Падаан рос умным, но довольно слабым ребёнком. Да, воин из него не выйдет, но вместо этого юноше открывались пути успешного политика - Падаан был довольно общительным и харизматичным, умел убеждать. Но одно беспокоило родителей молодого человека - он был весьма заносчив и вспыльчив.
***
274 год Третьей эры. 23 мая.
Семейство Файонов оказалось довольно плодовитым для высших эльфов. Этой ясной ночью родился второй ребёнок. Май нынче вышел тёплым, даже жарким, пожалуй, посему роды проходили в летней спальне, где резные колонны из золотистого дерева соединяла декоративная решётка, оплетённая лозой. Лунный свет пробивался сквозь растения, замысловатым узором падая на пол. А на страже покоя хозяев стоял обширный сад.
- А где же наш начинающий юный чародей? - промурлыкала Алания, баюкая плачущего младенца. - Падаан? Видимо, ещё не вернулся с занятий. Ох, ему так нравится заниматься магией.
Действительно. Так вышло, что первый сын Файонов родился магом, точнее, одарённым в магии, одарённым, как мало кто даже среди высших эльфов. Местный магистр, который представлял здесь архимага, сказал, что Падаан при должном обучении сможет встать в ряды сильнейших магов всех эпох.
- Ты звала меня, матушка? - Из-за белой резной колонны вышел молодой эльф, одетый в золотых тонах. Его кожа была неестественно белой, так же как и волосы, из-за чего казалось, что в свете ламп начинающий маг овеян поистине колдовским сиянием. Черты его были резки, но приятны. Песчаного цвета глаза скрывали любопытство. Когда эльф полностью вышел из-за колонны, можно было увидеть его немалый рост, который, как ни странно, гармонично сочетался с худобой. Волосы спускались до лопаток.
- Ну, посмотри на своего братика. Как думаешь, он будет похож на тебя? - произнесла мать двоих эльфов.
- Хватит нам и одного мага на семейство, - усмехнулся Таларан, который за сорок лет и не изменился. Падаан взглянул на отца. Хотя злиться он не мог. Как можно злиться на родного отца, тем более что тот этого не заслуживает?
- А вдруг станет? Или научу его магическим штучкам!
- Не смей! - хохотнул отец. - Я от твоих крылатых существ ещё до конца не избавился.
- Чшш! - шикнула эльфийка, приложив палец свободной руки к губам. - Ребёнка мне разбудите. Идите уже болтать на улицу. И вообще, ты, Падаан, иди спать! Тебе завтра вставать рано.
- Ма-а-ам!
- Спать, я сказала.
Среднего брата называли Нааланом. Магом он не стал, но зато был самым спокойным и деловым среди братьев своих - настоящий предприниматель. Внешне не слишком выделялся, хотя и был хорош собой, отчего имел большую популярность среди девушек; Падаан был, конечно, также хорош даже для эльфа, но характер у него был резкий, даже скверный в какой-то мере. А ещё резче он стал, когда большая часть внимания переключилась на брата. Уже не были столь важны достижения Падаана. Хотя молодого мага это и нервировало, он скрывал это под маской безразличия.
***
341 год Третьей эры. 5 февраля.
Через какое-то время семья Файонов принесла миру третьего отпрыска. Роды проходили снова в зимней спальне.
- Молчит, смотри-ка... Таларан! Таларан? Ты меня слышишь?
- А? Да-да, дай-ка его сюда. - Отец бережно принял из рук матери на удивление тихого младенца. За всем этим через полуоткрытую дверь наблюдали Наалан и Падаан. Наалан был как всегда спокоен, а Падаан же наблюдал с некоторым скептицизмом, порой бросая взгляды на, теперь уже среднего, брата. Наалан был довольно статен, хоть и не слишком высок, широк в плечах, брюнет. Спокойный взгляд серых глаз был направлен на младшего новорождённого брата. Но Падаан понимал, чем это выйдет ему и среднему братцу - теперь младший займёт всё внимание родителей. Беловолосый сын Таларана несколько изменился: теперь в глазах его было больше надменности, властности и гордости. Но в плечах шире он не стал, обгоняя среднего брата лишь в росте.
Младенец в руках Таларана улыбнулся и потянул ручки к отцу.
- Смотри-ка, улыбается, - усмехнулся эльф, передавая сына в руки матери. С этого дня Файран - так назвали третьего - стал самым любимым сыном. Он был красив, высок, строен и честен. Если в Падаане была грация и гордость, то Файран был ещё и силён и умудрялся во всём обходить своего старшего брата. Последние годы молодой маг не стеснялся показывать своё пренебрежение или злость в сторону младшего. По правде говоря, Файрану было тяжелее всех, ведь именно он был жертвой всех розыгрышей, временами не очень приятных. Хотя за это Падаан регулярно получал нагоняй, ибо: "Как ты можешь обижать младшего брата? Он же такой хороший! Не то, что ты" .
========== Пролог. Часть 2. "Наследие эльфа"==========
391 год Третьей эры. 23 сентября.
Садик в эльфийском поместье накрыла вечерняя тишина. Тропинки, выложенные белым камнем, были тщательно подметены, и золотистые листья ковром лежали на траве. Золотые кроны деревьев всё ещё освещало заходящее солнце, придавая им ещё больше блеска. Сад был практически пуст, только в просторной беседке сидели двое. Наалан в коричневом камзоле скрестил руки на широкой груди, усевшись посередине широкой скамьи. Угольно-чёрные волосы обрамляли грубоватое, но оттого не менее красивое лицо. Файран в простой белой рубахе после тренировок примостился в углу, который образовывали скамьи. Рядом лежал тренировочный меч, а каштановые волосы были немного растрёпаны после очередного учебного боя. Зелёные глаза смотрели куда-то вверх.
Шаги Падаана тихо раздавались в пустом саду, и лишь потому, что он так хотел. Серые сапоги изредка мелькали из-под пол белого балахона. Походка мага была настолько плавной, что свободная одежда его почти не колыхалась, а длинные прямые волосы молочно-белого оттенка неподвижно свисали до пояса. Холодный взгляд полуприкрытых песочного цвета глаз скользнул по братьям. Сегодня отец попросил их собраться здесь. Что у него на уме?
Падаан проплыл мимо Наалана и пинком убрал со своей дороги вытянутые ноги Файрана, на что младший брат ответил лишь спокойным взглядом.
"Недоросток... " - подумал молодой эльф.
Напряжение между младшим и старшим и без того не давало покоя семье, так на днях эти двое умудрились ещё сильнее рассориться.
- Всё в своих свитках и книгах, Падаан? - медленно произнёс средний, по-видимому, надеясь перевести тему и отвлечь двух братьев от ссоры.
- Всё со своими торгашами, Наалан? - язвительно отозвался Падаан. Маг явно был не в настроении. Может быть, его не радовал тот факт, что придётся лишний раз видеть лицо ненавистного младшего брата? Что до среднего, тот действительно много времени проводил в городке Тиан-Арате, общаясь с разномастными торговцами.
- Падаан... Что с тобой творится? - тихо произнёс Файран. - С каждым днём ты всё...
- Заткнись, - резко прервал младшего брата беловолосый.
- Прекратите собачиться, вы же братья! - Наалан приподнялся и был вынужден повысить голос. Его серые глаза пристально смотрели на старшего брата, ибо тот, как правило, являлся корнем всех ссор.
- А ты мне не указывай, брат, - процедил молодой маг. - Пускай лучше этот сопляк, - Падаан небрежно махнул рукой в сторону младшего брата, - меньше выпендривается.
Ссору прервало появление отца, - Таларана - который неслышной поступью вошёл в беседку и наблюдал новую ссору почти с самого начала. Братья увлеклись так сильно, что этого даже не заметили. Падаан увидел отца первым и, бросив на него короткий резкий взгляд, отвернулся; отвернулся с такой силой, что полы балахона вздыбились, словно крылья и снова опали на пол.
- Падаан. Файран, - медленно начал отец, - Наалан. Я понимаю, что все вы разные. Но вы братья и должны держаться вместе, а не собачиться каждый день. Наалан прав, у вас нет на это права, - последняя фраза было адресована конкретно старшему брату.