-- Стоять! -- холодно скомандовал маг звенящим от силы голосом. -- Назад, мерзкие твари! Помните, кто ваш хозяин!
-- Да-арта-азаэль!!! -- хором прорычали твари, чёрной волной ринувшись на падшего эльфа. Хотя словами этот рёв было сложно назвать, в нём отчётливо слышалось имя тёмного бога. Вновь чёрный маг взмахнул посохом.
-- Назад! Я приказываю! Назад!!! -- но крик мага захлебнулся в оглушающем рыке. Твари окружили его, нанося бесконечные удары когтями. Падший пытался отбиваться, но сильные лапы вскоре повалили его на землю. В ужасе король цеплялся за жизнь, но вскоре одна из когтистых лап добралась до горла. На белую ткань хлынула тёплая кровь... Дальше король наблюдал за своей смертью словно со стороны. Разъярённая орда буквально разорвала на кусочки тело поверженного мага, что привело его в неописуемый ужас. И дальше тёмные твари добивали остатки эльфийской армии. Ударами в спину они убивали одного за другим. А потом устремились на Сиралион. И родину эльдар охватили кровь и отчаянье. Силы тьмы всё росли, и одна за другой падали твердыни, а легионы врагов не брали даже пленных, уничтожая всё. Ашамаэль видел своими глазами, как призрачные рыцари смерти пронеслись по некогда светлым полям, теперь же покрытым кровью и пеплом. А на горизонте догорал Амаралан-Анорд -- некогда великая столица. И сам Скаррестинуор кружил над ней, поливая почерневшие стены тёмным фиолетовым пламенем.
-- Сиралион пал, Ашамаэль, -- произнёс женский голос откуда-то из-за спины, если сейчас такое понятие было вообще применимо к погибшему магу.
-- Но... как? -- Голос чародея срывался, был хриплым от крика. Эльф ощутил, как по испачканным кровью щекам потекли горячие слёзы. Так он всё-таки жив? -- Я же сделал всё... Всё! Я готов был сокрушить любого врага...
-- Дело не в этом, -- спокойно отозвался голос. -- Ты -- тёмный маг, и светлая раса никогда не примет твоих методов. Ты ведёшь смертельную игру с силами тьмы и света, твои методы опасны для всех. Призвав себе на помощь такую мощь, ты бросил вызов не Дартазаэлю. Ты бросил вызов самой Бездне, а она -- это нечто большее, чем бог. Ты можешь бороться вечность, но извечная Тьма -- больше вечности. Ты проиграешь, Ашамаэль. Рано или поздно. И под твоей властью Сиралион падёт. Быть может не сегодня, но через сотню лет... -- спокойный, полный странной мудрости голос, замолк. И хотя все слова пронзали мага тьмы, словно раскалённые иглы, последняя фраза словно вывела его из духовного паралича. Злость затопила сознание, но кроме него уже ничего не оставалось. Он хотел кричать, но не было сил -- их попросту не существовало, как не существовало и самого чернокнижника. Дух его был настолько ничтожен, что даже не был заметен таким же, как и он. Ашамаэль увидел пустые земли. Абсолютно пустые. Там не было ничего, кроме руин и мертвецов. Даже небо пропало и погасло солнце, а боги навсегда покинули этот край...
***
С истошным криком в холодном поту Ашамаэль проснулся в собственной походной палатке. Обезумевший взгляд метался по колышущимся от холодного ветра стенам шатра, а у входа маг увидел высокий силуэт рогатого существа. Судорожно рука нашарила посох, и эльф уже был готов прочитать смертоносное заклинание, но отрезвляющий голос Скаррестинуора остановил его.
-- Успокойся, эльф, -- с презрением оборвал дракон. Ашамаэль, словно повинуясь голосу древнего существа, замер с посохом в руках, привстав в постели. В светящихся глазах загорелось подозрение. Этот дракон... Последнее время он ведёт себя всё более странно. Он даже улетал куда-то незадолго до того, как выступила армия. А вот глаза Скаррестинуора смотрели на чёрную восьмиконечную звезду на груди эльфа. -- Расскажи мне, как давно тебя начали посещать такие... сны?
-- Это второй раз, -- против своей воли резко ответил чернокнижник, опуская посох рядом с кроватью. -- Всего лишь кошмары, не больше. Хм... Уже рассвет? -- сквозь полог пробился тонкий луч тусклого света.
-- Это не просто кошмары, маг, -- прищурился дракон. -- Это не обычные сны. Вспомни тот голос. Чей он?
-- Что? -- в недоумении переспросил маг. Глаза его расширились от злости, свело мышцы лица. -- Дракон, ты что, забыл своё место?! Кто позволял забраться в мою голову?
-- Я не забирался, -- сдержанно ответил Скаррестинуор. -- Этот сон видела половина твоих солдат и я, в том числе. Но если эльфы видели свои версии этого... кошмара, то я видел твою. Маг... Ты думаешь, что потратил сотни лет на изучение магии и всё знаешь. Ты питаешь иллюзию, что понимаешь, КАКОЙ мощью ты на самом деле владеешь. Но на самом деле ты не понимаешь ничего. Возможно, твоя иллюзия и обрела бы плоть, если твоя магия была просто изученной из книг. Но здесь всё намного сложнее. Сама мысль о том, чтобы такой, как ты, владел тёмными искусствами... Она что-то ломает в этом мире. Это не правильно. Но тем не менее, ты это сделал.
-- Ты что, пришёл мне читать лекции о магии? -- резко произнёс Ашамаэль, уже вернувший самообладание и трезвость ума. На дракона уже взирал не перепуганный искаженец, которого, казалось, только что несколько раз подряд загнали в угол. Вновь вернулся гордый падший эльф, даже в таком положении овеянный тёмным величием.
-- Нет. Это странно, но я хочу помочь. Мне интересно, что будет дальше, -- пожал плечами дракон. -- От часа сотворения мира я не видел таких, как ты. Я не хочу сказать, что ты особенный, или избранный. Но один из первых, это точно.
-- И чем же ты мне можешь помочь? -- с подозрением отозвался Ашамаэль.
-- Я не позволю тебе проиграть эту битву. По крайней мере, сейчас. Ты несёшь перемены за собой. Даже призвав меня, ты многое изменил.
-- Что же?
-- Это не важно. Свершения твои будут велики. И ужасны, -- с этими словами дракон приоткрыл полог, впустив в шатёр поток холодного воздуха, и вышел. А чернокнижник остался наедине со своими мыслями. Вновь. Первое, что обеспокоило чародея, это слова дракона о том, что сон видела половина солдат. Нужно было срочно разобраться с этим. Быстро одевшись, на этот раз в набор одежды вошла и чёрная корона в виде тернового венца, колдун буквально выскочил из своего шатра, чуть не столкнувшись с одним из гвардейцев Морн-Тир. Тут же его гнев был направлен на воина, стоявшего на страже.
-- Почему ты позволил ему без моего ведома зайти в королевский шатёр? -- зло рявкнул падший так, что весь лагерь содрогнулся в предчувствии разноса для всех -- владыка не в духе. Тёмные гвардейцы как никто другой ощущали гнев своего хозяина. Но в глазах стражника читалось искреннее непонимание.
-- Я не знаю, о чём вы, мой король. Никто не приходил.
-- ...Подлец, -- прошипел чернокнижник, отвернувшись от стража. Похоже, Скаррестинуор вовсе не так лоялен, как казался в начале. Но что-либо менять уже было поздно, и он всё-таки поведёт армию, когда отряд Ашамаэля двинется вперёд. В беспокойстве король окинул горизонт взглядом. Вокруг были белые поля, и лишь впереди на горизонте виднелись, словно окутанные в серебро, леса Умитрирдиас. Высокие пышные кроны сверкали в ещё лишь появляющемся на горизонте солнце. А в лагере повисла гнетущая атмосфера. Вот уже навстречу магу спешил Иирс Нар, закутанный в белый плащ, обитый мехом.
-- Мой король, с солдатами что-то странное... -- начал было он, но чернокнижник лишь усталым жестом заставил его замолчать.
-- Я знаю. Лучше скажи мне, ты это видел?
-- Да, я...
-- И как? -- вновь перебил владыка. -- Что ты видел? Скажи мне.
-- Вы призвали каких-то тварей, но они вскоре вышли из-под контроля... Потом лишь кровавый Ад. Я видел свою смерть, -- Иирс побледнел, что было очень заметно при чёрных доспехах и даже жуткий шрам от ожога на пол-лица не скрыл это. Тут взгляд маршала сделался подозрительным. -- Вы что-то знаете об этом? Почему все солдаты видят нечто похожее в своих снах?
-- Ничего особенно, забудь про это, -- хмуро бросил Ашамаэль. -- Это всего лишь жалкая попытка дроу остановить нас. Скажи солдатам вот что: жрицы империи Мортис, оставшиеся после поражения их королевы, решили остановить нас и наслали эти наваждения.