В рядах монстров я заметила улыбающуюся Ару. Вот подлюка! Так бы и оттаскала за волосы! Ох, где моя материальность?..
— Я бросаю тебе вызов, жалкий хлюпик! — проревел Жож, потрясая пудовыми кулаками в сторону Лео.
— А я спать хочу! — Заявил вампир, сладко зевая.
Жож неуверенно оскалился. А что еще можно сделать, если в ответ на твою угрозу ты получаешь зевок? Естественно возможны два варианта: впасть в осадок или до чертиков разозлиться. Само собой, Жож выбрал второе!
— Я сотру тебя в порошок! — Пригрозил он.
— Ответь на вопрос, мальчик. — Спокойно сказал Лео. — Тебе правда так хочется умереть?
На обезьяньем лице Жожа отразился тяжелый мыслительный процесс, длившийся около минуты. Наконец он выдал:
— Я не боюсь смерти!
— Прекрасно. — Вздохнул Лео. — Это хорошо.
— Ты принимаешь вызов? — Раздался чей-то голос из толпы.
Лео огляделся, останавливаясь взглядом на каждом лице. Нежить замирала, прятала глаза, а то и старалась отгородиться рукой. В наступившей гнетущей тишине стало слышно, как хрипло дышит Жож. Они боялись Лео. Все боялись и ждали ответа.
— Да.
Секунду тишина продолжалась, а потом прорвался рев. Толпа визжала, вопила, подпрыгивала на месте, предвкушая яростную схватку, жадная слюна слетала с изуродованных губ… Противники заняли предполагаемые места, Жож оскалился и многозначительно прихлопнул ладонищей по кулаку. Ара не кричала, но выглядела очень довольной — ее явно очень заботил исход битвы. Время от времени она бросала быстрые взгляды куда-то вбок, за занавеску, что обрисовывали несуществующие окна. Мне в голову пришла мысль, что, как бы ни закончился поединок, она в проигрыше не останется. Ох, бы я ее!..
— Бой до смерти! — Рявкнул невидимый глашатай.
— Я готов! — Обрадовался Жож и покосился на своего соперника — Лео, казалось, вообще не занимал ход дел. Он тихонько покачивался на месте, сонно глядя сквозь Жожа, и словно спал стоя.
— Вы готовы? — Повторил вопрос глашатай.
— Всегда. — Совсем уж тихо мурлыкнул вампир, широко раскрывая глаза и обводя толпу таким взглядом, словно увидел их всех впервые.
— Начинайте! — Крик объявителя потонул в общем визге и стрекотании. Бой начался…
Жож разбежался и прыгнул на Лео, намереваясь повалить Повелителя на землю. Его движение было молниеносным, но быстротой с Лео сравниться он не мог — вампир просто отошел в сторону, покачав головой. Жож пронесся мимо, сотрясая стены зала своим воплем ярости, с ужасным звуком впечатался в стену, где, продавив собой заметную ямочку, сполз по стене на пол. Зал содрогнулся от хохота.
Разъяренный монстр, пошатываясь, вскочил на ноги, но прыгать больше не стал, решив применить тактику ближнего боя. Он двинулся на Лео, разведя руки в стороны, будто намереваясь обнять вампира. Лео же даже не сдвинулся с места и, явно скучая, пристально глядел на противника. Жож за считанные секунды оказался рядом и, пригнувшись, сделал удивительно быстрый для своей комлекции выпад кулаком. Лео вздохнул, отклонился и…пропал! В полете рука почему-то затормозила, извернулась за спину и хрустнула так противно, что меня передернуло. Монстр взревел, замахнулся другой рукой, но она…отлетела, брызнув змейкой крови на очумевшую от страха толпу! Я в ужасе отвернулась. Хорошо хоть, что я сейчас бестелесна, а то бы и вырвало ненароком!
Крик Жожа задохнулся. Что-то принуждало меня смотреть, и я, хоть и нехотя, обернулась. Гигант лежал на полу, постанывая от боли, а над ним, поставив ногу в изящном сапожке на спину, стоял Лео, с губ которого капала кровь. Меня затрясло. Пол медленно темнел от вытекающей из Жожа крови, она уже омывала ноги стоящей в пораженном молчании нежити. Долго тянулись секунды…
— Так я победил?.. — раздался тихий голос. Сотни взглядов, отрываясь от окровавленного монстра на полу, упирались в Лео. Тишина просто давила на уши!
Робко кто-то свистнул. Раздался хлопок. И еще. А потом вдруг грянул Вой! Нечисть бесновалась у ног своего Господина, рвала зубами его соперника, уже недвижного от потери крови. В зале царил Ад. Кто-то кинулся царапать стоящего рядом (очевидно не поделив плоть Жожа), чья-то рука вырвала чье-то сердце, завязалась бойка… Потом еще одна… А затем весь зал пришел в движение, набрасываясь друг на друга, кусая и разрывая на части. Где-то кто-то распевал пьяные песни… Рядом раздавались похотливые стоны…
Я в ужасе зажмурилась, затыкая уши руками. Я не хотела этого видеть, не хотела слышать, но кто-то открывал мне глаза, отдирал от ушей ладони. Меня закрутило в водовороте образов — расчлененная Араниара, голова которой сверкает пустыми глазницами, какое-то змееобразное существо, повешенное на собственных кишках, порнографические сюжеты… И Лео. Лео. Злобный веселящийся на могилах демон, кровожадный монстр с сотней приспешников, с неизмеримой радостью выполняющих его волю.
— Господин снова с нами! Он снова пробует кровь! Закончилась его воздержание!
— Нет, Лео! Не пей! — Взмолилась я, стараясь протолкаться сквозь какие-то тени, цепляющиеся к моим рукам и ногам, виснувшие на мне и тянущие к земле. Они тормозили меня, мешали дойти до него, и мерзко хохотали над жалкими потугами отбежать прочь. — Лео! Пожалуйста! Не слушай их!..
Но он отдалялся от меня, пропадая в гуще нечисти, и я не могла его догнать. Я плакала и звала, тянула руки, но все было тщетно. Вдруг под моими ногами я не почувствовала почвы и с воплем полетела вниз, туда где горели костры, светил ярко обжигающий свет и…
…обливаясь холодным потом, я проснулась, по привычке вскрикнув. Огляделась, все еще тяжело дыша. Комната. Никаких костров. Я в комнате, лежу на кровати. День — в окошко ярко светит солнце. Я дома, а это значит, что… Я повернулась.
— Ой, ты ё!.. — Какое-то тело, хорошенько ругнувшись, слетело на пол, запутавшись в одеяле. Голос этого «тела» был мне оч-чень знаком.
— Лео! — Я свесилась с кровати и поглядела на него сверху вниз. Он мрачно помотал головой, почесав взъерошенный после сна затылок.
— А нормально ты вставать не можешь? — Язвительно осведомился он. — Выздоровела! — Он фыркнул.
— Зато ты прежний! — Я весело вздохнула. Сон, хоть и пугал меня, таял. — Дай-ка я тебя обниму!
— Мия! — Жалобно всхлипнул вампир из моих объятий, пытаясь вырваться.
— Как же я тебя люблю, глупый ты старик! — Я едва не разревелась от счастья и чмокнула его в макушку. Он счастливо мурлыкнул, прижавшись лбом к моей щеке. — Ты даже не представляешь, как я за тебя боялась! Я думала Ара все-таки перетянет тебя на свою сторону! А этот Жож… Он такой ужасный! Тебе, наверное, было страшно…
— Ты о чем, Мия? — Удивился он, отстраняясь и заглядывая мне в глаза.
— Ни о чем, ни о чем, забудь, — я нежно поцеловала его в кончик носа. Он улыбнулся. Радостно. Я тоже улыбнулась.
— Тебя било в лихорадке всю ночь. В бреду ты шептала что-то о Волке и рассказала про свой поход в лес. Зачем же было так рисковать? Крестьяне завтра устраивают облаву в лесу — могла бы и подождать.
— Не издевайся! Я, между прочим, сделала вам всем огромное одолжение!
— Да? И какое же?
— Я запомнила, в каком месте в лесу я его повстречала. Теперь я могу примерно сказать, где он обитает. Это уже что-то, согласись.
Лео, подумав, кивнул. Я просияла. Вампир отвел за треугольное ушко непослушную прядь волос и тихо сказал:
— Сона выбрал первый способ. Он хочет покорить в себе Зверя, но и не отказывается от шанса уничтожить Волка. Он просит помощи.
— В чем? — Удивилась я.
— В укрощении.
Я надолго замолчала.
ГЛАВА 3
— Значит так. Прошло несколько дней, а мы так и не продвинулись ни на один шаг. Я, конечно же, мог бы вам помочь, но… — Гелинг пристально оглядел свою маленькую аудиторию — мы с интересом следили за его речью. Вернее я — заинтересованно, Сона — по надобности, а Лео, которого разбудили днем, просто чтобы не свалиться со стула и не захрапеть. Гелинг же считал наши прикованные взгляды своей несомненной заслугой. — …но…