А сейчас, господин Могильщик, есть работа. – он достал серебряную монету и передал ему. – Нужно выкопать могилу для бедного старика.
– Так вы его не сожжете? – радостно вскрикнул зверь. – Спасибо! Спасибо, святой отец!
– Не благодари. Это тебе спасибо, добрый господин.
– Что Вы сказали?
– И прости меня за то, что я наговорил тебе в прошлый раз.
С этими словами он поклонился и ушел.
Стоя на коленях, Пушок проводил его взглядом. И даже, когда священник скрылся из виду, он продолжал стоять и смотреть ему вслед.
Когда солнце стало постепенно скрываться за горизонтом, Пушок спустился на кладбище и стал копать могилу в том месте, где не так давно рыл ее для себя.
В это время кто-то быстренько подбежал к нему и крепко обнял.
– Елена?
– Уходи! Пожалуйста, уходи! Тебе нужно бежать.
– Зачем? В чем дело?
– По городу пошел слух, – девочка перевела дыхание. – что ты убил человека.
Священник сказал, что это неправда, но многие ему не верят. Они хотят тебя убить.
Зверь встал перед девочкой на колени и стал успокаивать ее, хотя и сам нуждался в утешении.
– Пусть только попробуют. Если хотят увидеть монстра, увидят
– Нет! Не надо. Ты не монстр. Монстр – это их мнение о тебе. Ты не должен его оправдывать.
Я не считаю тебя монстром. Разве это не важнее?
Пушок стоял перед ней, вытирая слезы с ее щек.
– И опять – выручаешь, да?
– Да. – с улыбкой ответила девочка.
Он крепко обнял ее.
– Я не хочу уходить.
– И я. Но, пожалуйста, сделай это. Я не хочу, чтобы ты умирал.
«То, о чем я не мог и мечтать, сбылось. Но и платить приходится.» – подумал про себя зверь.
В этот момент пришел священник.
– Девочка? – удивился он.
– Она тоже мой друг.
– В слезах?
– Она не хочет, чтобы меня убивали, святой отец.
– Да… Собственно говоря я как раз по этому поводу. Убить тебя хотят. Я пытался их переубедить, но… Тебе нужно бежать, и срочно. Сегодня утром жители придут к тебе и замуруют в пещере.
Елена вскрикнула и еще крепче обняла монстра.
Он тяжело вздохнул и посмотрел на могилу. Он чувствовал, что просто должен ее докопать.
– Я докопаю. – сказал священник, заметив реакцию пушка. – И похороню. Обещаю. А теперь беги.
– Спасибо, святой отец.
Пушок ринулся домой. Он забежал в пещеру и собрал сумку с самым необходимым – едой и книгами. После чего побежал на улицу, где встретил Елену.
– Пушок.
– Все будет хорошо, Елена. Все будет хорошо.
В конце концов в каких это книгах пишут, что чудище умирает от старости, сидя у камина и попивая чаек? Их убивают храбрые и благородные мужи…
– Их убивают трусы! – отрезала Елена.
– … или они уходят, и истории и легенды о них забываются.
Зверь смотрел на нее, на то, как боль рвет ее изнутри, и был благодарен судьбе за то, что есть те, кто хочет, чтобы он был рядом, и в то же время хотел быть ненавидимым, чтобы Елене не было больно от его ухода.
Он обнял ее и сказал:
– Я же не ухожу навсегда, Елена. Я буду рядом. Мы еще обязательно увидимся. Я всего лишь сменю одну нору на другую.
Эти слова немного утешили ее. Она чмокнула его в мохнатую щеку и отпустила.
С тех пор монстра никто не видел. Но некоторые из жителей, праздные или мрачные, утверждали, что видели, как на кладбище ночью мелькает огромная черная фигура подобная медвежьей и поливает цветы, а с ней, следом за этой фигурой, ходит еще две фигуры. Одна по очертанию напоминает маленькую девочку, а другая – собаку. Но этим слухам никто не верил. Сами подумайте: монстр с девочкой и собакой поливают цветы. На кладбище. Ночью. Абсурд не иначе.