За его улыбку и яркий вид Кира прозвала его Пёстриком. Жизнерадостный робот вот уже несколько десятилетий, безмолвно смотрел вглубь коридора, указывая пальцем путь к столовой.
Прозвище Пёстрика подчёркивал цветастый наряд. Давным-давно кто-то разукрасил робота из баллончика, чтоб тот нравился детям. После покраски на Пёстрике сидела зелёная шляпа и оранжевый пиджачок. Разноцветного друга Кира мечтала починить. Когда Пёстрик заработает — думала она, — он сможет не только слушать её, но и включать свой лазер в правом глазу. Этим лазером можно было осветить любую ночь, а значит, ходить в темноте станет проще.
Кира, прибегая со школы, садилась рядом. Она любила прислониться к железному боку и достать из-за пазухи пирожное.
На этот раз новостей о Соколе не было и Кира, откусив кусочек, задумалась. Спустя мгновение зазвучал сигнал тревоги. Загорелись жёлтые лампы, вокруг забегали люди. На станции поднялась суматоха:
— Будешь пирожное? — спросила она робота.
Кира предлагала пирожное просто для приличия, зная, что Пёстрик не ответит:
— Эх… Вот, так каждый раз! — она поднялась. — Мне нужно идти, Пёстрик. Узнаю, что случилось и расскажу.
Дожёвывая остатки пирожного, по пути Кира думала рассказать Пёстрику историю, сравнимую с подвигами Сокола. Но вокруг поднялась такая паника, что о Пёстрике пришлось забыть. Палубы загрохотали от сотен ног. У входа в школу механики прикручивали турель — башню с пулемётами, которая должна была защищать коридор от врага. Ворочаясь с турелью, мужчины натужно пыхтели, не в силах ничего объяснить. Но Кира уже поняла — школьные занятия отменили. У ворот стоял учитель. Мастер Кимбер разворачивал детей приговаривая:
— Давайте, ребята, по своим каютам быстро! У взрослых много дел.
Кира разобрала разговоры в толпе:
— Это боряне!
— Инопланетяне разгромили базу Сумеречная!
База Сумеречная — ближайшая станция к Кассии. Там Кира бывала не раз. Слетать туда, это как выйти на долгую прогулку: час, два и ты дома. Близость инопланетян вызвала страх. Борян боялись! Про пришельцев из иных миров ходили недобрые рассказы: люди видели их корабли издалека. Но из тех, кто видел, немногие возвращались, чтобы рассказать о встрече. Боряне атаковали любые корабли Человечества, без разбора фракции. Если на радаре показывался корабль пришельцев, то спасение было одно — бежать! Только так можно было уйти от гнева внеземной цивилизации. Видимо, боряне тоже боялись, так как встречи происходили редко. За всю жизнь Кира слышала только о двух стычках, и то небоевых. Люди и боряне разлетались, испугавшись друг друга.
Кира, по указу мастера Кимбера, вернулась домой и стала ждать папу. В это время по телевизору говорили об опасности. Телеведущая — майор Камилла рассказала о стычке на Сумеречной. Боряне сожгли одно добывающее судно и сожгли бы больше, если базу вовремя не эвакуировали бы. Спаслись все, кроме экипажа уничтоженного судна. Теперь беженцев приютила Кассия. А на станции объявили траур.
***
Папа вернулся усталым. Грустно вздохнул и сел рядом. Кира ожидала услышать историю героической битве возле Сумеречной и как Сокол всех спас! Но папа молчал. Его крепкая ладонь легла на чёлку:
— Знаешь, доча, Кассия долго была нашим домом… Но… нам скоро надо будет переехать. Ненадолго.
— Это из-за борян?
— Да, — кивнул папа. — Здесь останутся самые сильные пилоты, охранять станцию. Но старики и дети временно поживут на Кировце.
— Но, я не старик и не дети! Я не маленькая! — начала спорить Кира.
Папа в ответ улыбнулся:
— Ты не боишься? Молодец.
В этот момент вошла сестра. Света была гораздо старше Киры, и ей дозволялось гулять, где угодно и возвращаться домой, когда угодно. У Светы был жених — Пётр Нахимов, с которым папа разрешал гулять по ночам. Света разразилась криком:
— Пап! Я лечу на Кировец! Где чемодан?
— Молодец, — поддержал папа. — Вот, Кира за тобой и присмотрит.
— Кто? — ревностно взвилась старшая сестра, смотря на младшую. — Она? Да, она лево от право не отличит.
— Отличу! — крикнула Кира.
Папа усмехнулся: