Поднялись два десятка пилотов — молодые и старые. Показывая решимость лететь, они выставили грудь вперёд:
— А вы? — командор не спускал с Киры взгляда. — Пилот пятого ранга Грызлова? Готовы?
— Всегда готова!
Кира подскочила с места, вставая в ряды.
— Вот и замечательно, — заключил Петров.
***
Вечером к себе позвал капитан Крылов. Он был слишком стар, чтобы лететь. За последние годы гордый высокий мужчина осунулся. А в разведывательной миссии была важна реакция и задор. Крылов, страдая от космической болезни, часто кашлял. Налив чай, он присел рядом и покачал головой:
— Это хорошо, что лечу не я, а ты.
— Мне с вами было бы спокойней Пётр Иваныч. С вами я бы ничего не боялась!
— Вот именно! Со мной ты бы ничего не боялась… — недовольно буркнул старик. — А бояться нужно!
— Почему?
— Потому что страх помогает держаться наготове. Страх подсказывает нам путь. Помнишь, как ты сбежала от Арконы? Тебе помог страх.
— Это правда, — согласилась Кира. — Думаете на Кассии есть чего бояться?
— Да! И ты знаешь кого!
— Кого?
— Вронскую! О, девочка. Ты ещё не знаешь, насколько хитра эта лиса! Она обводила вокруг пальца многих опытных командиров!
— А вас?
— Меня? Нет! Но мы и не испытывали с ней судьбу. Вронская сторонилась меня, а я не нарывался, зная её злобу и мстительность, — Крылов подмигнул. — Но, поверь, Вронская не раз будет ставить палки в колёса. Она испортит жизнь везде, где появится.
— Она убила папу.
— Знаю, знаю… — старик покачал головой:
Кира напряглась:
— Она убила Сокола?
Крылов в ответ кивнул:
— Да.
— А может, это неправда?
— Нет, дорогая, — Крылов пожал плечами. — К сожалению — это правда! Вронская не врала. Все наши разведданные говорят, что Сокола нет в живых. И командор Петров знает, на что идёт. Вронская может его обыграть. Но только не сегодня!
— Почему?
— Потому что рядом — ты!
Кира отшатнулась:
— Чего?! При чём здесь я-то?
Он ткнул в неё пальцем:
— Ты не дашь Вронской победить!
— Как я могу? — Кира от испуга замотала головой. — Да, что я могу сделать-то?
— Можешь, можешь, — капитан по-отечески погладил её волосы. — Ты сможешь! А теперь, спать.
Перед тем как уснуть, Кира услышала бормотание старика. Во сне капитан Крылов повторял одни и те же слова из древней легенды о прославленном пилоте:
“Раз в сто лет рождается пилот, которому суждено стать легендой…”
Кира слушала и шептала про себя:
“Но ведь легенда умерла!”
Глава 8. Разведка
Флот Петрова вышел ровно в полночь. И не флот это был вовсе, а его скромная часть. Два транспорта прикрывали шесть крейсеров, над ними главенствовал линкор командора.
Кире достался один из транспортов. Главный бортинженер прозвал его “ведро с гвоздями”! Транспорт модели Т90 был не так плох, как её прошлый Т80, но всё равно вызывал вопросы по части крепости.
Несмотря на сомнительное судно, Кира заняла штурвал в приподнятом настроении. За час до вылета она узнала, что на борту с ней летит пилот погрузчика по имени Светлана Грызлова. Света научилась-таки управлять незатейливым грузовозом, а как обещал командор, в разведку взяли всех выходцев с Кассии. Свете нашли применение. В вылазке её прикомандировали под начальство младшей сестрёнки. От осознания, что Кира будет командовать Светой, становилось веселей.
После вылета Света пришла в гости. Она извинилась за всё и призналась, что скучала. Пустив трогательные слёзы, сёстры обнялись. Кира сказала:
— Мне вас очень не хватало. И зря я вас бросила. Надо было забрать вас с Петей со склада. Миринда способна мучать людей бесконечно. Уж кому, как не нам, знать это.
Света согласно кивнула:
— Больше никогда туда не вернусь! Хоть с Петей мы живём скромно, но никакие деньги не заставят меня горбатиться на госпожу!
Света сообщила о скорой женитьбе и похвастала назначением Пети в лучшую эскадрилью. Её распирало от гордости, за жениха, который теперь управлял настоящей боевой машиной. Кира прослезилась, радуясь за их судьбу:
— Эх, Петя, конечно, ещё тот фрукт! Но он так помогал все годы! Тебя с ним ждёт самая счастливая жизнь.
Ранг у Пети оставался, как и у всех новичков шестым — то есть ниже. А значит, Нахимов был обязан подчиняться Кире. Узнав об этом, Света поперхнулась.