Пушок мог бы сидеть и сидеть возле пещеры, на мягкой траве, поглядывая на звезды и наслаждаясь сверчковым оркестром, но у него было столько дел; полить цветы, убрать мусор, встретиться с другом-стариком. Так что он встал, собрался и направился вниз, в город.
Жители в это время еще не спали, так что зверь не смел появляться на улицах города. Он полил цветы и лужайку, привел в порядок могилки, а когда город погрузился в сон, он посмотрел, довольный на плоды своего труда, и направился в город. Его ждал друг, с которым он хотел увидеться и еще раз услышать то ценное, исцеляющее спасибо.
Легкой походкой, почти пританцовывая, Пушок шел по улицам города. Он решил пройти через дом той девочки, пока не было слишком поздно, и она еще не спала. Дойдя до него, он прислонился к стене дома, что стоял напротив, и стал вглядываться в окна.
Спустя некоторое время он заметил, как мимо одного из окон дома мелькнул чей-то детский силуэт. Этого зверю было достаточно. С девочкой все хорошо. Пушок пошел дальше, к старику.
Он обнаружил его в том же месте, что и в первый раз. Старик услышал приближающиеся шаги и узнал их.
– Добрый господин. – еще чуть-чуть и мне начнет казаться, что сейчас день, а не ночь. С Вашим приходом эта улочка кажется живой.
Зверь молчал. Он не знал: как заговорить так, чтобы не напугать бедного старика.
– Так и будете молчать? Вы немы?
Пушок собрался с силами и заговорил.
– Отец.
– А? Кто это? Этот голос…
– Не бойтесь меня. Я все тот же добрый господин, что некогда дал Вам денег.
– Господи…
Старик забился в угол. Он не слушал и не слышал Пушка. Его охватил страх.
Зверь видел, что его слова не внушали старику доверия.
– Если хотите, я могу уйти.
– Уходи, уходи!
– Простите.
В глазах старика Пушок читал испуг. В глазах того, кто даже не видит страшного зверя. Он видел этот ужас, запечатленный в его глазах, и ему стало жалко старика. Он в сию минуту развернулся и ушел. Надежда обрести друга – не оправдалась.
Пушок бродил по закоулкам города. Его не интересовало, куда он идет. Возможно, он был движим надеждой встретить человека, которому он мог бы помочь. Однако вряд ли в городе есть еще один незрячий бездомный старик.
Поэтому Пушок побрел обратно домой. Он не хотел сдаваться и терять друга. Старик пробудил в нем надежду на то, что он может дружить с людьми. Пусть старик и не знал, что это монстр, но Пушку хотелось верить, что при первой встрече старик в нем что-то разглядел. А сейчас он оправдывал поведение старика тем, что тот был напуган.
Но Пушок не мог выбросить из головы взгляд старика, наполненный ужасом. Он ненавидел себя за это.
«Лучше умереть, чем причинять людям боль или наводить ужас.» – думал он.
Зверь решил не отступать. Он хотел попросить девочку поговорить со стариком.
Девочка. Этот маленький человек, ребенок, темной ночью осмелился попросить монстра проводить его до дома. Чудеса.
Что придает людям храбрости? Быть может, знание своих возможностей, уверенность в своих силах. Но девочка… Что она проявила? Чистоту души? Или уверенность в том, что она способна усмирить зверя?
Об этом и думал Пушок по возвращению домой.
Вернувшись домой, Пушок поужинал и лег спать. Он хотел встать пораньше и спуститься на кладбище до заката: надеялся встретить там девочку.
После полудня Пушок проснулся, умылся, поставил чайник, приготовил завтрак и поел (его режим питания отличался так же, как и режим работы). Затем он вышел из пещеры с книжкой, сел у склона так, чтобы кладбище было видно и принялся читать.
Днем, пока зверь спал, шел дождь, поэтому вечером туман легкой вуалью накрыл город.
Зверь не ошибся: ближе к восьми часам вечера девочка пришла на кладбище: он узнал этот маленький силуэт хрупкой девочки. Несмотря на свой размер и вес, зверь тут же вскочил с места, как маленький ребенок, и помчался вниз.
Добежав до кладбища, он обнаружил девочку на том же месте, что и в первый раз.
– Девочка.
– Елена. – пролепетала она.
– Елена?
– Да. Так меня зовут.
– Красивое имя.
Пушок стеснялся называть свое имя; оно ему самому казалось смешным. Но он хотел хоть как-то рассмешить девочку, сам не зная почему.
– А меня – Пушок.
Елена засмеялась. После чего спокойно ответила:
– Милое имя.
– Правда? Спасибо.
Девочка посмотрела на него.
– Пушок.
– Да? – тихо прохрипел зверь, потерявший голос от неожиданности. Только мама звала его по имени.
– Ничего. – ответила она, еще раз посмеявшись. – Тебе идет это имя.