Вниз по узкому крутому склону спускались эльдар, сокрушая врага, и чем глубже они спускались, тем темнее становилось -- дроу не нужен был свет. И тогда вспышка разрезала мрачную мглу, и синий свет разлился по пещерам -- сам король вступил следом за своими воинами. Эхо битвы гремело со всех сторон. Тем временем на поверхности организовывался лагерь, через который будет приходить снабжение, и где будут содержаться освобождённые рабы. Оставшиеся в лагере даже начали возводить стены среди скал и строить дозорные вышки.
А штурм продолжался. Проход начинал постепенно расширяться, и сталактиты сменились каменными арками и статуями Ллос с другими тёмными богами. Чёрный камень обагрился кровью. Дроу с боем уступали метр за метром. Похоже, этому отряду было приказано держать оборону до последнего солдата, ибо, не смотря на жутких тварей и потери, ни один воин не дрогнул. А вот самим эльдар приходилось избегать своих союзников из Бездны, особенно огров, которые на деле оказались не столь эффективны. Гигантам было довольно тесно под низкими сводами Шириитридаса, но задачу они свою выполняли, обеспечивая должный натиск, сохраняя жизнь сиралионской пехоте и коннице. Меньшие монстры били врага уже не только спереди, но и по флангам, разделив защитников на две части. Попытки соединиться были тщетны.
Показался конец прохода. В лёгком мерцании виднелись очертания шипованых колонн, а за ними -- обрыв. Что ж, то, что за ним, и станет могилой врага! Вминая противника в камень, яростно наступали рыцари, не давая ни единого шанса вражеской пехоте опомниться и перевести дух, хотя среди всадников потери были достаточно высоки, а многие уже остались без своих скакунов. Но звук эльфийской трубы не утихал ни на секунду, ибо рыцарей более всех гнала вперёд месть. Когда дроу наконец оттеснили к обрыву, их было не больше сотни. Один за другим они падали вниз, дождём осыпаясь на собственную столицу. Но даже на грани гибели они продолжали делать невозможное. Погибающие последними, Танцующие решили забрать за собой некоторых врагов, и вот со свистом вздыбились стальные нити. Петлями они стягивались на запястьях и шеях огров, резкий рывок, и оба гиганта пошатнулись. Ашамаэль увидел, как некоторые из тёмных воинов упёрлись ногами об край обрыва и тянули гигантов за собой. Земля задрожала от напряжения и яростный вой раскатился под арками города. Уже у самого края один из огров со всей силы дёрнул руками, и героические тёмные эльфы сорвались с мест, поднимаясь в воздух и ударяясь об каменные своды купола, что был над обрывом. Но земля под лапами чудовищ затрещала и оба огра всё-таки сорвались вниз, оглушая эльфов яростным рыком. Дроу не щадили ни себя, ни врага в этом жестоком бою, стремясь забрать с собой как можно больше.
Но эльдар наконец вышли к краю столицы тёмных эльфов. Проход вёл под огромный купол из мерцающего серого камня, а внизу уже виднелись чёрные пики Шириитридаса. Бесконечные башни и пики, соединённые многочисленными переходами, на несколько тысяч метров возвышались над трущобами, которые из-под купола были почти не видны. Из башен складывались целые дворцы, поражающие своей пугающей, агрессивной грацией. И сейчас окна были полны огней, бил оглушительный набат. Впрочем, у столицы был один существенный минус. Она была настолько огромна и плотно застроена, что дроу здесь не могли использовать своих чудовищ, уповая лишь на свою армию. А защитников становилось всё меньше. Впрочем, хищные твари ждали завоевателей в других городах.
Воздух наполнился запахом гари -- тёмные эльфы жгли костры под куполом, и едкий дым поднимался вверх, заполняя собой всё. Дышать становилось всё сложнее, а видимость становилась практически нулевой. Ашамаэль приказал своим воинам отойти и кинул в атаку всех тварей Бездны, что были под рукой. Тёмным существам было плевать на дым и гарь, и без сомнений они кинулись в атаку, заполняя каменный купол ужасающим воем. Цепляясь за камень, они хлынули вниз, и с города взвился рой арбалетных болтов. Смешиваясь со стрёкотом стали, вой стал ещё громче, но вскоре начал отдаляться. Послышались первые звуки боя, и Ашамаэль понял, что остатки тёмной армии встретились с превосходящими силами врага.
Вскоре, когда твари начали тушить костры, дым стал рассеиваться, и Ашамаэль вновь смог вернуться к краю обрыва, чтобы понять, как спуститься вниз. Но это оказалось задачей ещё более сложной. Внизу среди голых камней виднелись балконы и переходы, а на стенах виднелось подобие рельс. Видимо, именно по этим рельсам механизм доставлял к обрыву подъёмник. И у Ашамаэля не оставалось выбора, кроме как самому спуститься вниз и поднять подъёмники, пока внимание дроу занято первой волной. Действительно, тёмные эльфы практически наравне с гномами славились своими механизмами, работающими при помощи магии или хитрых сплетений рычагов и шестерёнок. И тому было объяснение: большая часть городов империи Мортис в древности принадлежала гномам. Механизмы дроу были более грубыми и опасными, поскольку высот, которых достигли гномы, дроу было не достичь.
-- Иирс! -- произнёс чернокнижник, поворачиваясь к подоспевающему маршалу. Эльф прикрывал своё лицо куском ткани, чтобы было легче дышать. Так же поступили и остальные воины, закрепив влажную ткань на шлемах. Сам же Ашамаэль боролся с запахом гари при помощи магии, очищая воздух вокруг себя. Хотя, глаза всё же слезились. -- Сформируй первый отряд и ожидай приказа. Мне нужно, чтобы ты лично проконтролировал спуск солдат. Сам же отправляйся с последним. Скаррестинуор, -- маг вынужден был повысить голос, ибо дракон не торопился, его силуэт виднелся лишь у самой ледяной арки. -- Ты нужен будешь внизу сразу, отправляешься с первым отрядом.
Времени ждать ответ не было, поэтому чародей сразу же шагнул к краю. На глазах изумлённых солдат Ашамаэль в следующий шаг оказался за обрывом и, словно чёрная птица, устремился вниз. Рассекая дым, он обратился в поток тьмы и в несколько секунд приблизился к площади, которая находилась под куполом. Здесь, среди углей, дыма и огня сражались тёмные твари, постепенно оттесняя дроу с площади и загоняя их в свои же трущобы. Отсюда великая столица выглядела несколько иначе. Вокруг были тёмные, одноликие трущобы с квадратными домами из камня, заставленные настолько плотно, что не было видно дорог, да и сами дома уже ставились друг на друга. А вверху кипела жизнь среди дворян. Оказавшись в Шириитридасе немудрено было ощутить себя насекомым в огромном лесу, ибо пока в грязных низинах на дне кипела тёмная жизнь, наверху в роскоши купались представительницы дворянских родов и угодные матриархату мужчины. Скоро стрелки врага окажутся на этих башнях, и тогда войску Сиралиона придётся несладко.
Дроу быстро уловили, что сам король эльдар явился к ним. Один. Тут же из пламени и дыма вынырнули три фигуры, а в свете огня сверкнули острые клинки.
-- Ко мне! -- рявкнул Ашамаэль, и вокруг него встал десяток теней. В творящемся хаосе они были почти не видны, и лишь красные глаза горели вечной жаждой в полумраке. Этим почти бесплотным существам был нипочём огонь и дым, а сталь убивала не всегда. Именно тени сейчас теснили врага. С воем существа кинулись на дроу, дав возможность королю продолжить поиски хоть какого-нибудь механизма. Но было сложно что-то увидеть из-за дыма и пыли. И чародей взмахнул посохом, воздух затрещал от холода и поднялся шквальный ветер, ураганом возвышаясь перед Ашамаэлем и двигаясь вперёд. Поток был настолько силён, что срывал с места камни и обронённые мечи, а не только задумывал огонь. В лязге и грохоте развеялся дым, и Ашамаэлю предстало кровавое побоище, покрывшее всю площадь. Покрываясь инеем, в воздухе трепетали порванные стяги жрицы, изорванные и втоптанные в камень. Среди чёрных тел тёмных эльфов было сложно различить тварей Бездны, ибо они были столь же черны.
Присмотревшись, чернокнижник увидел две стальные балки, спускающиеся с края купола, как раз оттуда, откуда только что спустился Ашамаэль. Направившись туда, чернокнижник тут же обнаружил на своём пути двоих солдат. Закованные в чёрную броню с копьями в руках, они грозно двигались на чародея. Вытянув руку, Ашамаэль быстро прочёл заклинание, и в щит одного из воинов ударила молния. С треском искорёжился металл, а дроу пошатнулся. За взмахом посоха последовала дуга молний, и оба воина были поражены магической мощью колдуна. Перешагнув через дымящиеся трупы, чародей двинулся дальше. Подъёмная площадка перед стальными балками слегка выпирала из пола. По-видимому, это и есть тот подъёмник. Ашамаэль поднял голову и увидел вдалеке реющие стяги и стрелы, мерцающие в темноте. Когда дым окончательно развеялся, эльдар укрепились у обрывов, методично захватывая всё возможное пространство под куполом -- места для других подъёмников были соединены узкими дорожками, которые и стали позициями стрелков.