Заманивала, заманивала его Аксения, но Апанас твёрдо на своем стоял: мол солдатских маршей местная нечисть еще не слыхала, а именно они, строевые песни самое сильное влияние на мужика - то и имеют. А то? Что, по-вашему, господа душегубы болотные, заставляет тысячу человек строем на встречу смерти идти? Да! Именно песня! Да, спою. Но только тут, на бережку.
Тогда ловко подталкиваемая в спину охочими до новых знаний родственниками, прыгая с кочки на кочку, оказалась Аксения рядом, смотрит на Изоху васильковыми глазищами, а у того опять разум с телом прощается.
Тут обожгло что-то грудь, схватился рукой, крест. Собрал Апанас волю в кулак, про себя самый боевой марш напевает. Сидят друг на друга пялятся, как два дичка.
Однако сколь глядеться то можно? Надо решение принимать. Не простую девку замуж позвать решается. Заглянул Изоха еще раз в глаза любови своей, и решился.
- Пойдёшь - говорит - со мной, к людям жить?
- Пойду, на край света пойду, люб ты мне, только не отпустят меня...
- А я и спрашивать никого не стану, - расхрабрился обрадованный Апанас, - тем более разлапистых этих, только ты не бойся ничего.
И про себя подумал, я отныне за двоих бояться буду, только ты ничего не бойся.
Взял Изоха Аксению за руку, и побежали они, не оборачиваясь. А следом лес трещит, земля трясётся, слышен вой, топот, вот-вот беглецов догонят. Просвет уже среди деревьев виднеется, скоро лес кончиться, но и дыхание погони уж спину жжёт.
И тут, откуда не возьмись, появился сам нечистый, стоит прямо на дороге, зубы белые в улыбке скалит.
- Куда спешишь так солдат, с моею невестой?
- Да тебя ищу нечистый. Гостинца тут для тебя припас. Смотри! И достает из-за пазухи крест отцом Серафимом даренный, нечистый как увидал нечистый крест, так отшатнулся в ужасе, но Апанас тоже не промах, ухватил его за кудри да крест ко лбу-то и приложил. Прошептал слово заветное, и на глазах превратился нечистый в коня.
Вороной конь. Красавец, уздечка с чеканным серебром, под седлом богатым. Конь копытом бьёт, глазом лиловым косит, зубы скалит, тогда Изоха ещё раз приложил крест ко лбу "коня" и присмирел тот заметно.
"Вот опять я нашёл то, чего желал, - подумал Изоха, - коня доброго. Видно во-время твои слова были сказаны, нечистый".
***
На перекрестке двух дорог стоит богатый постоялый двор, держит его отставной солдат Апанас Изоха с женой Ксенией, живут в любви и достатке, три сына погодка по дому бегают да доченька в люльке качается.
Хозяйство большое, да и место бойкое, люди специально заворачивают, чтобы заехать к Апанасу. Как тут проедешь мимо, если стряпня знатная, хозяин честный, хозяйка добрая, постель чистая.
А еще есть у хозяина диковина, конь вороной, да не просто конь, а скачет так, что птице за ним не угнаться, а ест тот конь не сено или овес, а лишь угли горячие.
Слух о редкостном коне дошёл до самого Петербурга. Многие хотели перекупить коня, Один граф даже поместье давал.
Украсть пытались, но уж больно свирепого нрава конь, только Изоху и признаёт, да при жене его, Ксении как ягнёнок кроткий, и слушается её как собачка.
Да что там конь, любой, кто хоть раз повстречал красавицу хозяйку, сам был бы готов собакой во дворе жить, лишь бы служить ей. Но жена у Апанаса умница, хозяйка замечательная жена примерная позавидуешь. А счастье супругов в любви порой мешает спать постояльцам, и периодически добавляет работы столяру.
Один только недостаток Жены омрачает счастье Изохи, - маленький такой хвостик...