Дети стали Тёмными богами в возрасте двух лет, нимало об этом не пожалев.
- По крайней мере, я не пожалела, - осклабилась Роксана, кончив свой рассказ. Верховному жрецу показалось, что во время повествования Тёмная Богиня любовалась собой и злорадствовала над страданиями своей матери, называя её «бедной» с неприкрытой издёвкой.
- Роксана... то есть, Моя Королева, - старик с почтением склонил седую голову, и девушка была удивлена, увидев у него на глазах слёзы, - Ваш отец поступил ужасно по отношению к Вам и Толли. Мы все были неправы, назвав бедного мальчика демоном. Я и раньше замечал, какой он добрый, но, признаться, не хотел этого понимать, когда участвовал в изгнании принца. Бедный, бедный Толли!
- Так ты считаешь меня несчастной? Ты так ничего и не понял, старик! Я благодарна отцу за то, что он сделал с нами тогда, в Краю Тьмы, крестив меня и брата в Мёртвой реке. Я не была бы так счастлива, если бы служила вашему Лютингу, я не была бы так счастлива, даже если бы в моём подчинении были все миры и Галактики! А теперь готовьтесь к встрече со своим богом!
Роксана вновь вскинула руки к небу, приготовившись обрушить на Иномирье новые молнии и цунами, но в этот миг чья-то стремительная стрела, просвистев в воздухе, вонзилась ей прямо в сердце, и девушка закричала, но на сей раз не от ярости или восторга, а от адской боли, выжигающей её изнутри. Она уже не видела, как ненавистный ей мир затапливают волны, как рушатся дома, давя людей, как муравьёв - Роксана корчилась и извивалась в луже собственной чёрной крови.
Трясущимися окровавленными руками она пыталась вытащить из груди стрелу, но вместо этого вгоняла её ещё больше в саднящую плоть, пока темнота не поглотила её...
Глава 10. Мать
Пугающее, жаркое светило беспощадно припекало голову Толли; от этого безжалостного света нежная кожа полубога, не привыкшая к таким испытаниям, покрылась красными пятнами, во рту стало сухо, язык распух.
Уродливые великаны-деревья прошли мимо, оставив после себя длинный след на песке, смоченный мутной влагой и липкой смолой. Если бы ни этот след, юноше казалось бы, что эти чудовищные полусущества-полурастения были плодом его воспалённого от несчастий и тревог воображения.
Куда ему теперь идти? Вокруг в радиусе десятков километров были лишь один горячий песок и потрескавшаяся от вечной жары земля. Это ли тот самый Перекрёсток Миров, о котором Толли не раз слышал от отца и перечитал уйму книг? Юноша представлял себе это загадочное место влажным от росы тропическим лесом, или, на худой конец, сияющим, как лунное озеро, порталом. Но пустыня, в которой Толли сейчас находился, не являлась ни тем, ни другим; портал и лес были хоть немного знакомы полубогу - он видел их на картинах, читал о них, но место, которое предстало сейчас его взору, было чужим. Нигде и никогда Толли не испытывал такого разъедающего душу страха, не чувствовал себя таким ничтожным и беспомощным.
Он двинулся по следу, оставленному уродцами-деревьями, и к своей великой радости вышел к небольшому леску. Здесь всё было привычным и родным: так же, как в его детстве, нежным голоском пела под сводами деревьев какая-то невидимая глазу пичуга, так же пахло хвоей и ягодами. Толли устало опустился на влажную, как ему и мечталось, траву и с вспыхнувшим в душе ликованьем увидел тёмно-синие цветы, названные отцом в честь Роксаны. Вид этих простых, но вместе с тем совершенных в своей красоте цветов глубоко растрогал юношу, напомнив о сестре. Где-то она сейчас, милая, маленькая злая Роксана?
Толли сжал в кулаке хрупкий цветок, и его тоненький стебелёк обиженно хрустнул, треснув и переломившись. Он обязан вернуться назад и помочь сестре! Должно быть, девочка сейчас находится в страшной беде, окружена врагами и завистниками.
Переполненный порывом братской любви, юноша поднялся с земли и уверенным шагом двинулся туда, где между деревьев виднелся свет.
Этот свет не принадлежал тому пугающему светило, вид которого так встревожил его в пустыню - свет был мягким, ласковым и чуть более ярким, чем сияние звёзд и луны в Иномирье.
Дойдя до края, где кончался лес, Толли раздвинул руками тёплые еловые ветви и увидел то, что поразило его воображение.
Перед его взором показался прекрасный город: крыши всех зданий - не только дворцов, храмов, но и простых жилых домов были покрыты недвусмысленным жёлтым металлом, что в свете того жаркого светила сияли, как... Как... Толли старался и не мог подобрать нужного сравнения: он никогда раньше не видел такого сияния - даже озёра в Иномирье, отражающие луну и звёзды, светились тусклее!