— Да на кой тебе? — всплеснул руками Влад. — Хоть бы по стопам Олега Вещего шел: земли вокруг собирал да объединял. Но нет! Только и разговоров, что о своей единоличной власти. Нельзя так на Руси! Против закона и богов!
— Захочу, и закон иной станет, и бог будет один-единственный, — прошипел князь.
Влад лишь рот открыл и тотчас закрыл: все равно бесполезно говорить, а пытаться убеждать того, кто слушать не хочет, — себя ронять.
— Воля твоя, княже, — сказал он, плечами пожимая. — Прощай.
— Рано, — усмехнулся тот и направился к двери.
Влад на это промолчал. Слова Владимира его мало заботили. Во многом потому, что головная боль наконец-то приутихла, да и горницу он успел осмотреть и увидеть три оконца, вдоль стены расположенных. Стоило лишь за Владимиром закрыться двери, сорвался он с места, ставни отворил и… все же застонал, хотя и не собирался позволять себе слабость и досаду выказывать. Оказались на окнах прутья толстые и железные, ворон сквозь них точно не протиснулся бы, воробей лишь, да вряд ли Владу удалось бы в него превратиться.
— Ничего, — прошептал он. Звук собственного голоса неожиданно успокоил. — Выберусь.
Ему бы под открытым небом очутиться — никто не остановит, а если и наложат на тетивы стрелы каленые и вослед выстрелят, то пусть попадут сначала. Ну а коли собьют — видать, на роду погибнуть написано.
Глава 3
Следующей к нему Забава явилась. Таясь серой мышкой, в горницу прошмыгнула, тяжелую дверь затворила, руки к груди прижала — явно каяться собралась. Влада же в этот момент больше заботила мысль о том, стоят ли в коридоре стражники и, если он, скажем, сейчас мимо Забавы в дверь вломится, сумеет ли ускользнуть, не получив кулаком по макушке?
С головой пусть и было получше, но не особенно. К вечеру и вовсе слабость одолела — даже вставать лишний раз не хотелось, не говоря о том, чтобы куда-то бежать и с кем-нибудь драться. Еще один удар по темечку мог Влада запросто в постель уложить на многие дни.
— И чего же ты, княжья племянница, явилась? — спросил он равнодушно. — Мало натворила, еще возжелалось? Ну давай: кричи, зови мамок-нянек да дружинников. Только им ведь пояснить придется, что ты в покоях лиходея-насильника делаешь. Хотя… — он задумчиво глянул на окно и потер переносицу, — если меня вдобавок ко всему колдуном черным ославить и сказать, будто сама не подозревала, куда шла, то, может, тебе и поверят.
— Влад, зачем ты так? — укорила Забава и всхлипнула. — Я ж люблю тебя и уже давно, едва ли не с самого детства.
— Хоть за курицу, да на свою улицу; хоть за помело, да в свое село; хоть за петушка, да за своего дружка. Так, Забава Путятична?
Она промолчала, губы поджав.
— Когда любят, силком не держат, — сказал ей Влад. — Не способна любовь с цепями рабскими уживаться.
— А люди святые рекут, что все мы рабы божии, — заметила Забава. — А бог — есть любовь. И получается, тот, кто любит, в рабстве находится у любимого. Я, признаться, не понимала этого раньше, а теперь, как тебя разглядела, осознала. Лишил ты меня покоя. Вот видишь — пошла против своей гордости. Скажешь — в ноги тебе брошусь, следы целовать стану!
— Эка извратили все псы византийские, — хмыкнул Влад и головой покачал. — Боги никогда меня рабом не считали, более того, оскорбились бы, коли я таковым себя звать бы принялся.
— Гордыня то, Влад! — сказала Забава наставительно, — а она сиречь грех смертный.
— Это тоже твои «святые» люди говорят?
Она кивнула.
— Худо же народу русскому скоро придется, — прошептал Влад. — Но ничего. Так ли, иначе ли, правда все равно свое возьмет. Кривдой душ не извратить, только разум заморочить можно, но разум не столь и важен на самом-то деле.
— Влад… — она шагнула в его сторону, но натолкнувшись на предупреждающий взгляд, остановилась. — Прошу тебя, прости мне сделанное и сказанное. Из любви же одной быть с тобой хотела, вот и наплела с три короба. Не со зла я!
— Нет мне дела ни до помыслов твоих, ни до желаний, — ответил он. — У каждого человека есть свои границы дозволенного. Человек совестливый никогда не переступит через них, как бы ни жаждал, какими бы мыслями ни руководствовался. Навязчивость твоя мне противна, неправда — тем паче, а уж действия ни понимания, ни снисхождения не вызывают, а одно сплошное презрение. Никогда я не возлягу с той, кто будит в душе только лишь отвращение.