– Пожалуйста, давай уйдем отсюда.
Он стоял и не мог отвести взгляд от тела; не слышал, как Елена умоляет его уйти.
Немного придя в себя, он подошел к Елене.
– Пойдем. Я отведу тебя домой.
Девочка повиновалась
– А потом? Куда ты пойдешь потом?
– Вернусь и заберу его, чтобы похоронить.
Елена хотела было что-то сказать, но побоялась. Она понимала, что прячется за этим на вид спокойным и нежным голосом. Зверь был готов сорваться. Ей приходилось бежать за Пушком, так как он шел быстро, а шаги у него не маленькие.
– Я не успеваю. – сказала она, но он словно и не услышал.
Ближе к дому Елена остановилась и дернула его за палец. Зверь обернулся и прорычал:
– Что?
Но тут он почувствовал, как маленькие ручонки пытаются обхватить его и обнять.
– Не делай этого! Если люди увидят, как ты несешь труп или закапываешь его, то подумают, что ты его убил!
Пушка передернуло. Он и не подумал об этом.
– Что же тогда мне делать? Я не могу оставить его там.
– Оставь. Оставь, пожалуйста. Кто-нибудь заметит тело и сообщит. Тогда тебя попросят похоронить его.
– Нет! Нет, не попросят. Он бездомный. Таких, как он, сжигают. Я не могу допустить этого.
Пушок чувствовал, как Елена крепко обняла его и зарылась лицом в шерсть так, что он мог чувствовать ее горячее дыхание. Пушок встал перед ней на колени и тоже обнял.
Спустя некоторое время взгляд Пушка прояснился. В нем зажглась надежда.
– Елена.
– Да?
– Нет ли у тебя дома мужского костюма, пропажу которого никто не заметит?
– Не знаю. Я могу посмотреть.
– Пожалуйста. Посмотри сейчас.
Елена поняла, зачем понадобился костюм и тут же побежала домой. Через несколько минут она уже бежала обратно. В руках у нее были брюки и рубашка.
Зверь был счастлив. Он сможет похоронить друга.
Когда Елена отдала ему одежду, он встал на колени и обнял ее.
– Ты снова выручаешь меня.
– Кто-то же должен это делать.
– Да, верно.
Светила луна, сияли звезды. Зверь Елене в глаза и не увидел ненависти, страха, отвращения и равнодушия. Он захотел что-то сказать, но еще раз был заключен в объятия. Да, именно заключен. Большой мохнатый зверь в объятиях маленькой девочки.
– Мне пора. Будь осторожней. – тихо пролепетала Елена и убежала.
Пушок проводил ее взглядом, а когда она забежала в дом, и дверь закрылась, прошептал неведомо кому:
– Спасибо.
Затем, вскочив на ноги, побежал к себе домой. Он бежал так быстро, что собака едва успевала за ним. Забежав в пещеру, он взял скудный запас своих сбережений и помчался обратно.
Спустившись в город, добравшись до нужной улицы, двора и переулка, зверь принялся переодевать старика. Покончив с этим, он аккуратно поднял его и понес в сторону церкви.
Когда он уже дошел до нее, положил тело старика возле порога, оставив у него на груди мешочек с серебром. Затем, постучавшись в дверь, скрылся.
Этим утром Пушок не спал – он сидел возле огня в своем доме и слушал, как бьется его сердце. Ждал, когда придут из церкви. Но чего он боялся, так это того, что оттуда не придут. Что служители церкви примут иное решение.
Так он просидел все утро, парализованный неведомой силой. Он не раз пытался встать, но тело словно вросло в кресло.
Однако, где-то в середине дня, когда его окликнул чей-то голос, он тут же вскочил с места и побежал к выходу. Когда зверь вышел, он увидел, что его звал священник.
– Святой отец.
– Господин Могильщик. Где Вы были сегодня ночью?
Зверь растерялся. Ему еще никогда не приходилось лгать.
– Хорошо. – продолжил священник, немного подождав. – Сегодня утром кто-то к нам принес тело неведомо кого. Мы не знаем его имени, скорее всего это бродяга. Придется его сжечь.
Подобно молнии зверя поразили эти слова. Из него вырвался еле слышный стон, он упал на колени и зарыдал.
Священник смотрел на все это и не верил своим глазам.
– Так ты был там. Тело принес ты. Ответь. Почему для тебя так важно, чтобы его похоронили?
– Это мой друг.
– Друг? У тебя? Допустим. Тогда как его звали?
– Я не знаю. Отец, я не убивал его.
– Знаю. – тихо ответил священник. – Я готовил тело к погребению. Он умер прошлой ночью. Видимо, спал на сырой земле. Вот и замерз.
– Откуда Вы это знаете?
– Я знаю этого человека. Я приносил ему еды. А ты – переодел его в костюм, пронес через весь город к моему порогу и хочешь похоронить его.
Затем священник подошел к зверю, встал на колени и продолжил:
– Могильщик. Тебя видели. Видели, как ты нес труп. Пришла старая дама и сказала, что видела тебя. И я сомневаюсь, что я единственный, кому она это рассказала. Я, конечно, успокоил ее. Сказал, что это твоя работа; приносить тела бродяг, если они умерли на улице. Я расспрашивал тебя, чтобы убедиться самому. Хотел увидеть твою реакцию.