– Вы в порядке?
– Да, всё нормально. Впервые дерусь с ящерицей, так что этот трофей я заберу себе.
Он пытался поднять лапку, но она ещё двигалась из-за судорог. Жук на время оставил эту мысль и спросил:
– Как твоё имя, малец?
– Меня зовут Лу. А как Ваше имя?
– Моё имя… Моё… Ах!..
Неожиданно жук начал корчиться от неведомой ему боли. Лу не понимал, что происходит, пока не заметил на его задней ножке капающую белую жидкость.
– Вы держитесь, а я сейчас… На помощь позову… Я быстро!
– Вряд ли кто… Аргх… Тебе здесь… Поможет… Уфф…
Но Лу не дослушал и быстро полетел к Руву и его группе. Они только что закончили сбор информации. Лу быстро замахал руками и панически говорил:
– Быстрее, за мной! Нужно помочь! Ему плохо, нужно отнести его в королевство!
Рув еле смог распознать поток речей своего друга, но, затем, подал знак группе, чтоб поднялась. Прилетев на указанное место, пчёлы подняли в воздух жука и понесли в сторону королевства. Неожиданно Рув вспомнил:
– Где Ксана? Куда она делась?
– Увы, Рув… Я ничего не смог сделать. Её проглотила ящерица.
– Эх… Ситуации бывают разные. Не вини себя – ты сделал, что смог. А кто этот жук?
– Он спас меня от этой ящерицы. Так бы ты меня тоже не увидел. Я обязан ему своей жизнью…
Рув понимающе кивнул. Вдруг Лу кое-что вспомнил и сказал:
– Я догоню, летите.
– Нет уж, одного я тебя не оставлю.
Лу не противился, и вместе они вернулись на место происшествия. Лапка перестала дёргаться и мирно лежала на земле. Лу поднял эту лапку, на что Рув спросил:
– Зачем она тебе?..
– Это трофей жука, его нужно отдать.
– Ого себе, трофей…
Затем они подлетели к предмету на камне. Но это была надпись ирисовыми чернилами, на которой было сказано: «Привал. Летим в сторону озера. Говорят, там есть никем не занятое дерево».
– Хорошая заметка, – заметил Рув.
– И я того же мнения, – подтвердил Лу. – Но нужно сперва помочь моему спасителю.
И они полетели обратно в королевство, а Лу, тем временем рассказывал подробности происшествия.
VII
В юго-западном королевстве под крышей торговой лавки возле южных ворот жило единственное насекомое, обладающее способностью исцелять – паук Ярон. Однажды Лу увяз в его паутине, но, увидев доброе сердце, Ярон его отпустил. Он говорил, что ест только тех насекомых, которые не уважают труды других и считает своё Я идиллией жизни.
И тут к нему пчёлы занесли жука. Тот стонал, но большую часть боли он терпел. Лу и Рув залетели следом. Ярон, ничего не говоря, встал, подошёл и осмотрел его. Затем он обернулся к Лу и сказал:
– Паралич задней ножки. Видимо, кто-то успел вколоть туда яд. Яд этот обладает медленным, но смертельным свойством. Но до брюшка он пока не дошёл. Жуку повезло, что яд начал действовать спустя половину дня, будь то на какое-то время позже… И да, хорошо, что вы были рядом.
– Как нам теперь его исцелить? – спросил Лу.
– Выход только один. Придётся отрывать ножку. Иначе он не выживет.
– Хорошо… Как нам это сделать?
– Полетели к сторожевой башне неподалёку. Лу, я на тебе, а твои ребята, Рув, пусть помогут дотащить его.
Сказано – сделано. Ярон был не слишком тяжёл, но и Лу не летел без труда. Долетев до окна сторожевой башни, паук сказал всем садиться. Когда все сели, он стал к лапке привязывать нить от паутины, а другой конец подвязал к камню, отколовшемуся от рамы башни. Для людей он был величиной с кулак.
– Теперь, – говорил Ярон. – Нужно столкнуть этот камень.
– Такую громадину? – удивился Рув.
– Он слишком близко к краю, всё нормально. Справимся.
Насекомые навалились на камень. Тот дрожал, но не двигался с места.
– Ещё! – скомандовал Рув.
Вторая попытка также была безуспешной.
– Пододвиньте меня… К камню, – пытался сказать жук. – Я другой ножкой под… Подтолкну.
Пчёлы пододвинули жука ближе к камню. Третья попытка… Снова неудача.
– Не сдаёмся! – подбадривал всех Рув. – Снова!
На четвёртую попытку случилось неожиданное. Земля начала содрогаться. Насекомые попадали с мест, а камень двинуло за окно. Жук вскрикнул – его потащило вслед за камнем. Все быстро помчались за ним, но камень летел быстрее, чем они. Летя за жуком, Лу надеялся на лучший исход – он ведь дал слово жизни.
Внизу они увидели жука, лежащего под зарослью трав. Привязанный к нему камень застрял в гнилой деревяшке, когда-то являвшейся подпоркой башни, а нитка, на которой висела оторванная ножка, мирно качалась на ветру. Каково было облегчение у всех, когда жук начал неспешно подходить к ним. Он душевно благодарил всех, в особенности Лу, не оставившего его в беде. К этому времени спустился Ярон. Жук обратился к нему: