Иван-царевич надел кольчугу серебряную да шлем богатырский, меч наточил да вдруг приуныл:
– Э-эх, коня бы мне сейчас! Мой Соколик дорогой пал. А какой я вояка без коня?!
– Да, – кивает Яга,– конь тебе надобен. Ну да беда не велика, гляди!
Достала Яга из-под печки какой-то корешок, натёрла его золой, в меду покатала, перьями да пухом осыпала. А потом давай в молоке варить да приговаривать:
Ходит в поле ветерок-ветерок,
В печке варится конёк, эх, конёк,
Конь крылатый, непростой, непростой -
Хвост в колечках, золотой, золотой.
С печки вырвется огонь – да огонь!
Воспарит крылатый конь, чудо-конь!
Дивится Иван: никак бабка колдовство чинит. А как стало молоко ключом кипеть, открыла Яга крышку, а оттуда выскочил конь белоснежный. Непростой конь – крылатый. Выше облаков взвился он с царевичем, аж дух захватило. А Яга Костяная Нога за ними в ступе летит, помелом погоняет, след заметает. Под вечер прилетели они к поляне заповедной. На ней дуб стоит, да такой древний и могучий, что верхушка в самое небо упирается, облака среди ветвей на ночь спать ложатся. А сундука и вовсе не видать – так высоко висит! Велела Яга царскому сыну в густых кустах схорониться да ночи дождаться.
– На дубу Ворон-кликун сидит: кто к дереву приблизится, он тотчас Кощею знать даёт. Вот тебе платочек: если туго придётся – набрось его и скажи: «СПАСИ и ОБОРОНИ!»
Простилась Яга и улетела. Остался Иван один да призадумался: как ему, горемычному, к дубу пробраться да незаметно на него взобраться? И придумал.
Зашёл царевич в самый бурелом и давай кликать:
– Батюшка-Леший, выдь-объявись, помоги человеку безвинному!
Зашевелилась кругом листва опавшая ,зашумел ветер в верхушках деревьев, поднялись с гнёзд птицы испуганные. Вышел из тёмного бора Леший – росту саженного, бородища мохнатая по ветру стелется, от самого холодом и прелью несёт. Содрогнулся молодец, да деваться некуда.
– Зачем позвал? Аль не знаешь, кто я да что с тобой сделать могу? – прогудел лесной хозяин.
– Знаю, батюшка, прошу твоей помощи. Хочу Кощея одолеть, до его сундука добраться. Помоги мне незаметно на дуб взобраться! – молит царевич.
– Что ж, просишь по добру, по добру и помогу.
Сорвал Леший с себя кафтан лиственный, накрыл Ивана и дохнул холодом. Оборотился царевич белкой и помчался во весь дух к заветному древу. Глядь: у самых корней птенец лежит, от крику заходится. А на нижней ветке Ворон сидит, глазищами, из-под нависших бровей, зорко поглядывает, клювом железным так и пощёлкивает: того и гляди схватит бедного птенчика! Подхватила белка птенца и помчалась вверх по стволу. В ветвях спряталась, дух перевела, птенца в гнездо положила и дальше полезла – сундук Кощеев искать.
День карабкалась, два, на третий глядит: ноги её не слушаются, хвостик к чему-то прилип. Оглянулась белка: « Батюшки!». Попала она к Мизгирю в сети. Куда не ступи, всюду ловушка. Билась, билась несчастная, только Мизгиря разбудила. Спустился он по серебряной нити, красными глазками поглядывает, мохнатыми лапами белочку в кокон заворачивает. Не дохнуть бедняжке, не охнуть! Ну, думает: « Пропадать приходится!» Вдруг, что такое? Налетела стая птиц-синиц и отбила белочку, унесла на верхние ветви.
– Ты нашего птенчика спасла, а мы тебя освободили. Ступай смело, храбрая белка!
День карабкалась белка по стволу, другой, на третий – попалось ей дупло. Заглянула она внутрь, а оттуда старик Филин вылетел: когтищи – во! Глазищи – уф! Как заухает на белочку, как захлопает тяжёлыми крыльями:
– Что непрошеной явилась? Сброшу тебя сейчас вниз! Али не знаешь куда попала? Уф- Уф- Уф! Ф-ф-ф-р!
Схватил Филин белку когтистой лапой и стращает:
– Коли отгадаешь три загадки– пропущу тебя невредимой. А коли не отгадаешь – тут и смерть свою найдёшь! Уф- Уф- Уф!
Делать нечего, пропищала белка, что согласна.
– Первая загадка такая: «Среди леса ходит дед,
В шубу тёплую одет,
Он в берлоге спит зимой,
Появляется весной.
Любит рыбу, сладкий мёд
Да малину с ветки рвёт!»
– Это я знаю, – отвечает белочка. – Хозяин лесной – медведь это!
– Уф-уф! – загудел недовольный Филин и сильнее сжал когти. – Слушай вторую:
«Сидит птица в темнице,
Сама – белолица,