Где-то за её спиной в ночной тишине гулко хлопнула дверь, и следом за этим послышались торопливые шаги. Кто-то бежал или очень быстро шёл к саду, где находилась Роксана, должно быть, затем, чтобы посоветовать ей возвратиться в покои. Девушка шагнула в тень деревьев, надеясь укрыться не только от нескромного света звёзд, но и от настырного внимания слуг, претендующих на её свободу.
Рядом зашуршали кусты, и Роксана затаила дыхание, стараясь слиться с тьмой в тени. Шаги слышались всё ближе и ближе, и вскоре под мелодичное пение цикад на освещённую звёздами садовую дорожку вышла девушка лет двадцати. Её чёрные волосы достигали пояса и лежали так гладко, что казались искусственными, голубые глаза же и черты лица были столь невзрачны, что встреть её Роксана посреди многолюдной улицы, то не выделила бы из толпы.
- Ваше высочество!
Ну, так и есть! Тёмная принцесса тихонько скрипнула зубами, ещё больше вжимаясь в твёрдый ствол дерева. Проклятая служанка! Почему принцессе нельзя просто так прогуляться по саду, как обычной девушке?
Острые глаза служанки туда-сюда рыскали по саду, пытаясь разглядеть среди мрачного театра теней, что отбрасывала листва, принцессу Роксану.
Девушка затаила дыхание, но это не помогло: пятясь назад, она неудачно наступила на сухую ветку, и та оглушительно хрустнула - как показалось Роксане, на весь сад.
- Вот Вы где!
Сердито поджав губы и бросая в сторону служанки полные ненависти взгляды, принцесса нехотя вышла из своего укрытия.
- Что тебе нужно?
- Вас искал Король Вассар, Ваше величество. Он очень встревожен. Более того, хоть это и секрет, но я вынуждена сказать...
- Да говори уже!
- Он в опасности.
«Ну и что?», - хотелось спросить Роксане, но она была слишком умна и осторожна, чтобы показывать своё равнодушие - это могло дурно сказаться на её безупречной репутации. Вместо этого принцесса, призвав все свои выдающиеся актёрские способности, побелела лицом и захлопала длинными ресницами, всем своим видом показывая ужас за судьбу отца:
- Какой кошмар! Кто же ему угрожает?
- В Иномирье восстание, Ваше высочество! Дворец осаждён! Пока Вы прохлаждались в саду..., - поняв, что зашла слишком далеко, пытаясь осудить принцессу, служанка испуганно замолчала, мгновенно став такой же бледной, как Роксана. Вот только её страх не был актёрской игрой.
- Мой бедный отец! - воспользовавшись тем, что служанка отвернулась, Роксана быстро поднесла палец ко рту и, послюнив его, потёрла глаза, - Когда же произошёл этот ужас?
- Только что, - служанка, растроганная «горем» принцессы, сама готова была прослезиться, - Пойдём же скорее! Ваш отец послал за принцем Толли моего мужа. Он ждёт вас обоих в тронном зале.
* * *
Что должен сделать настоящий мужчина за свою жизнь? Мнения по этому поводу всегда расходились, и будут расходиться. Но, несмотря на разногласия разных времён и народов, Вассар считал себя успешным человеком. Пусть он так и не женился на той, что украла его сердце почти двадцать лет назад, она родила ему двух прекрасных детей-близнецов, которые до сих пор составляют его гордость. И их никто у него не отнимет. Другое дело, сможет ли он всегда оставаться рядом со своими дорогими сыном и дочерью?
До недавнего времени Вассар надеялся, что доживёт до глубокой старости, что когда-нибудь потом, лёжа на смертном одре, отдаст власть в руки Толли, а Роксану удачно выдаст замуж. Каким же он тогда был наивным!
Сейчас же, испуганно прислушиваясь к крикам и лязгу оружия, доносившимся с улицы, Вассар содрогался от страха, моля Судьбу отсрочить его неминуемый конец. Да, дворец охранялся, и охранялся надёжно, но как может всего несколько тысяч стражников держать оборону, когда восстал весь принадлежащий ему мир, все его люди?
Из-за зарешёченных и наглухо закрытых шторами окон слышались взрывы и ликующий рёв толпы, а означало это лишь одно: грядёт конец. Его не отсрочить. По коридорам с копьями наперевес носилась стража, с трудом пытаясь удержать напор рвущихся во все двери людей.
- Отдайте нам демона Вассара! - вопила толпа пугающим хором, - Этот самозванец пришёл из Пустого мира, не иначе! За нашими душами! И дети его - не люди, а бесенята в человеческом обличии!
Под страшный, однообразный гул человеческих голосов, выкрикивающих угрозы Вассару, в тронный зал быстрым шагом вбежали две девушки, чьи лица Король не сразу узнал в окутавшей тронный зал полутьме. Это были Роксана и служанка, которую он послал найти свою дочь.
- Доченька! - Вассар почти скулил от страха, чего с ним раньше отродясь не бывало, - Умоляю, спаси!