- А скажи мне, уважаемый, не планируются ли у вас в ближайшее время какие-либо празднества? - голос мага звучал почтительно с нотками уважения "к старшему поколению". Что ж, смуглокожий старик, похоже, был доволен. Подобных людей было достаточно просто ввести в заблуждение только лишь уважительным тоном.
- Коньечно, султан как руаз устраивайет приём в чьесть свадьбы свойей дочери. А ви кто? - неожиданно хозяин гостиницы хитро так прищурился. От этого ужасного акцента Ашамаэль невольно поморщился. Эльф был уверен, что старик половины его слов и не понял вовсе.
- Понимаете, в чём дело, я эльфийский посол. Всё произошло так внезапно... Мне пришлось проехать три Ассималийских города, чтобы наконец-таки найти дворец султана, - эльф умело сплетал нить лжи, в чём за много лет он весьма преуспел. План рисовался в его воображении на ходу.
- Но я слишал, чтьо какой-то посол йельфов с цельим отрьадом ужье прибьил сюда...
- Возможно, это были лесные эльфы, господин. Я же представляю Сиралион, - со снисходительной улыбкой ответил маг.
- Ох, - махнул рукой старик. - Ви, эльфы, такьие запутанные! Вас та-а-ак много.
- А что поделаешь, добрый господин, - улыбнулся Ашамаэль. Эта игра ему уже начинала надоедать. Старик слишком много говорил, слишком много спрашивал. В глазах мага мелькнула искра нетерпения, хотя голос остался ровным. - Так когда же начнётся празднование?
- Зафтра... - Несмотря на то, что у мага была ещё куча вопросов, он, узнав ответ на главный вопрос, резко развернулся, задев старика белым плащом, и направился в свою комнату. Теперь предстояло дождаться Раша, если тот, конечно, вернётся. Ашамаэль отлично помнил, что у султана Хаанфа-Шида одна из самых богатых сокровищниц, а также ходил слух, что он прятал в подвалах своего дворца нечто очень необычное и тщательно скрывал это. Погрузившись в размышления, эльф даже не заметил, как оказался в своей комнате и задумчиво уставился в узорчатое окно.
- Кхм-кхм... Я тебя не прервал? - послышался ехидный голос Раша. Он вернулся слишком быстро, видимо, ничего не узнал. Просто сделал вид.
- Я, кажется, просил тебя узнать что-то важное.
- Так я узнал уже, не кипятись, остроухий! - усмехнулся разбойник, вольготно развалившись на подушках в углу. - Хотя куда тебе... Ты даже не потеешь в этом пекле! Ох уж мне эти эльфы...
- Ближе к делу, Раш, - с нажимом произнёс чернокнижник. - Что ты узнал?
- Во-первых, жирдяй на троне женил на каком-то торгаше свою дочь и устраивает праздник в эту честь. На праздник приглашены все, в том числе и твои сородичи, остроухий. Во-вторых, там же он проводит какую-то выставку, поэтому его сокровищница частично доступна. Но абы кто на праздник попасть не сможет. Судя по тому, как ты разозлился вчера, чин у тебя таки есть, поэтому ты легко сможешь попасть на праздник... Эй! - Раш испуганно попятился, видя как беловолосый эльф схватился за вазу, стоящую рядом. Ещё секунда, и вышеупомянутая ваза полетела в разбойника, оставляя за собой водяной хвост, но тот успел скрыться за дверью. Ваза с грохотом ударилась о деревянную дверь и разбилась, рассыпав по дорогим коврам осколки и разлив воду.
Эльф в раздражении вышел в коридор, где в себя приходил изрядно испуганный атаман.
- Приведи себя в порядок, на праздник идёшь со мной в роли слуги. Вопросы? - холодно произнёс чернокнижник, в упор глядя на своего подопечного. Конечно, бандит был не виноват в том, что Ашамаэль считался предателем среди высших эльфов и потерял все чины, что были у него. И это всё несмотря на то, что вину свою он всё же искупил на войне. Впрочем, память у эльфов долгая, и радушного приёма в Сиралионе Ашамаэль мог не ждать. Теперь чернокнижнику предстояло найти посла Сиралиона и занять его место.
- Ясно... - неуверенно отозвался Раш и сразу же скрылся в комнате эльфа от греха подальше. Только и послышалось за закрывающейся дверью: - Псих ненормальный.
Раздражённо фыркнув, Ашамаэль спустился вниз, где встретил вопросительный взгляд хозяина гостиницы - тот, видимо, слышал шум.
- Вам известно, где сейчас находится эльфийский посол, о котором вы говорили недавно? - хотя маг старался, чтобы его голос звучал вежливо, ледяные нотки и раздражение скрыть он не смог. Да и взгляд его сейчас словно молнии метал. Смуглый старик недоумевающе моргнул.
- А зачьем ва...
-Ты знаешь или нет?! - прошипел эльф, явно не собираясь себя контролировать. Чем больше времени проходило, тем сильнее на него действовала тёмная магия, и сложнее было держать себя в руках. Ашамаэль понимал это, но от этого не становилось спокойнее. Магия тьмы была по-прежнему чужой ему, не давала полного контроля над собой, хотя за сотни лет маги достигают весьма высоких результатов. Впрочем, высший эльф готов был потратить и тысячилетия.
- В гостьинице у царского двора он... Одна такайя есть, нье ошибёшься.
Ашамаэль, не тратя времени на благодарности, покинул зал.
Старик не обманул: на весь дворцовый квартал действительно была только одна гостиница. Хотя "гостиница" здесь неподходящее слово. Правильнее будет сказать "съёмный дворец - его хоромы ничем не уступали покоям во дворце короля. Как и везде всё было уставлено в асималийском стиле: много золота, много серебра, очень много подушек и минимум мебели. На самом деле это было объяснимо - В пустыне было очень сложно найти материалы для мебели, и вскоре её отсутствие стало традицией, которую не смогла нарушить даже активная торговля. Ашамаэля, как ни странно, в квартал пропустили сразу. Очевидно, приняли за кого-то из свиты посла Сиралиона, и чернокнижник собирался этим воспользоваться. Слишком опасно было оставлять нынешнего посла в живых, поэтому эльф решил при первой же возможности прикончить его, чтобы больше никто не мог выдать его обман, и тогда ничего не помешает его коварному плану.
- ...а могу ли я лично поговорить с послом? - В холле огромной гостиницы была организована целая приёмная, где собрались представители всех послов. Гномы, люди с разных государств, даже орки были приглашены. Ашамаэль общался с древним эльфом. Хотя их род почти не являл признаков возраста, за десяток тысяч лет эльфы всё же менялись. Их волосы становились абсолютно седыми, многие эмоции стирались с лица, а цвет глаз становился более тусклым, хотя и не терял своего блеска, становясь ещё более благородным. Менялась и осанка, а те, кто не посвящал себя войне, к своей старости становились весьма худощавыми.
- Молодой человек, а вы, собственно, кто такой? - эльф подозрительно прищурил глаза. Хотя Ашамаэлю уже и было более трёх сотен лет, для своего собеседника он был действительно очень молод.
- Понимаете, в чём дело... Мне сообщили, что я отправляюсь вместе с послом в самый последний момент, и я не успел за его свитой. А в пустыне подвергся нападению бандитов. Но ведь нужно же исполнить долг! - под эмоциональной жестикуляцией чернокнижника было скрыто сплетение чар. Вилась тонкая сеть убеждения. И оставалось молиться тёмным богам, что здесь нет магов.
- И что? Если вас учли, то ваша комната сейчас в любом случае пустует, мы прибыли недавно, - эльф упорствовал. Придётся надавить, и чернокнижник стянул иллюзорную сеть. - Ох... Как-то здесь жарко. Аж в голову ударило.
- Но ведь мне нужно сказать, что я прибыл. Ведь он может подумать, что я бросил его. Или что меня убили бандиты, - голос чернокнижника сделался внезапно таким заискивающим. А вот представителю посла, видимо, становилось всё хуже.
- Ладно-ладно... Стража! Пропустить... этого, - эльф устало махнул рукой в сторону чернокнижника и осел в кресле.