Вдруг в коридорах раздался рык:
— Дорогу командору!
Все, кроме врачей, выпрямились по стойке “смирно”. Говорливый громила стёр ухмылку, хотя он был явно не из трусливых. Лазарет наполнил грохот военных каблуков. Впереди группы встал высокий мужчина в расцвете сил.
— Эй, Расмуссен! — зычно гаркнул он. — Затяни тебя чёрная дыра! Какого тебя занесло в сектор К30893, если ты знаешь, что он спорный!
— Я… я… — под грозным взором Петрова Расмуссен расплылся, как размазня. — Ну, командор…
— Стой смирно, как положено! Дурья твоя голова.
Командор, как всякий уважающий себя военачальник в присутствии женщин не посмел ругаться совсем уж плохими словами. Он быстрым взглядом окинул Киру.
— Это что ещё за мелкотня?
Расмуссен, потеряв дар речи, развёл руками.
— Кто, сотри тебя в звёздную пыль, у тебя был пилотом?!
Расмуссен обрадовался, что сейчас влетит не только ему, и ткнул пальцем в Киру:
— Кто?! — Командор замер камнем. — Сбей тебя астероид! Меня разыграть хочешь?!
— Никак нет.
Петров вперился в Киру таким орлиным взглядом, что она похолодела:
— Как так? — командор недоверчиво сощурился. Потом взглянул на Расмуссена и смущённо спросил. — Ты хочешь сказать, что ОНА… — он указал на Киру. — … ушла на Т80 от Арконы?
В лазарете повисла гробовая тишина. Замерли даже врачи. Лихой громила, который подшучивал, выглянул из-за капельницы:
— Чего? — брякнул он. — Как можно уйти на Т80 от Арконы? Это же невозможно!
— Молчать! — прервал его командор.
От рыка стали по стойке смирно даже врачи.
— Девочка? Это правда?
Кира, поддавшись общему оцепенению, испугалась наказания. Поэтому она решила говорить правду, ведь если говорить только правду, значит, накажут, но не так сильно, как если солгать.
— Я не знала, что на Т80 нельзя уйти от Арконы. — в лазарете раздались смешки. Кира пожала плечами. — Простите. Мне об этом никто не сказал.
Громила прошептал:
— Чтоб меня сбил метеор! Обалдеть!
— Простите? — командор завис ошарашенный. — Простите? Да, ты, девочка совершила невозможное! — после секундной паузы он добавил. — Видимо, потому и совершила, что не знала. Да, разнеси меня космический ветер! Ты — самый сумасшедший пилот из всех! Для меня будет честью, пожать тебе руку! — командор склонился. — Пилот… Как тебя зовут?
— Кира Грызлова. Только я не пилот, а кандидат в пилоты.
— Поздравляю, Кира Грызлова! С сегодняшнего дня моим приказом ты не кандидат, а пилот! И дадим тебе ранг. Будешь пятого!
Послышался одобрительный гул, идея командора всем понравилась. Согласно ранговой таблице — самым низким считался шестой, затем пятый, четвёртый и так до первого. Но самым высоким рангом был — Элитный! Его достигли за всю историю лишь сотня человек. В их числе и Сокол. Об Элитном ранге Кира и не мечтала. Пятый, который выше самого низкого — шестого вполне годился:
— Можно и пятый!
— Да этой девочке… — снова прошептал громила.
— Что? — переспросил командор, не дав громиле закончить. — Думаешь четвёртый? Ну… Ну, пока пятый… Потом посмотрим… Посмотрим…
Командор вгляделся пристальней:
— Грызлова? Кира Грызлова? Не с Кассии, случайно?
— С Кассии.
— Вот, дела, — командор резко погрустнел. — Да у нас на Кировце живут две дочери старейшины Грызлова… ныне покойного.
При воспоминании об отце у Киры проступили слёзы.
— Ну, ну… Дочка… — командор похлопал по плечу. — Не размазывай нюни. Твой отец был великим человеком. А мама — самым грандиозным учёным из всех.
— Вы и маму знали?
— Да… было дело…
Командор пожал ей руку:
— Добро пожаловать в пилоты Свободных, пилот пятого ранга Грызлова! Я уверен, с приобретением вас оборона Кировца только усилится. Ходите в космос на здоровье, и пусть вам дует в спину попутный звёздный ветер!
Командор распрощался и вышел с командой. А Кира, не зная, как принять добрые слова, от смущения порозовела. Ещё она растерялась, когда произошло немыслимое: лазарет взорвался аплодисментами! И врачи, и пациенты, с добрыми напутствиями пожали ей ладонь.
Глава 7. Страшная весть