"Сказ о том, как солдат у чёрта невесту украл"
Солдат Апанас Изоха возвращался домой с царской службы.
Отдав двадцать пять лет Родине и Царю - Батюшке, Изоха не имел ни чего, ни кола, ни двора, ни родных, ни близких. Шёл он в родную деревню, откуда когда-то молодым парнем забирали его в рекруты. Плакала матушка, приглаживая рукой его русые волосы, плакала невеста Олёнка, вытирая рукавом румяные щёчки.
Шёл скорее по убеждению, что идти куда-то надо, хоть и не ждет его никто там, но пусть будет своя деревня, а там как Бог надушу положит. Человек он нынче вольный, да и капиталец кой-какой имеется,.
Теперь Апанасу Изохе шёл сорок четвёртый год, был он сед, в плечах широк, лицо обветренное и изрезанное морщинами и шрамами, ростом Бог не обидел, но силушки былой уж нету. И что делать будет в родной деревне отставной солдат не разумел. Соху двадцать пять лет не держал, коня считай только под седлом видел, Оленка внуков нянчит, матушка уж десяток лет как схоронена, а изба поди развалилась совсем.
Солнце клонилось к закату, поросшая травой колея дороги шла мимо леса. Лес густой, но без подлеска почти, в основном ёлки. Дорога малоезженая -видно. Вот сократил путь, называется.
А надо-бы на ночлег устраиваться. Что ж солдату не привыкать: мешок под голову, в шинель завернуться, и порядок. Мало что ли ночей так провёл? Изоха огляделся в поисках удобной ёлочки, чтобы под её развесистыми лапами как в шатре устроиться...
Только подходящую елочку недалеко от дороги приглядел, как видит мужик ему на встречу идёт. Да не мужик даже, барин.
Сапоги на нём яловые поскрипывают, рубаха красная с серебряными пуговками, поверх рубахи безрукавка овчинная расшитая дивным узором. А сам то! Кудри чёрные, глаза горят, зубы белые в улыбке скалятся. "Ну вот. Угораздило -же. - подумал Апанас, - только барев тут не хватало. А где же лошадь его? Пешими баре редко ходят, разве что поохотится на уток, так ружья-то нет..."
Между тем поравнялся незнакомец с Изохой, хлопнул его по плечу панибратски: " Что, - говорит, - добрый человек, по ночам один ходишь? Аль ничего не боишься?"
- Я компании не ищу, - отвечает Изоха - А чего бояться, верой и правдой двадцать пять лет царю-батюшке отслужил, головы не положил, чести солдатской не уронил, товарищей похоронил, богатства не нажил. Чего мне бояться?
- Экий ты смелый Апанас! Ну, раз ты смелый такой, да терять тебе нечего,сослужи мне службу? Я тебя хорошо отблагодарю."
Странный, какой барин"- мурашки строем пробежали по спине у бравого солдата, ни Бога ни черта не боявшегося... до сей поры.
"Сапоги чистые такие, это в такую грязь! И имя моё крещёное знает!.. Глядит странно, глаза - то вон так и горят. Э-э-э... да это, пожалуй, не человек вовсе, а нечистый…"
Улыбнулся незнакомец, улыбнулся или оскалился, это уж кто как решит.
- Ну, Апанас, какую думу думаешь? Много не потеряешь. А найдёшь, то, о чем боле всего сейчас желеешь. Да думай уж скорее, а то мало времени у нас.
- Даже не знаю, что тебе сказать, незнакомец, нет, не боюсь я, думаю, что за служба будет, за которую так благодарить будешь, а если не обманешь, то, что попросишь, за благодарность свою? А то - Апанас потеребил ухо, - может ты душу мою попросишь?
- Душу? - нечистый потёр рукой чёрную бородку - Нет, Апанас, мне твоя душа без надобности. Хоть особой чистотой она не отличается, но и крепок ты и духом и телом, замучаюсь потом эту душу отбирать… да ладно, не о том сейчас речь. - незнакомец хитро улыбнулся – Пойдем, присядем, вот тут под деревом, хочешь перекуси – нечистый повел носом – да меня хлебушком угости, не кури свою махорку только!
Апанас немного успокоился, всякому известно, если нечисть угощенье примет – то зла не сделает. Не положено это у них, по уставу. А хлеба то не жалко.
Я, видишь ли - продолжал между тем незнакомец заговорщицким тоном - жениться хочу, да сватов никак не найду… Будь мне, человече, сватом.
Прищурился Апанас. Ухо почёсывает. Конечно, всякий знает, что нельзя нечистому верить, но и солдата не больно - то проведёшь. Нечистый словно почувствовал сомнения Изохи, откинул назад волосы и достал из уха серьгу: жемчужина с грецкий орех величиной. -
- Вот Апанас, пара этих серёжек станет тебе и конём добрым и скотиной справной, даже если ты их за полцены их отдашь. Глянул солдат на драгоценные камни, на незнакомца - а, была, не была! Русскому солдату всё по плечу. Не бабу Ягую же сватать собирается? Но раз уж с нечистым путаться, так и не за гроши же пропадать? А в слух ответил:
- Ну, допустим, соглашусь я тебе невесту посватать, но цену ты мне предлагаешь за службу не честную - хотя кто видал честного черта?
- ??? не честную? Больше злата серебра хочешь - Апанас? - про черта незнакомец как мимо ушей пропустил.