Неожиданно из наушника полилось ликование. Боряне отступали! Судя по переговорам, объединённым силам человечества удалось оттеснить врага, и он бежал.
— Ну, что ж командор, — злорадно сказала Вронская. — Теперь у вас пять минут, чтобы сложить оружие.
— А может, сложите вы?! — рявкнул командор Свободных.
— Не надо строить из себя героя! А же вижу: вы прикрываете транспорт с заложниками. Но у вас мало кораблей. Мои семь линкоров раздавят твой флот, как букашку, — Вронская захохотала. — Вот и сработал мой расчёт. Либо вы, либо боряне обязательно придёте сюда. А мне всё равно, кого разбить в пух и прах. Если не борян, значит вас. Вы же не улетите из-за медленного транспорта! А Петров? Я же знала заранее: Кассия манит всех, как мух на мёд. Сложите оружие!
Наступила затяжная пауза. Кира несла Пёстрика к нижним докам, понимая, что если Петров сейчас сдастся, то заложниками станут не только мирные, но и все экипажи. В плен Единству попадут Света, Петя и прочие.
— Никогда! — рявкнул командор.
Его поддержал хор десятков пилотов. Они кричали “в бой”, давая понять Вронской, что в плен граждане свободного космоса не сдадутся.
— Ну, так умрите! — гаркнула со злостью адмиральша. — Убить их всех!
Силы были явно неравны. После тяжёлого боя с борянами Свободных потрепало, боеприпасы истощились. У флота командора не было никаких шансов победить армаду Вронской.
Кира наблюдала в иллюминаторы за началом полного разгрома друзей.
— Пошли Пёстрик. Мы не можем их бросить.
Неожиданно глаз Пёстрика снова моргнул. Раздался тихий писк, словно робот понимал опасность.
— Да, — ответила она, — Там Света. Помнишь её? Она спасает заложников. Мы должны прикрыть её отход.
Правый глаз Пёстрика снова мигнул светлой точкой в темноте. На этот раз ей не показалось. После отделения от палубы Пёстрик оживал.
— Как хорошо, что ты в работе. Жаль, это ненадолго. Мы останемся здесь, друг. Останемся навсегда, чтобы Света успела спасти мирных.
***
В ангар с Буцефалом мог попасть лишь тот, кто знал секрет замка. Ожидаемо, за пять лет своей власти, Единство сюда не добралось. Истребитель Сокола стоял цел — целёхонек, заправленный отцом для спасения дочерей. Острые контуры грозы Единства, должны были напомнить врагу о былой славе. Кира влезла в кабину. Клац! Экраны, повинуясь тумблерам, показали готовность к полёту. Орудийные гашетки на штурвале приросли к ладоням, как родные.
Кира пристегнула Пёстрика рядом. Робота она разместила в кресле помощника пилота, чтоб он смотрел прямо по курсу.
Хрум! С зычным гулом открылись створки в чёрное пространство космоса. Буцефал послушно отделился от палубы и полетел. Управлять мощным истребителем оказалось так просто и знакомо, будто Кира всю жизнь готовилась к этому полёту. Странное ощущение: но папа знал, что она справится с лучшей машиной во Вселенной! И не просто справится, а полетит как на крыльях!
Когда лучи светила ослепили глаза, замелькали вспышки битвы. Бой с Вронской закипал со страшной силой, торпеды и лазеры мелькали на полнеба. Вдаль уходил транспорт с заложниками, спасаемых кандидатом в пилоты Светланой Грызловой.
Слабый голос Киры не мог перекрыть крики пилотов, чтобы сестра по рации услышала последнюю весточку. Кира молча и сосредоточенно направила Буцефала в гущу битвы:
— Это что за корабль? — вдруг закричала Вронская.
В наушниках раздались радостные крики. Свободные кричали: “Ура! Это же Сокол!”
Пилоты призывали держаться до последнего, не зная, что в Буцефале на самом деле сидит не славный пилот. Командор Петров рявкнул:
— В бой, сыны Свободных людей!
Вронская неиствовала:
— Откуда он взялся? Я же убила тебя, подонок! Убить его!
При виде Буцефала, сражающегося бок о бок, сердца Свободных наполнились надеждой. Вера в победу, как бурная река подхватила их души. Каждый поверил: рядом с Соколом он непобедим!
Кира направила Буцефала прямо на адмиральский линкор. Петляя между врагов, она понимала — бежать бессмысленно. Бежать от страха как с заморышами и с Арконой на этот раз не выйдет, ведь Кира сделала свой выбор. Она готовилась умереть за многое в своей жизни. За Свободных, за память об отце. И главное: за сестру, которая спасала десятки жизней. Теперь героем стала Света. Мысленно посылая сестре последние слова, Кира запутывала врага, как могла. Перед лицом неминуемой гибели страх пропал.
“Бей по мне, а не по гражданским! Давай!” — думала она. Кира сохраняла режим молчания, не желая выдать себя. Если бы она произнесла слова в эфир, Вронская услышала бы их и поняла, кто управляет Буцефалом. На счастье, весь флот Единства развернулся, чтоб поразить один-единственный корабль. Главной целью стала Кира. Она собрала волю в кулак и рванула дальше.