- Пойдём, - юноша вышел из дому босиком, чтобы сочная молодая трава ласкала его голые ступни, и взял Василису за руку. От прикосновения к её горячей худенькой ладошке сердце подпрыгнуло у него в груди, словно попрыгун-воробей, и забилось ещё чаще. Карий не мог отвести взгляда от лица девушки, ласково вглядываясь в её сияющие голубые глаза, в юное, усыпанное нежными веснушками, лицо, полноватые розовые губы...
- На что ты так смотришь? - Василиса наморщила свой конопатый чуть вздёрнутый носик и звонко, заразительно рассмеялась,- Ну что, на реку-то пойдём?
* * *
Берег реки был достаточно нагрет солнцем, и сама вода тоже была тёплой. Василиса, радостно смеясь, вбежала в реку, поднимая сонм искрящихся брызг. Карий любовался ею с берега, не решаясь войти в воду и оказаться так близко с девушкой в одной исподней рубашке, хотя все фибры его юной души желали именно этого.
Карие глаза юноши скользили по гладкому, стройному телу Василисы, задерживаясь на прекрасном лице и длинных тёмно-русых волосах, заплетённых в толстую, блестящую, тяжёлую от воды косу. Он не мог заставить себя опустить взгляд ниже, на её плоский живот, на длинные, ещё не тронутые загаром ноги.
- Ну чего ты, Карий? - весело окликнула его Василиса, шлёпая руками по воде, - Иди сюда! Вода тёплая!
Поддавшись одновременно искушению и зову возлюбленной, парень сбросил в траву белую рубашку, оставшись в одних штанах, и ласточкой прыгнул в сверкающую на солнечном свету воду. Пальцы рук Кария и Василисы переплелись; девушка нежно обвила тонкими руками шею юноши, увлекая его всё дальше от берега. Там, где река была более прохладная и глубокая, они с головой погрузились в подводный сумрак, скрываясь от палящего солнца. Под водой их губы встретились и сошлись в страстном поцелуе; губы Василисы были сладкими от съеденной недавно клубники и слегка солоноватыми от речной воды.
Спустя несколько минут Карий и девушка уже лежали на молодой, сочной траве берега, и их руки были так же переплетены между собой. Они оба стеснялись того, что произошло тогда между ними в подводном царстве, и как бы сговорились не говорить об этом, наложив негласное табу на эту тему. Василиса была уже одета в голубой сарафан изо льна, облепивший её ещё не высохшее тело. Она лежала на спине, подложив руки под голову, и подставив под ласковые солнечные лучи раскрасневшееся лицо. Карий не смотрел на неё, боясь поверить, что такая красивая и смелая девушка всецело принадлежит ему и только ему. Всё ещё отвернувшись, он сорвал нежную липкую травинку и скрутил из неё маленькое колечко.
- Василиса, - Карий повернулся к ней. Коричневые и голубые глаза встретились, и на этот раз юноша не отвёл взгляда, - Ты хотела бы выйти за меня замуж?
К лицу девушки прилила кровь, брызнув на щёки нежным румянцем, её глаза расширились. Боясь сказать что-нибудь лишнее, Василиса молча протянула к Карию руку и терпеливо ждала, пока тот наденет ей на палец кольцо из травинки.
- Да, - наконец выдавила из себя девушка, счастливо улыбнувшись.
Карий рассмеялся от радости. Они сели на прибрежный песок друг напротив друга. Ясные глаза Василисы блестели, отражая свет солнца золотыми точками, и ещё в них плясали озорные чёртики, так что Карий понял: его невеста что-то задумала.
- А ты знаешь, - она весело улыбнулась, водя длинным пальцем по песку, - Под скалой на этом берегу стоит старая лачуга. А живёт в ней настоящая злая ведьма. Ну, или жила. Я не знаю, есть ли она до сих пор, да и никто из наших этого не знает. Давно к ней люди не ходят.
- Ну и что? - Карий не совсем понимал, чего хочет от него эта сорвиголова, - Ты хочешь, чтобы я сходил в эту лачугу? Это же безумие!
- Да что с тобой? - было заметно, что Василиса расстроилась - её плечи поникли, а глаза больше не сияли от радости, - Или ты нечисти боишься?
Юноша прислушался к себе: да, в глубине его души ворочалось что-то большое, тёмное и неприятное. Определённо это был страх.
- Если хочешь испытать меня на храбрость, то давай сделаем это по-другому, - выкрутился Карий, не желая показывать невесте свою трусость, - Спорим, я залезу на самое высокое дерево и прыгну с него в реку?
Василиса оживилась, и её голубые звёздочки-глаза засверкали ярче прежнего.
- Давай! Я в тебя верю, Карий!
Больших трудов стоило Карию залезть на высокую сосну: шероховатая кора царапала кожу ладоней, ноги то и дело соскальзывали с бугристых наростов, и юноша давно разбился бы насмерть, если бы не мёртвая хватка его рук, обвитых вокруг ствола, как руки жениха, обнимающего молодую невесту. Василиса следила за ним, затаив дыхание и, верно, уже пожалела, что хотела испытать Кария на храбрость. Ей мучительно хотелось закричать «Всё, ты выиграл!», но девушка боялась, что этот крик отвлечёт юношу, что его внимание, привлечённое к ней, будет стоить ему жизни, или оставит его калекой.