— Они говорят, что они — приманка для борян!
Командор неиствовал:
— Быстро забери их в транспорт Грызлова!
Тут же раздался возглас одного из пилотов:
— Опоздали!
Наушник громко лязгнул, будто столкнулись два крейсера.
— Командор, это боряне!
— Вот почему мы не засекли их, — ответил командующий. — Боряне прыгают не через наше гиперпространство.
— Уходим? — пилоты занервничали:
— Отставить! — рявкнул Петров. — Забрать гражданских! И тогда отступаем.
Кира мысленно представила, разгорающийся за стенами Кассии, бой. Командор собирался защитить людей. Чтобы перевести заложников на транспорт, подбежала группа исследователей. Ослабевших людей подхватили подмышки и повели в сторону дока, где ждал Т90.
Измученные люди рассказывали, как их пытали: Вронская закупорила станцию намертво, оставив людей умирать. А заодно использовала их, как приманку на борян. Судьба запертых людей зависела от того, как быстро прилетят инопланетяне. Если быстро, то заложники погибли бы немедленно, если долго, то каждого ждала бы мучительная голодная смерть. На полках продуктов оставалось дня на два-три. Вронская дошла до прямого душегубства!
Кира зеленела от злости на адмиральшу. В мыслях призывались тысячи метеоров на её коварную голову! Вдруг, как ответ на мысли, в наушнике прохрипел знакомый, трескучий женский голос:
— Ого! Вот это представление! Командор Петров, никак вы?!
При звуке голоса Вронской пилоты послали ей проклятия:
— Что, Вронская? — рявкнул командор. — Пришли снять сливки?
— Это лучшее на что я надеялась! — адмиральша расхохоталась. — Вы и боряне в одном месте! Может мне подождать в сторонке, пока вас перебьют?
Заслышав перепалку двух командиров, все затихли. Назревала огромная битва. Поначалу флот Единства не торопился ввязываться в борьбу с борянами. Но с пришельцами договориться невозможно, они атаковали мощными группами сначала флот Петрова, а затем напали и на линкоры Вронской. Адмиральша злобно рыкнула и приказала вступить в бой. Ей волей-неволей пришлось помогать Петрову с инопланетянами.
С просмотровой палубы, где Кира остановилась понаблюдать за сражением, открывался обширный вид. Космос пронзали вспышки. Корабли борян — чёрные как смоль заполняли пространство вокруг Кассии. Налицо был сильный численный перевес не в пользу человечества. У Петрова имелись шесть крейсеров и линкор, а Вронская привела с собой всего семь линкоров, видимо, надеясь обойтись малыми силами. Но и адмиральша и Петров сильно просчитались. Борянам удалось собрать три десятка кораблей.
Кира остолбенела от предчувствия скорого разгрома:
— Света! — прокричала она в наушник. — Как только гражданские окажутся на судне, сразу же отчаливай!
— А ты?
— Я не успею.
— Я не брошу тебя!
— Это приказ, кандидат в пилоты Грызлова!
Спасти гражданских можно было единственным способом: отчалить от Кассии как можно скорей:
— Есть! — недовольно буркнула сестра.
Глава 10. Надежда
Кира метнулась к родной каюте. Что-то подсказывало, что там она найдёт спасение.
Начался коридор из школы домой. Оказавшись на перекрёстке, Кира замерла как камень. Перед ней стоял Пёстрик. Робот спустя годы не изменился. Зелёная шляпа и оранжевый пиджачок. На лице сияла та же улыбка. Кира медленно подошла. В ней вскипела буря чувств, от встречи с давним другом. Пёстрик так долго жил в мыслях! Как всегда, он не ответил. Робот-указатель — воспоминание из детства, с которым любила поговорить маленькая дочка старейшины. Чувство верности всколыхнулось, согревая, как когда-то пирожное под мышкой.
— Пирожного нет, прости Пёстрик. — сказала она.
Робот не отвечал, продолжая молча радоваться её возвращению. В наушниках тем временем кипел бой. Командор Петров приказывал стоять до конца. Боряне не отступали. Сквозь треск в наушниках прорвался и голос Светы:
— Забрали гражданских. Мы уходим!
Палубы Кассии дрогнули, значит транспорт отстыковался. Кира осталась одна посреди гудящей станции.
— Пойдём Пёстрик.
Она наклонилась и отцепила штифт лёгким движением пальца, которое выучила давным-давно.
— Нам надо улетать.
Кира легко подняла Пёстрика, посмотрела ему в глаза. Когда-то из зрачков робота били лазеры, сканирующие коридор. Но лазеры давно не работали. Однако, Кире показалось, что один правый глаз вдруг мигнул, будто в Пёстрике теплится жизнь:
— Я тебя не брошу, — сказала она, прижимая друга детства. — Никогда теперь не брошу!