Она много раз думала о том, чтобы сбежать. Бежать ночью, а днем прятаться. Но это было бы глупо. Ее превращение зависит не от скользящих по коже солнечных лучей, а от наступления дня. И даже если бы она смогла спрятаться в самом темном месте, где не было бы ни единого лучика света, она все рано бы обратилась в морское чудовище.
Фетида не позволила бы своей лучшей игрушке сбежать. Она приняла бы человеческий облик и вышла на берег. Но не для танцев, как делала иногда, а чтоб найти и вернуть беглянку. И кто знает, что она сделает тогда. Нашла бы Ориса, увела бы его за собой. И еще несколько десятков молодых юношей.
Вновь вернулось одиночество и пустота. Как в первый раз, когда она вышла на берег. Но теперь все изменилось. В ее сердце вместо страха перед землей, поселилась боль утраты. Она потеряла верного друга и может что-то большее. Но чем сильнее она гнала от себя эти мысли, тем сильнее они сковывали ее голову, иногда мешая даже дышать. Воспоминания часто застилали ей глаза вперемежку со слезами.
III
Фетида больше не заговаривала об Орисе, словно забыла о нем. Понемногу удовольствие от мучений Лолин стало растворяться в повседневной скуке. Фетида вновь загрустила, заскучала. Однажды она даже провела ночь с Лолин на берегу. Но это не значит, что она вспомнила о человеке. Просто ей так захотелось. Она танцевала, окутанная лунным светом. Ее бледная кожа мерцала, а длинные волосы сверкали, словно расплавленное серебро. Лолин сидела неподалеку и любовалась фигурой морской богини. Как бы ужасен и страшен не был ее характер, она была прекрасна телом. От нее невозможно было отвести глаз. Лолин уже перестала оглядываться, искать глазами одинокую темную фигуру Ориса, медленно приближающуюся к ней. Она все чаще смотрела вниз, изучая песок, или, задумавшись, смотрела часами в одну точку.
Она не знала, сколько прошло времени. Казалось, что ее одинокая душа страдает и мучается уже много лет подряд. Но на самом деле не прошло еще и нескольких месяцев.
Но однажды, когда Лолин медленно шла по берегу по колено в воде, ее окликнули. От звука знакомого голоса, у нее сжалось сердца. Она застыла на месте, не в силах обернуться. Она испугалась, что это лишь ее воображение. Боялась, что это лишь чья-то злая шутка. Но когда зов повторился, Лолин уже не могла удержаться. Она медленно повернулась и увидела бегущего к ней Ориса. На глаза набежали слезы, но она не хотела, чтобы он их видел. Быстро стерев их ладонью, медленно, словно в трансе, двинулась ему на встречу.
Орис подбежал к девушке и сжал ее руки в своих ладонях. На его губах играла немного глуповатая, но счастливая улыбка. Лолин уже успела взять себя в руки и лишь выжала из себя кривую улыбку. Но ее сердце ликовало. В душе водили хоровод морские звезды, хотелось плакать и смеяться. Но она не могла себе позволить так явно выражать чувства. Она должна была казаться холодной и неприступной. Лолин очень хотелось броситься ему на шею, но она сдержалась.
Орис казалось, не заметил столь холодного приема. Он был слишком счастлив, и этого с лихвой хватило на них обоих. Они опустились на песок. Орис не мог вымолвить ни слова. Он все смотрел на Лолин и улыбался. Девушка сначала тоже молчала, просто наслаждаясь тем, что он снова с ней. Она снова не одинока. Но потом первое очарование встречи прошло. Ее мысли вновь вернулись к госпоже, и она со страхом посмотрела на море.
- Зачем ты пришел? - Лолин постаралась сделать голос грубым.
Но ей это плохо удалось. Удивление лишь на краткий миг мелькнуло на лице Ориса.
- Я помню, все, что ты говорила, - мягко сказал он, - Но я могу тебе помочь.
- Как? - Лолин понимала, что это невозможно, но все же в ней забрезжила маленькая искорка надежды.
- Я знаю человека, который может снять с тебя проклятье, - доверительно сообщил Орис.
Лолин резким движением высвободила руки и встала. Она прошлась по берегу взад-вперед, и только после этого вновь взглянула на Ориса.
- Никто не может снять с меня проклятье. А если вдруг и получится, мы больше никогда не увидимся, - бросила она.
Надежда, зародившаяся в ней маленьким неуверенным огоньком, погасла, оставив лишь едкий дым разочарования.
У Ориса в голове за краткий миг пробежало много разных мыслей, связанных с такой реакцией, с таким ответом той, которой он так страстно всей душой хотел помочь. Он не понимал, что произошло тогда в их последнюю ночь и что происходит сейчас. Но все же надеялся, что его план удастся и тогда он получит ответы на все вопросы. Он уже понял, что ожидание неизбежно и привык к нему.