, да смотри, держись крепко.
Залез маленький крольчонок на шею черному коту, ухватился крепко за шерсть шелковую, съежился. Черный кот прыгнул вверх раз — уцепился когтями за курьи ножки, прыгнул два — допрыгнул до середины, прыгнул третий раз — и вот уже стоит на пороге.
Заходят они в избушку, а в избушке сидит Баба Яга, кудель прядет.
— Смотри, хозяйка, кого привел, — говорит ей черный кот.
Смотрит Баба Яга, а у кота на шее — маленький крольчонок.
Удивилась Баба Яга.
— Сколько живу, а чуда такого никогда не видала — кот катает крольчонка. Что ты тут, маленький, забыл?
Рассказал ей маленький крольчонок свою беду, про наказ серого волка поведал.
Опечалилась Баба Яга.
— Был у меня клубочек волшебный, что дорогу указывает, да отдала я тот клубочек брату, а нового не сделала. А чтобы новый клубочек свить, нужно веретено из яблони с молодильными яблочками из сада племянницы моей Синеглазки да кудель из шерсти овцы, что на хрустальной горе живет да раз в сорок лет вниз спускается.
Пригорюнился маленький крольчонок, вспоминает маму-крольчиху и братьев с сестрами, горько сожалеет, что не слушался родительских поучений, но делать нечего. Тут вдруг слышит маленький крольчонок:
— Избушка, избушка, повернись к лесу задом, а ко мне передом! Как мне в тебя зайти, так и выйти!
Тут избушка разворачивается и наклоняется, и в дверь заходит Иван-царевич из тридесятого царства.
— Фу, фу, — говорит Баба Яга, — русского духу слыхом не слыхано, видом не видано, а нынче русский дух сам пришел.
Пожурил Иван-царевич Бабу Ягу, велел себя накормить, напоить, спать уложить, а потом уже и расспрашивалась. Послушалась Баба Яга Ивана-царевича, накормила добра молодца, напоила, спать уложила, а сама в изголовье присела и давай расспрашивать.
Поведал Иван-царевич, что отправился по молодильные яблони да живую воду для отца своего. Обрадовался маленький крольчонок, ушки навострил, слушает внимательно, а Баба Яга и поучает Ивана-царевича:
— Яблочки молодильные растут в саду племянницы моей, сильной богатырки девицы Синеглазки. Возьми, Иван-царевич, моего коня, да скачи к моей сестре, она тебя научит. И за помощь мою возьми с собой вот этого крольчонка.
Поутру Иван-царевич благодарит Бабу Ягу за ночлег, берет ее коня, сажает маленького крольчонка в суму и отправляется к сестре Бабы Яги. Долго скачет Иван-царевич, и наконец, видит впереди избушку на курьих ножках.
— Избушка, избушка, повернись к лесу задом, а ко мне передом! Как мне в тебя зайти, так и выйти!
Выходит на крыльцо средняя сестра Бабы Яги;