-- Ты говоришь так, словно у меня есть выбор, -- мрачно произнёс Алан, оправившийся от потрясений. Человек, повидавший полчища демонов и чуть было не погибший в их когтях не мог долго удивляться даже драконам. Даже сотням им подобным. В сущности, какая разница? Люди и без того были напуганы живыми мертвецами, мифическими вампирами и таинственным богом смерти, что грозит всему миру. А помощь драконов могла дать хотя бы призрачную надежду справиться со всеми напастями. -- Но вы же осознаёте, что мои враги -- не только живые мертвецы и тёмные боги? Оркам на востоке и эльфам на юге нельзя верить, леса так называемого Умитрирдиаса так же грозят моей стране.
-- Ты -- глупое существо, -- грубо гаркнул один из драконов -- лысый чернокожий мужчина, чьё мощное тело было усеяно железными кольцами и украшениями, вшитыми в кожу. -- Аскелава клялась своему народу, что не развяжет войны, а лесным эльфам твои земли и даром не нужны!
-- Долго ли продержится слово эльфа? -- отозвался Алан, прямо встречая взгляд дракона.
-- Достаточно долго, -- произнёс Скаррестинуор, бросив предупреждающий взгляд на своего соплеменника. -- Знай, что мы способны не только убивать. С орками можно договориться. Они и сами поймут, что сюда сейчас не стоит соваться. Лучше молись своему Отцу, чтобы они не встали на сторону Низвергнутого.
-- Хорошо, -- король кивнул, и поднял глаза к небесам. -- Я клянусь вам, клянусь от лица всего народа Талании. Воины Создателя пойдут до конца.
Но торжество заключённого договора было нарушено. В небесах вновь загремел драконий пронзительный рык, но он не был приветственным. Короля пронзил жгучий холод, ветер рванул, словно живой, подняв в воздух меховую накидку. На горизонте показались белые фигуры, и они стремительно приближались, как когда-то приближалась чёрная орда Скаррестинуора. Предводитель чёрных драконов с исказившимся от злобы лицом резко повернулся на рык, и прошипел лишь одно слово:
-- Соломон...
Они величественно парили выше своих чёрных собратьев, и действовали более слаженно. Но белых всё же было намного меньше. Смертоносным клином они рванули вниз, угрожающий рык стал громче, и казалось, что светлые драконы вот-вот сцепятся с чёрными -- этого Алан Таланийский боялся больше всего. Хотя он уже понял, что белые и чёрные вряд ли союзники, всё же задал вопрос:
-- Они... С тобой?
-- Нет! -- рявкнул Скаррестинуор. Его голос прозвучал резко, у Алана даже зазвенело в ушах.
Но светлые не вступили в бой. Слаженным строем они разогнали соперников на своём пути и устремились к балкону. Все они были во много раз меньше сородичей Скаррестинуора, и лишь один из них был столь же огромен, как свой чёрный собрат. Мощное, гибкое тело, покрытое крупной чешуёй, переливалась, словно на солнце. Широкие крылья были подобны клинкам, а тонкий хвост -- острому хлысту. Вытянутую голову венчал, подобно шлему, роговой нарост, похожий на толстый рог. По бокам нарост венчали две пары изогнутых назад рогов. Чем-то он был похож на Скаррестинуора, но одно чёткое различие Алан увидел в тот момент, когда Соломон с оглушительным рокотом расправил крылья перед самым балконом, лишь на несколько мгновений замерев. Это глаза. Они были подобны самому ярком сплаву серебра, лазурного камня и изумруда, спокойные, полный мудрости миллиардов лет. И глаза Соломона, казалось, заглянули в самую душу императора. Мерный глас прозвучал в разуме Алана, слившись с собственными мыслями:
"Спокойно, король людей... Мы здесь не для того, чтобы сражаться".
Тут же дракон обратился в человека, но остальные его товарищи остались в воздухе. Крылья ему заменила белоснежная ткань, обволакивающая с виду хрупкое тело. Когда Соломон остановился перед разъярённым Скаррестинуором, Алан увидел, что эти двое почти как две капли воды. Соломон был выше, и мускулатура в человеческой ипостаси была развита слабо, но лица их были абсолютно одинаковы. Голову белого дракона венчали всё те же две пары изогнутых тонких рогов, а лицо обрамляли белоснежные волосы с вплетениями из ткани и медных колец, и опускались они ниже пояса.
-- Ты что, -- ядовито хохотнул Скаррестинуор, взмахом руки указывая на белых драконов. -- Притащил с собой этот молодняк?!
В мудрых глазах Соломона вспыхнул гнев.
-- Ты сам уничтожил достойнейших из моего рода, -- мягкий голос дракона звучал ровно, но длинные, когтистые пальцы сжались в кулаки. -- Устроил травлю!
-- Значит не такие-то они и достойнейшие! -- отмахнулся Скаррестинуор. -- Раз позволили загнать себя как каких-то животных. Но зачем ты явился сейчас? Неужели решил взять реванш прямо здесь?
-- Не в этот раз. Ты и сам знаешь, какая задача лежит перед нами, -- Соломон окинул печальным взглядом Таланию. Среди облаков пробилось тусклое солнце, снег перестал кружить в воздухе. Гул ветра постепенно стихал.
-- "Нами"?! -- с издёвкой хохотнул вожак чёрных драконов. Среди его спутников так же раздался смех. - Ты, похоже, не понимаешь... Перед НАМИ, -- Скаррестинуор окинул взмахом руки своих драконов. -- Лежит эта задача. Не перед тобой и твоим молодняком... Сброд, -- с презрением бросил чёрный.
-- Мои друзья приведут и других, -- холодно произнёс Соломон. -- А где красные и синие? Неужели тебе не удастся вновь натравить их на меня? -- в голосе Соломона зазвучали новые интонации. Теперь речь его была подобно хлысту, разрезающему ледяной воздух. С виду уравновешенный дракон перешёл в наступление. -- Неужели тебе не удастся вновь вызвать меня на бой, и привести с собой орду алых, и спрятаться за их спинами? Неужели синие не будут плести интриг за моей спиной?
-- Мы управимся сами, -- окаменевшим голосом произнёс Скаррестинуор. -- Но ты здесь, и мы будем сражаться. Вместе.
-- Как когда-то, -- отрешённо согласился белый, будто бы остыв. Взгляд его остановился на императоре, от чего Алану становилось не по себе. Дракон долго молчал, и правителю начинало казаться, что он здесь вовсе лишний, среди величайших существ древности. Но он король, император. И дела касались его. Проклятые драконы молчали, словно ждали чего-то. Именно поэтому Алан недолюбливал этих магов, драконов и прочую магическую братию. Они всё время играли в какие-то свои игры, вели постоянные интриги, простым людям не ясные. То ли дело грифоны... Но те были непомерно горды.
Наконец хлопанье крыльев прервали тяжёлые шаги и скрип лат -- вернулся Дариус. Он на секунду замер в широких дверях, недоверчиво уставившись на драконов. Его взгляд скользнул по Соломону.
-- Ещё больше драконов... -- куда-то в сторону пробурчал маршал, но потом громко обратился к королю. Алан с удивлением поймал себя на том, что он слышит гулкий бас Тайтира с облегчением. Голос человека. Почти человека... -- Мой император, мне удалось восстановить порядок. Но людям это не нравится... Боюсь, воины будут думать больше об этих тва... -- маршал осёкся, вспомнив, что те самые драконы рядом. -- Драконах в небе, а не о возможном противнике.
-- Люди -- всё те же трусливые твари, -- фыркнул один из свиты Скаррестинуора.
-- Нет, они просто знают цену предательства, -- тихо произнёс Соломон. Но слова его не звучали, как защита в сторону человечества.
-- Тебе ли говорить о предательстве! -- Скаррестинуор раздражённо взмахнул рукой. -- Не мы бросили этот мир.
Соломон вновь замолчал, и императора начинало это серьёзно раздражать, а Тайтир и вовсе не понял сути произошедшего. Он был слишком прямолинеен, чтобы понимать интриги драконов. Впрочем, на сей раз молчание не затянулось. Казалось, Соломон проигнорировал слова близнеца.
-- Скаррестинуор, будь добр, оставь нас с королём наедине.
В ответ вожак чёрных драконов зло фыркнул и гордо удалился вместе со своими соратниками, скрывшись в глубине коридоров крепости, как у себя дома. На балконе остались трое, а чёрные драконы вокруг начали постепенно разлетаться. Лишь белые остались на своих местах.